– Тогда нам лучше разделиться. – Задумчиво проговорил демонолог. – Пока ты здесь восстанавливаешь силы, я проберусь в замок и поговорю с блудным сыном великого Халифа.

– Хорошо. – Кивнул Азиль. – Эй хозяин, еще вина! – Крикнул он в сторону кухни. Сложив часть еды в сумку Гарвель распрощался с купцом.

Дверь таверны с тихим скрипом затворилась оставив позади теплый уют постоялого двора. Щенок жизнерадостно скакал вокруг демонолога призывая поиграть.

– Хааг! – Позвал чернокнижник.

– Да мой господин. – Раздался в воздухе визгливый голос демона.

– Укажи дорогу до замка герцога. – Приказал Гарвель, поправляя сумку на плече.

– Откуда мне знать, где он находится? – Сварливо поинтересовался демон.

– Из разговоров поселян, да и ты наверняка видел округу с высоты птичьего полета. – Бесстрастно ответил демонолог пропустив сарказм бывшего импа мимо ушей.

– Да повелитель, как скажешь повелитель, будет исполнено повелитель. – Пробурчал Хааг, маленький полупрозрачный комок жемчужного света собрался перед лицом чернокнижника. Мгновенье шарик висел на уровне глаз демонолога, а затем рывком отдалился на несколько метров указывая путь. Выудив из сумки небольшой кусочек солонины Гарвель скормил щенку лакомство.

Деревенька действительно оказалась небольшой. И в отличии от всех встреченных в пустыне поселений жила вовсе не торговлей. Причиной тому было ее пограничное состояние, со стороны халифата деревенька упирается в бесплодные пески пустыни а с другой плодородные земли герцогства. После порядком надоевшего песка летняя зелень степи радовала глаз, и даже жара казалась не столь уж непереносимой.

Короткий отдых сделал свое дело, как впрочем и эликсир, усталость испарилась без следа. Зудящая энергия наполняла тело требуя действовать, дорога сама стелилась под ноги. Во всяком случае никакого сравнения с переходом по пустыне быть не могло. К тому моменту как солнце опустилось за горизонт Гарвель уже сидел перед небольшим костерком. После мертвой тишины сопровождавшей чернокнижника в пустыне вечерняя какофония степных звуков казалась просто оглушительной. Батор нагло развалился в ногах чернокнижника, близкое пламя ничуть не беспокоило щенка. Несмотря на расслабленную позу мозг демонолога напряженно работал. Кража Истока, сделка с Гаалом, исчезновение Гессиона, война между владыками, – все эти разрозненные на первый взгляд события связаны воедино. Вот только понять что именно связывает все эти события Гарвелю не удавалось как не получалось понять чего добивается Гаал. То, что Девлон собирает войска не случайность, чтобы предсказать какое именно желание он потребует исполнить большого ума не надо. Но где здесь интерес Гаала, зачем ему эта война? Чего он хочет добиться? – Эти вопросы терзали разум чернокнижника.

Желтая луна неторопливо ползла через небосвод заливая степь своим зловещим сиянием. По южному крупные звезды усыпали небесный купол.

Едва Гарвель смежил веки, Батор с тяжелым вздохом поднялся и посеменил прочь от костра. Усевшись рядом с кромкой освещенной костром степи, щенок замер в неподвижности.

Глава 24

Утренняя прохлада ледяными пальцами пробралась под плащ. До рассвета оставалось еще полчаса, когда Гарвель проснулся от холода. Отпихнув нагло спящего под боком щенка демонолог потушил огонь. Два пепельно-серых кубика все это время поддерживающих пламя скрылись в простенькой на вид деревянной шкатулке. Щенок недовольно заворчал, всхрапнул во сне, лапки крохи подрагивали во сне. Далеко на горизонте небо окрасилось в нежные тона рассвета. Порывшись в сумке Гарвель извлек на свет сверток с едой. Зачуяв тревожащий аромат жареного мяса щенок задергался во сне, скульнул пару раз, но судя по всему добыча во сне от него ускользнула. Недовольно всхрапнув Батор вскочил на ноги, обвел округу бдительным, хоть сонным оком, хвост пару раз вильнул из стороны в сторону, когда взгляд наткнулся на неторопливо завтракающего демонолога. Наконец щенок потянул носом свежий утренний воздух, любопытная мордочка тотчас нацелилась на то чтобы выхватить из рук Гарвеля кусочек еды, неважно, какой главное из рук. Демонолог был начеку, стоило щенку изготовиться для прыжка как Гарвель резко отдергивал руку и кроха с обиженным писком пролетал мимо плюхаясь в мокрую от росы траву. Вскоре Батор выглядел как после купания.

Пушистая шерстка поникла под грузом собранной росы. Наконец чернокнижник смилостивился и протянул щенку солидных размеров кусочек мяса. Батор гордо отвернулся от жалкой подачки, и даже хрюкнул что-то неодобрительное. Пожав плечами Гарвель швырнул кусочек в сторону, щенок молнией сорвался с места, смачно щелкнула пасть, кусочек мяса исчез так и не долетев до земли. Щенок моментально развернулся, не выдержав молящего взгляда Гарвель порывшись в сумке подбросил еще один кусочек в воздух. Мелькнуло черное тело, щелкнули смыкаясь челюсти, и вновь мясо бесследно исчезло в полете. Во взгляде щенка читалась беспредельная преданность пополам с мольбой о продолжении веселой игры. Тем временем на востоке тлеющее пламя рассвета превратилось в настоящий пожар. Огромное солнце уже на треть выползло из-за горизонта. Зрелище подавляло своей дикой мощью. Большая часть неба окрасилась в оранжевые тона медленно разогревающегося солнца, ночная тьма неторопливо отступала под напором солнечных лучей. Гарвель привычно встряхнул плащ вытряхнув на землю мелкий сор и заползших за ночь насекомых. Величественный рассвет навевал тоску. Совсем недавно жизнь была почти беззаботной, если конечно такое можно сказать о жизни гонимого церковью чернокнижника. Впрочем, Гарвель давно убедился, что инквизиция никогда не гоняла его всерьез. Возможно потому, что осторожный демонолог старался не оставлять следов, и до злосчастного ритуала на окраинах Коша это ему удавалось. Ритуал… Память послушно отмотала воспоминания к этой точке. Призыв Цефакиэль Батора был куда большей глупостью чем могло показаться на первый взгляд. И пусть даже ритуал едва не развоплотил могущественную сущность архидемона, лишив его возможности отомстить хотя как показала жизнь архидемон всегда найдет способ отомстить обидчику. Но не месть Цефакиэля самое главное, главное что, выдрав архидемона из привычного ему мира изнанки Гарвель нарушил баланс сил. Тренированный разум вцепился в этот факт не хуже бойцовского пса, воспоминания стремительно сменяли друг друга, встреча с инквизитором, кровавая бойня в Гессионе, обезумевшая от жажды мести Изольда, потеря Истока. Какая-то мелочь неприятно царапнула сознание.

Потеря истока! Батор попросту не мог захватить Исток так рано, в это время ему было не до этого, скорее всего он даже со своей свитой связаться не мог. В памяти всплыл разговор с архидемоном. Батор даже не знал что у Гарвеля больше нет Истока, или знал? Во всяком случае он сказал что не имеет отношения к его захвату. Смысла лгать у него не было. Да и не лгут демоны его ранга. От горячечных мыслей голова разогрелась как придорожный камень на солнце. Но кто же тогда захватил Исток? Кому это выгодно? Кому по силам с легкостью перебить охрану? Ни один демон не сумеет подчинить Исток демонолога, отчасти в этом и кроется причина почему адские владыки не обращают внимания на Истоки расположенные на своей территории. Для них они просто бесполезны. Быстро перебрав в уме всех способных использовать чужой исток чернокнижников Гарвель почувствовал что зашел в тупик.

– А что если Исток не самоцель? – Вспыхнул в уме неожиданный вопрос.

– Вполне возможно, хозяин. – Вклинился в размышления чернокнижника визгливый голос Хаага. Комментарий демона словно бы сдвинул что-то в сознании демонолога, часть головоломки с щелчком сложилась. От безумной догадки закружилась голова. Качнувшись из стороны в сторону, Гарвель остановился посреди вытоптанной людьми тропки.

– Гаал. – Прошептали губы чернокнижника. Из исчезновения Истока только Владыка Пути извлек выгоду, по сути, навязав сделку..

– Хоззяин, умоляю, тише! Тише! – Проверещал в ухо Хааг, и только тут Гарвель понял, что уже долгое время высказывает мысли вслух. Сбросив с плеча сумку чернокнижник потрясенно опустился на землю, если догадка верна, то озвучивать ее не самая удачная мысль. Гаал один из немногих архидемонов способных наблюдать за течением жизни в мире людей.