Никому не открою ни имени, ни лица. Стану делать подарки тем, кому захочу, расплетать и сплетать истории, слушать песни, утешать побежденных и чествовать победителей. Песня скрипки у очага, вязь стихов в тронном зале, звон мечей на мосту — только лучший пройдет сквозь стражей. И однажды примчится рыцарь на белом коне. Настоящий, могучий и гордый, добрый, как может быть добр только сильный мужчина… Он приедет за головой старой ведьмы из Замка Края. Я сумею обвести его вокруг пальца — это мой дом и моя сказка. Но за рыцарем вслед соберутся другие.

Совы и ястребы станут носить мне вести — что говорят о твердыне Госпожи Чернокнижницы и как ее называют. Или не называют — вскоре имен колдуньи станут пугаться дети. Тени моих деяний закроют небо, замок затянет мгла. Сырость, мрак, ледяные ступени, вой и хохот из темноты, крепость прочных решеток, тяжесть смертных оков — вот что встретит немногих смелых. Пусть их. Не один грандиозный поход завершится спасительным бегством. Но последний мой гость упадет на колени перед черным хрустальным троном. Он пришел, чтоб служить королеве тьмы, стать ее мечом и кастетом. Он уйдет очень быстро — через окно. И тогда я замкну ворота.

Но бывало ли, чтобы зло безнаказанно процветало на глазах у больших и сильных? Семь седых королей заключат свой союз, семь волшебников встанут радугой — и начнется Великий поход на Край Мира. На пути у измученных войск встанут горы, зачавкают топи, опустеют леса и взовьются травой пустыни. Будут тучи мошки и несметные стаи медноклювых свирепых птиц, низкорослые крепости с неживыми бойцами и высокие башни отвратительных колдунов. Все, что помнила и хранила, я обрушу на войско, чтобы ярость их стала искренней и вражда напиталась кровью. И тогда я приму бой на краю света, на самой кромке, чтобы копья отважных рыцарей столкнули меня в ничто. Они будут неколебимы, эти гордые паладины, они ударят и выбьют из края свободу. Для всех. Даром. Мир порвет пуповину и сделает первый вдох. Вместо кромки прорежется горизонт. И следов края света не останется на земле.

А я… За минуту до смерти я придумаю море. Чаек, рыбу, пену на гребнях волн. И кораблик под облаками…

Всё будет хорошо

Эрик Брегис

Виктор вынырнул в реальность и отошёл от витрины, в которой, оказывается, были разложены какие-то провода — разноцветные с разноцветными штекерами. И чего он их рассматривал? Ненужные штуки для ненужных штук.

Голос из репродуктора сбил какую-то мысль, и Виктор досадливо поморщился. Ничего, вспомнится, если важно. Витрина с часами показывала 14:34 восьмьюдесятью тремя способами. У самого Виктора часов не было — незачем.

Когда-то, только приехав в город, как и другие студенты из провинции, он обвешивался гаджетами, следил за модными технологиями по статьям в глянцевых журналах. Даже умудрился вживить навигатор, но протрезвев, побежал в лабораторию — вытаскивать, как бы по гарантии. 

А потом начались проблемы. Сашка разбился на мотоцикле из-за заглючившего навигационного гало-дисплея. Кристина отравилась через два дня после вживления немецкой подделки арома-модификатора. Конечно, всё это укладывалось в обычные погрешности. В конце концов, от совершенно обыденных вещей погибает больше народу. И смирился бы, и продолжал бы пользоваться — надёжными фирменными вещами, проверенными и премированными… Но в какой-то момент, под влиянием забывшихся уже событий и мыслей, вся эта суматоха вокруг технологий стала ему неинтересна. Ненужное это всё, решил он тогда и не жалел до сих пор ни разу.

Вспомнив, зачем пришёл, он двинулся между рядами полок и стеллажей, нашёл нужный, и накидал в корзинку полуфабрикатов, особо не вчитываясь в этикетки.

Кассовый аппарат вежливо вывез из своего чрева коробку с покупками, усугубив эффект ярко-красной надписью «Спасибо!» на ней. А вот карточка выплюнулась так резко и безапелляционно, что Виктор улыбнулся — не до конца продумали имиджмейкеры все детали.

Виктор шёл по просторному пустому коридору, уставленному разнообразными — как по форме, так и по содержанию — торговыми автоматами. Людей не было вообще. Рабочий день — толпа нахлынет только через несколько часов, но к тому времени Виктор, уже сытый и благожелательный, развалится с планшетом на лоджии и займётся чем-нибудь полезным. И не важно, что он ещё не знает, чем. Но дело будет однозначно полезным. Он в этом уверен.

— Эй! — разнеслось эхом по коридору. — Дядьвить!

Виктор обернулся. Угловато покачивая бёдрами, к нему шла девочка. Даже не покачивая — подёргивая. Виктор хмыкнул — забавно выглядит, когда девочка пытается строить из себя подиумную модель, но при этом неприлично торопится. Девочка не выдержала и припустила вприпрыжку.

— Привет, дядьвить! Смотри что купила! — девчонка крутанулась на одной ноге, явно показывая какую-то новую деталь гардероба, но какую — Виктор, конечно же, не понял.

— Клёво, — сказал он. А что скажешь двенадцатилетней девчонке, которая явно рисуется перед почти сорокалетним дядькой. Постоянно причём. Иногда раздражает, иногда умиляет, но на серьёзный разговор Виктору никогда не хватало духу. Да и толку-то, обидит только.

— Ага, мне самой нравится, — подтвердила девочка. — Домой?

 Да, — сказал Виктор, — а ты?

— Тогда и я. А ещё я себе часы перегрузила.

— Угу. — Виктор пошёл к лифту.

— Китайские, — многозначительно заметила девочка. — Мне папа на день рождения подарил. Вчера был.

— Папа вчера был? — не понял Виктор.

— Днюха у меня вчера была, ты что!

— Ой, Нина, извини. Поздравляю!

Неудобно как-то получилось. Виктор лихорадочно перебирал в уме варианты подарков, но ничего, что могло бы поразить избалованную богатыми родителями соседскую девчонку, не придумывалось.

— Перестань называть меня Ниной, — грозно сказала Нина и даже притопнула ногой, но так как Виктор не остановился, ей тоже пришлось идти дальше, и эффектной сцены не получилось. — Меня зовут Нинель! Сколько ж можно повторять!

— Как скажешь, — Виктор пожал плечами. 

В лифте ехали молча. Потом Нина дёрнула себя за мочку уха и сказала «Алло!». Девчачий трёп о юбках и ароматических серьгах фирмы Нокиа Виктор старался фильтровать, но лёгкое раздражение всё же иногда накатывало, поэтому по выходу из торгового центра он свернул сразу к метро, вместо того чтобы прогуляться пару станций, как планировал. Побыстрее бы на лоджию, к планшету.

Новая ветка называлась Монгольская. Молодёжь быстро окрестила её Татаро-монгольской, потому что линия проходила под торговым центром «Казань», но станции там не было, а значит — Казань наша, Иго в пролёте. Такая вот нелогичная логическая цепочка. А ещё в часы пик татаро-монгольская ветка демонстрировала настоящие нашествия — одновагонные автоматические «составы» и маленькие станции, рассчитанные на обслуживание слабозаселённых районов, придумал, наверное, какой-то фантаст. А кто-то в правительстве решил, что мы должны приближать светлое будущее, воплощая в жизнь все мало-мальски пригодные фантастические идеи.

Хотя вот сейчас станция была пуста. И подъехавший вагончик, открыв двери, показал пустое нутро.

Нина плюхнулась на сиденье рядом с Виктором и бесцеремонно заглянула в его коробку. Поморщилась — ничего интересного. Надела очки и стала смотреть фильм. Виктору ничего другого не оставалось, как разглядывать разнокаракульные надписи на противоположной стенке вагона.

Тряхнуло.

Виктор огляделся — вроде нормально всё. Нина даже не отреагировала, увлечённая фильмом. Вагончик продолжал нестись под землёй. Механический голос объявил о приближающейся остановке и предложил не забывать личные вещи.

Тряхнуло снова, моргнуло освещение.

Нина покосилась на Виктора и провела пальцем по дужке очков, увеличивая громкость. Виктор поставил коробку с покупками на пол, аккуратно сложил выдвижные ручки. Хотел достать платок из кармана, но не успел.

Сиденье резко ушло вниз и тут же больно дало под зад. Потом Виктора кинуло вдоль вагона. Оглушительно заскрежетал рвущийся металл, завизжала Нина, что-то тупо ударило в бок — сильно и не больно и оттого страшно. Боль пришла вместе с тишиной. И страх. Но уже не за себя вообще и не за свои кости, а какой-то глобальный и всеобъемлющий. Подкатила тошнота, и Виктора вырвало — быстро, одним спазмом. Зато сразу полегчало физически, и страх тут же материализовался — метро, следующий вагон примчится через минуту. Виктор дёрнулся, но не тут-то было — правую руку не чувствовал вообще, на ноги что-то давило, а в бок молотила жгучая боль.