Юноша громко засопел и заерзал на стуле.

– У меня есть Кирк, – сказал он, наконец. – Он никому не даст меня в обиду!

Хозяйка гостиницы покачала головой.

– Безрукий голем? – ее брови удивленно поднялись. – На что он годится, кроме как таскать повозку?

Со своего стула юноше была видна только макушка глиняного великана, стоящего на улице под окном кабинета госпожи Эйдис. По помятой кастрюле, надетой на его голову, скакали маленькие серые птички, а уличная детвора швыряла в него камни, с визгом разлетаясь в разные стороны, когда голем переступал с ноги на ногу.

– Я его обязательно починю, – пробормотал юноша. – За этим я и приехал в Паару! Я поступлю подмастерьем к мастеру Креатура и сам научусь делать големов!

Лицо госпожи Эйдис приобрело задумчивое выражение.

– Делать големов посложнее, чем посуду, – сказала она. – Для этого нужен не только талант, нужно, чтобы и сам мастер был чуточку волшебник.

– В моем роду были волшебники! – воскликнул Айс и осекся. – Так, по крайней мере, говорил мой дед…

За окном вновь зазвенел колокол на храме Орвада. Госпожа Эйдис приложила руку к сердцу и повторила вслед за юношей короткую молитву.

– Ты хороший мальчик, – вздохнула женщина. – Но, боюсь, в большом городе тебя ожидает множество разочарований…

После полудня улицы города опустели, а ставни на окнах наглухо закрылись, тщетно силясь сохранить в домах остатки утренней прохлады.

Несколько полуголых детишек плескалось в малюсеньком фонтане, наполненном застоявшейся водой посреди площади Конной Гвардии, а в тени под скамейками с облупившейся шелушащейся краской распластались грязные бродячие собаки, с вываленными наружу языками.

Вытерев пот со лба рукавом, Айс еще раз прочел медную табличку, с названием площади, сверился с картой города, которую получил от старого Конрана, и понял, что окончательно заблудился.

Он опустился на скамейку, и, вытянув вперед гудящие от усталости ноги, закрыл глаза.

– Надо было ехать на Кирке, – вздохнул он, обмахиваясь картой. – Кто бы мог подумать, что этот город такой огромный!

Площадь Конной Гвардии казалась давно всеми позабытой и давно заброшенной. Она была такой крошечной, что неизвестный картограф о ней даже не вспомнил при составлении карты.

– Чего расселся? – взъерошенный мальчишка в мешковатых штанах перепоясанных простой веревкой, отряхнулся как собака, обрызгав Айса водой. – Гляди, схлопочешь еще солнечный удар!

Юноша с трудом разлепил закрывающиеся глаза и попытался сфокусировать зрение на говорящем.

– Ты что, не здешний? – мальчишка старательно подвернул мокрые штанины и теперь стоял, засунув руки в карманы, наблюдая, как под ним собирается лужица.

– Ага, – вздохнул Айс. – Я из Антраги.

Мальчишка уважительно присвистнул, по его лицу было сразу видно, что он впервые слышит о таком месте.

– А я местный, – вздохнул он. – Родился и живу вон в тех развалинах.

Присев рядом с Айсом на скамейку, он с любопытством уставился на нового знакомого.

– Может, ты ищешь, где бы переночевать? – он пригладил мокрые волосы мозолистой ладонью. – Так это запросто! Места у нас на всех хватит. Тур и Норван будут даже рады, если ты, конечно, умеешь играть в клатчи…

Покачав головой, Айс сунул мальчишке под нос карту.

– Я ищу мастерскую господина Креатура, который делает големов. Может, ты знаешь, как до нее добраться?

Беспризорник небрежно отпихнул карту, и скорчил презрительную гримасу.

– Конечно, – фыркнул он. – И не нужна мне для этого карта! Я весь этот город знаю, как свои пять пальцев!

Глава 2.

Мастерская господина Креатура находилась в одном из лучших районов города, куда провожатый Айса идти не решился.

– Поднимешься вверх по улице, повернешь направо и сразу же увидишь огромного голема. Ты, только, не пугайся, голем этот не настоящий, а так, для важности! – мальчишка торопливо спрятал медную монетку за щеку и огляделся по сторонам, не видит ли кто. – Ну, бывай, дружище, я пойду, а то моего брата, здесь, ох как не любят!

Айс махнул мальчишке рукой на прощание, и пошел вверх по улице, вдоль сверкающего на солнце забора, украшенного голубой глазурью, и геометрическими узорами из дымчатого стекла.

Мостовая здесь была вымощена гладким желтым камнем, а вдоль стен были проведены глубокие сточные канавы. Высокие трехэтажные здания с изящными коваными балконами, были выкрашены в желтый цвет, и увиты самнорским плющом, со сверкающими среди листвы рубиновыми ягодами.

Из распахнутых настежь окон доносилась музыка, от легкого ветерка трепетали занавеси из тончайшего дектского шелка, а из-за глухих расписных заборов слышались женский смех и журчание фонтанов.

Стражники остановили Айса в самом конце улицы, преградив ему дорогу.

– Стоять! – рявкнул верзила с алебардой на плече. – Чего тебе здесь надо, оборванец?

Айс с удивлением осмотрел свой лучший выходной костюм, который изрядно запылился, и покрылся пятнами пота, но был совершенно новым и абсолютно целым.

– Я ищу мастерскую господина Креатура, – сказал он, стараясь не встречаться со стражником глазами.

– Ты ее нашел, – верзила указал пальцем себе за спину. – И что дальше? На кой тебе его мастерская? Спереть, небось, что задумал?

Стражники окружили юношу кольцом, держа оружие наготове. Глядя на гротескное отражение в покрытой пятнами ржавчины кирасе, Айс и впрямь почувствовал себя маленькой козявкой, которую пришлепнуть не составит никакого труда.

– Я хочу поступить к нему на учебу, – пробормотал он, осторожно пятясь назад. – Я хочу научиться делать големов…

Стражники молча рассматривали юношу, словно раздумывая, как с ним быть.

– Ну, не знаю, берет ли Креатур учеников, – верзила поставил свою алебарду на землю и покатал древко между огромных мозолистых ладоней. – В любом случае я бы не советовал тебе с ним связываться.

Остальные стражники согласно закивали, опираясь на свои алебарды и почесываясь. Лица у них были унылые, а глаза сонные. Вероятно, патрулировать в доспехах на такой жаре, было не очень приятным занятием.

Стражник наклонился, приблизив лицо к Айсу.

– Негодный он человечишка, – добавил он, понизив голос. – Уж лучше иметь дело с бандитом с большой дороги, чем с этим "мастером"! Сколько лет мы тут вышагиваем, и ни разу от него даже доброго слова не слыхали!

Лица стражников скривились, словно припоминая что-то неприятное.

– Гляди, парень, мы тебя предупредили!

Глядя на спины удаляющихся солдат, Айс озадаченно почесал затылок.

– Главное, чтобы меня научили делать големов, – пробормотал он, поглаживая кошелек с серебром, припрятанный за пазухой. – Все остальное не имеет значения!

Огромное глиняное чудовище, возвышавшееся над забором вовсе не походила на Кирка, а вместо глаз-кристаллов у него были вставлены зеленые донышки от бутылок. Туловище у голема было сделано из обычной обожженной глины, да и сочленения, благодаря которым великан мог бы двигаться, будь он настоящим, были просто нарисованы черной краской.

Усмехнувшись, Айс поднялся по ступенькам и потянулся к молотку. Молоток на двери в мастерскую был отлит в виде руки голема сжатой в кулак. Рука была грубая, угловатая, с небрежно обозначенными пальцами, и покрыта множеством черточек, изображающих, по всей видимости, волосы.

– Ооооо? – в приоткрывшуюся дверь выглянул маленький голем, едва доходивший юноше до пояса. – Ууууу?

Крошечные глазки-кристаллы блеснули, осматривая юношу с головы до ног.

– Я к мастеру Креатуру, – торопливо сообщил Айс, разглядывая забавного дворецкого, наряженного в потертую бархатную куртку и желтые в черную полоску штаны. – Он сможет меня принять?

– Конечно, сможет! – дверь распахнулась пошире, и на пороге, позади голема, появился пожилой мужчина в фартуке запачканном глиной. – Входите, юноша, мастер примет вас в кабинете.