-Сегодня, в день девятый листопадня, в году семьсот сорок восьмом от великого разлома, я, король Маргент дель Таридит Ардагский, находясь в полном уме и здравии и не под действием чар или постороннего давления или влияния...
В зале стояла такая тишина, что от падающих как камни в колодец слов по спинам присутствующих невольно пробегал морозец.
-...и, кроме того, завещаю сыну моему все свое имущество, где бы оно не находилось, а единственным условием ставлю подписание двух приложенных указов.
Опечаленный дворецкий положил перед королем прочитанный документ и тот невозмутимо вывел на нем все завитки своей росписи. А затем поставил оттиск снятой с пальца королевской печаткой и с грустной улыбкой протянул ее на раскрытой ладони растерянному и побледневшему Лоурдену.
-Я передаю в твои руки королевство не в лучшем виде, сын мой, и очень надеюсь, что тебе удастся сделать то, что не получилось у меня. Надень эту печать и подпиши два первых указа.
Первый приказ, об амнистии все выслушали еще внимательнее, чем отречение, и с затаенным дыханием, а второй заставил присутствующих озадаченно хмуриться и украдкой поглядывать на главного храмовника. Но он сделал совершенно невозмутимое лицо и не высказал никакого протеста против явно вторгавшегося в зону его влияния указа об обязательном вопросе вступающим в брачный союз. Отныне каждый жрец или господин вершащий законы на своей территории, обязаны были трижды уточнить, по велению ли сердца вступают жених с невестой в совместную жизнь.
Глава 31
Известие о том, что и отец и брат и все остальные заговорщики и их пособники теперь прощены и имеют право вернуться домой, так ошеломило даже не мечтавшего о такой возможности Герта, что он на несколько минут забыл о том, зачем бросил свой замок и приехал к железному Олтерну. Юный герцог, растерянно кусая губы, стоял там, где на него напала удивительная фрейлина, и никак не мог сообразить, куда ему сейчас идти и что делать. Слишком резко и быстро закрутилось колесо судьбы, почти каждый день подбрасывая ему новые заботы и открывая новые тайны.
-Идем, - в тихом голосе, почти шепоте странной девушки в немыслимом платье и еще более немыслимой вуали, заматывающей голову как тюрбан и низко свисающей на лицо, герцогу почудилось что-то знакомое и он послушно пошел за ней в одну из боковых арок, оказавшись в небольшой, уютной комнатке-нише.
-Что ты хотела?
-Герт, - Эста обернулась и крепко обняла брата, - как я рада... что они больше не должны жить чужой жизнью!
-Эста? - герцог попытался приподнять вуаль, но оказалось, что девушка крепко ее держит.
-Там маска... она тебе не понравится.
-Ты взяла контракт? - догадался он.
-Так нужно было, Герт. Я потом все расскажу. Хорошо, что ты пришел, сейчас узнаю где отец, и ты поедешь за ним. Змей даст тебе стражников.
-Откуда тут Змей? - Непонимающе смотрел на сестру Геверт, - Лэни, подними ты эту тряпку, я хочу посмотреть тебе в глаза.
-Вот почему ты такой упрямый? - пожаловалась Геверту девушка, - ну, хорошо. Только не визжи, маска специальная, ошеломляющая.
И она неторопливо подняла вуаль.
-Дьявол, - поперхнулся герцог готовым сорваться с губ заверением, что его невозможно ничем ошеломить, - какая гадость. Но глаза - твои... и перестань смеяться.
-Просто я так рада... и не обижайся на Змея. Он тут очень помог, враги у Эфройского были неподдельные.
Говорить о том, что они никуда пока не делись, эти злоумышленники, и наоборот, стали еще злее и опаснее оттого, что кто-то осмелился нарушить их планы, она даже близко не собиралась. Пусть едет за отцом и потом спокойно сидит в замке, откармливая старика бульонами.
-А я на него и не собираюсь обижаться, - осторожно и любознательно потрогав пальцем щеку сестры, огорошил Эсту Геверт, - наоборот, рад, что он тут. Мне намного спокойнее, когда ты под надежной защитой. А как к этому отнесся Олтерн?
-Предложил Змею контракт и должность командира всеми отрядами замковой охраны, - с облегчением выдала графа тихоня, - и он подписал. Я посоветовала.
Герт с минуту раздумывал над этими словами, потом осторожно спросил:
-Мне кажется... или все это как-то связано с сегодняшним заявлением короля?
-Не кажется... - так же осторожно ответила тихоня, - но об этом вслух не нужно. Посиди тут, я схожу, узнаю, где отец. Олтерн помнит наизусть... за отцом и братьями графа уже послали людей.
-А может, мне подождать в зале? - Вспомнил Геверт новую знакомую.
-Герт, мне некогда искать тебя среди поздравляющих, - не согласилась тихоня, уже расслывшая гул голосов и смекнувшая, что это открыли двери для всех придворных, заинтригованных странным собранием.
-Тебе не придется искать, я сам сюда приду. Только найду одного человека.
-А этот человек не ходит случайно с огромным золотистым бантом на локонах?
-Как ты угадала? Я просто попрощаюсь, ты увела меня так неожиданно.
-Геверт! Не нужно с ней прощаться, это Рози.
-Ну, да, так она и сказала... - герцог запнулся и внимательно посмотрел в глаза сестры, - что? Ты ее знаешь?
-Знаю, - виновато призналась Эста, - поэтому посиди тут.
-Нет, как раз теперь я не буду тут сидеть, - упорство Герта стало еще настойчивее, - теперь я хочу с ней поговорить. Она сразу показалась мне необыкновенной... и теперь я понимаю, почему. Я уже видел, как ты точно так же болтаешь обо всякой ерунде, а глаза смеются над собеседником. Не отговаривай меня.
-Герт, - устало пояснила тихоня, - поверь мне, тебе не нужно ни говорить с ней, ни продолжать это знакомство. Рози очень хорошая кокетка, но это только работа. В жизни она совсем другая, тихая и спокойная, и у нее не настолько простая судьба, чтоб ты добавлял ей забот. В общем, я запрещаю.
-Эста, - герцог привлек сестру к себе и внимательно заглянул ей в глаза, - я тебя очень люблю и благодарен за то, что ты сделала. И я очень уважаю твое мнение. Но сейчас ты не права и не имеешь никакого права мне запрещать. И вообще, ну с чего ты взяла, что я собираюсь добавить ей забот? Неужели я похож на коварного соблазнителя?
-Я не об этом, - Эста узнала приближающиеся шаги и торопливо обняла брата за торс, прижав голову к его груди, - просто я тоже тебя люблю и не хочу, что ты обманулся... или обманул других. Это очень больно.
-Эста, пора уходить, - в нишу проскользнула матушка Тмирна.
По пятам за ней последовал Алн, странно и чужеродно смотревшийся среди роскоши парадного зала в своем простом плаще. А за ними стоял Змей, и по его застывшему лицу и плотно стиснутым губам нетрудно было понять, что граф чем-то недоволен.
-Куда уходить? - Герцог сразу теснее прижал к себе сестру, склонил голову и заглянул ей в глаза, - Эста?!
-Она пока не знает. Мы едем в поместье Олтерна, - внимательно наблюдая из-под румяной маски за мужчиной, мягко сообщила ему монахиня, - кареты уже ждут.
-Я с вами, - мигом сориентировался Геверт, с досадой признавая, что поговорить с кокеткой сегодня ему уже не удастся.
Однако герцог твердо намеревался вернуться сюда в скором будущем.
-Нет, ваша светлость, - еще ласковее покачала головой странная женщина, которая так свободно распоряжалась его сестрой, - вы идете на портальную башню. Герцог Эфройский уже подписал для вас приказ, и выделил охрану. Ваш отец в одной из западных крепостей, и вам будет проще увести его порталом. Возьмите вот эту бумагу, здесь кодовое слово-ключ. Его нужно прочесть заключенному три раза, твердо и внятно. Но лучше сначала привезти его в замок, дать успокаивающее зелье и предложить сесть и закрыть глаза. Тогда ему будет легче. Поторопитесь... все уже готово.
Побледневший герцог проглотил вставший в горле тяжелый ком, нежно прикоснулся губами к волосам сестры и, забрав бумаги, решительно прошел к выходу. Но возле Змея остановился, взглянул ему в глаза и тихо попросил:
-Присмотри за ней.
-Не волнуйся, - так же тихо и слегка суховато ответил граф, и Геверт, серьезно кивнув, торопливо направился в сторону ведущего к башне коридора.