А между тем поверхность Рамиила вновь пришла в движение — на верхних гранях появилось нечто вроде… водоворотов, что ли… Участки брони Ангела перестраивались и изменялись в совершенно головоломном темпе и порядке. Несколько секунд, и вот уже верхние грани оказались усеяны десятками восьмиугольных отверстий, подозрительно смахивающих на орудийные стволы…

В следующий же миг моя догадка подтвердилась.

Октаэдр извергнул из своей верхней части десятки смертоносных лучей ослепительно-голубого цвета, ударивших исполинским веером. В воздухе раздался низкий протяжный грохот, явно непохожий на взрывы обычного земного оружия.

— Этим залпом Ангел на расстоянии в пять километров сбил сразу несколько десятков летящих противокорабельных и крылатых ракет, — пояснил Хьюга.

— Мощность его оружия просто запредельная, — добавила Акаги. — Он буквально испарил летящие в него снаряды, превратив их плазму.

— 10:04 — размер объекта остановился на 160 метрах по ширине, высоте и длине. Радиус внешнего слоя модульной брони — примерно 195 метров. Высота полёта — около 25 метров, скорость — 40 километров в час. Объекту присвоено кодовое наименование Рамиил — Ангел Грома.

Ну, наконец-то… А то я его мысленно уже давно так зову — того гляди и ляпну, не подумав.

Новоиспечённый громовержец получил в спину пара десятков не слишком мощных ракет, которые естественно его даже не поцарапали.

— 10:09 — фрегаты 7-го флота ООН «Стюарт», «Анзак» и «Аранта» атаковали противника двумя дюжинами противокорабельных ракет «Гарпун».

— Герои… — хмыкнула Акаги.

— Дебилы, — процедила Кацураги.

Ракурс съёмки изменился. Теперь запись шла откуда-то со стороны моря, с борта самолёта-разведчика. Было хорошо видно, как обращённое к героическо-дебильным фрегатам ребро октаэдра пришло в движение. Несколько секунд, и в сторону моря смотрят три восьмигранных отверстия, но калибром существенно больше тех, что использовались при уничтожении ракет. Вспышка, три ярко-голубых потока в мгновение ока преодолевают несколько километров и поражают корабли. К небесам поднимаются фонтаны воды и пламени высотой в добрую полусотню метров каждый — больше ничего от фрегатов не остаётся. Надежды, что кто-то выжил из экипажей — нет.

— 10:10 — «Стюарт», «Анзак» и «Аранта» уничтожены. Уцелевших пока что не обнаружено.

— Это явно не Самсиил, — задумчиво уронила Акаги. — Пятый — на порядок агрессивнее и опаснее…

— 10:13 — противник подошёл ко во входу в ущелье Хаконэ. В ущелье располагались позиции батальона «Чарли» 23-й танковой дивизии ООН. Шестьдесят танков Тип-96. Экипажи успели занять позиции и открыли огонь.

Рамиил окутался многочисленными клубами дыма и пламени от разрывов 125-миллиметровых снарядов. Но в отличие от прошлого раза он не стал «выращивать» себе оружие, а ударил парящими кусками брони, внезапно изменивших траекторию движения и разогнавшихся до столь высокой скорости, что буквально размазались в воздухе.

Картинка сменилась. Теперь съёмка велась с воздуха, но, судя по неважному качеству записи, платформой служил какой-то БПЛА[37].

Были хорошо видны позиции танкового батальона, ведущего огонь прямой наводкой по Ангелу. А в следующий миг всё пространство на входе в ущелье утонуло во взрывах. Разогнавшиеся до скорости артиллерийских снарядов куски брони Рамиила буквально перепахали несколько квадратных километров, равномерно перемешав землю, людей и танки. Перед ними оказалась бессильна даже весьма прочная броня «коробочек» (кажется, китайских), тем более что удар пришёлся в верхнюю, наименее защищённую часть боевых машин.

— 10:15 — танковый батальон полностью уничтожен, — меланхолично уронил Макото.

— Китайцы опять будут в ярости, — отстранённо заметила Мисато. — За два месяца они потеряли уже целую танковую бригаду…

— Макото, есть информация, чем Рамиил атаковал танки? — вклинился я. — Это не похоже на обычные болванки…

— Так и есть, — подтвердила Макото. — Вот, смотри…

На экране монитора появилось изображение миниатюрной копии Рамиила — сапфирово-синий октаэдр.

— Как показывают результаты сканирования, Пятый ангел состоит из подобных… модулей, — пояснила стоящая позади меня Рицко. — Их размер составляет примерно метр, и именно благодаря такой модульной структуре Рамиил может совершать все эти трансформации. Материал брони не поддаётся дистанционному анализу, но, вероятно, обладает крайне высокими прочностными характеристиками. Похоже, что ядро и все его жизненно важные органы спрятаны где-то в центре тела…

— 10:21 — в связи с низкой скоростью и манёвренностью Ангела, принято решение о нанесение удара N2-зарядом, — вновь продолжил свой доклад Макото. — 10:23 — бомба мощностью в двести тонн сброшена на Ангела…

— И ведь ни хрена! — раздражённо произнесла Кацураги. — Эта чёртова N2-бомба его даже не поцарапала!

— Подождите-ка… Но ведь Сакиила она же на какое-то время остановила и нанесла определённые повреждения, ведь так?

— Видимо, всё дело в АТ-поле Рамиила, — пояснила Акаги. — Оно невероятно мощное и обладает рядом совершенно уникальных характеристик — это пока что первый Ангел, у которого защитное поле является изменчивым и абсолютно глухим…

— Глухим?.. — переспросил я.

— Сакиил и Самсиил (впрочем, как и Евангелионы) формировали АТ-поле, проницаемое для газов и жидкостей. Поэтому аэрозольная взрывчатка N2-бомб из-за своей способности проникать через защитную оболочку и наносить Ангелам определённые повреждения оказалась достаточно эффективной… Но, похоже, что с Рамиилом всё иначе.

Вот же ни хрена себе дела… Кажется, это будет ещё сложнее, чем я предполагал…

Млять, но куда ещё сложнее-то?!

Посмотрел на часы — 10:40 ровно.

— Что с противником? — с деланным хладнокровием поинтересовался я

— Движется по ущелью к Токио-3, — ответила Мисато. — По предварительным расчётам достигнет городской черты примерно через 35-40 минут. В настоящее время его продолжают обрабатывать N2-зарядами.

— Так вроде бы это на него никакого влияния не оказывает? — слегка удивился я.

— Ну, похоже, что минимальный эффект всё же есть… После каждой атакой Рамиил теперь собирает модули и останавливается — значит, какой-то вред мы ему наносим…

— Будет непросто с ним справиться, — озадаченно потёр лоб. — Кстати, почему я всё ещё здесь, а не в Еве?

— У нас нет уверенности в том, что ты справишься с задачей, — совершенно неожиданно для меня (хотя, пожалуй, для всех) произнёс сверху Гендо.

Я обернулся.

— А в прошлые разы была, Командующий?

— Рамиил оказался… слишком мощным, — произнёс Фуюцки. — Мы этого не ожидали.

— Ты видел, насколько силён Пятый Ангел? — не меняя своей излюбленной позы, спросил Гендо. — Ты готов вступить с ним в бой? Не боишься?

Пару секунд я раздумывал.

Сложно. Да и страшно, чего уж греха таить. Но надо — если не я, то в бой пошлют Рей. Или применят последний довод ООН и разбомбят тут всё к чёртовой матери, вместе с НЕРВом и Токио-3. Противник серьёзный — это да… В бой на дальних и средних дистанция лучше даже и не пытаться ввязываться — поджарит и фамилию не спросит. Шансы есть только в ближнем бою, значит, нужно прорваться через внешний слой модулей и нейтрализовать АТ-поле. Вся надежда исключительно на холодное оружие, гранаты и атакующие конфигурации АТ-поля Евы — ничем другим Рамиила, вероятнее всего, не пронять…

Ничего, прорвёмся.

— Боюсь, Командующий, — вытянулся я, вскидываю голову. — Но вступить в бой с противником готов. Уничтожение Ангелов — мой долг.

Надо же… Сказал и ведь даже не соврал ни разу. И никаких сомнений со стороны Младшего что-то не почувствовал — почти полная синхронность ощущений и мыслей… Странно, странно… Но безусловно обнадёживает.

— Это… не может не радовать, — отец слегка наклонил голову вперёд, его очки блеснули. В голосе Гендо мне почудилось какое-то затаённое удовлетворение. — Что ж… Так как выбора у нас всё равно нет, ты вступишь в бой с Рамиилом.