Я старалась запомнить путь, но после длинной и темной картинной галереи, задумавшись, сбилась и больше не обращала внимания на мелькающие мимо комнаты и залы. Дворец Ровмена уступал в размерах Белому замку, но что касается непродуманности архитектуры, являлся его старшим братом. Задержавшись у широкой лестницы, ведущей в городские темницы, я попросила стоящих по бокам стражников на всякий случай нас сопроводить – те, кому было, что скрывать, могли уже прознать о моем нежданном везите.

 Камера, в которой коротал дни генерал Натан, была самой первой от полукруглого входа в основной корпус и несколько отличалась от того, что я ожидала увидеть, основываясь на собственном опыте. В темницах Ровмена были предусмотрены все условия для комфортного содержания высокопоставленных узников. Однако заходить внутрь мне все же не хотелось…

 -Натан! - негромко позвала я, отступив от чересчур поспешно открытой передо мной двери.

 Разбуженный скрипом петель и ярким светом факелов, мужчина, спящий на постели, сел и, сдвинув брови, мрачно на нас уставился. Было видно, что сон все еще властвовал над его разумом.

 -Я сплю или умер? – остановившись на моем лице, наконец, улыбнулся он.

 -Не то не другое, мой генерал. Однако обидно слышать подобное из ваших уст – неужели сомневался, что я пропущу такое веселье?

 Быстро вскочив, он в три шага пересек камеру и сгреб меня в объятия. За пять лет неуклюжий юноша превратился в такого же неуклюжего мужчину: полноватого, медлительного, но весьма ответственного и умного. Я не ошиблась на его счет, хотя фехтовал он по-прежнему неблестяще.

 Немного растерявшись от подобной смелости, я не отпрянула, только успокаивающе похлопала друга по плечу. Судя по румянцу, вспыхнувшему на его щеках, для него собственный порыв тоже точно такой же неожиданностью. Нас слишком многое связывало в прошлом, да и будущее, похоже, было склонно позаимствовать некоторые штрихи – я была полна предчувствий, что роль, отведенная Натану судьбой, которая переплела наши пути, еще не сыграна до конца.

 -Не ожидал, что ты решишь лично навести порядок! – лукаво ухмыльнувшись, произнес он, справившись с волнением.

 Пожав плечами, я взяла его под руку и повернулась к выходу.

 -На севере тревожно, да и юг встретил не слишком приветливо. И все же, я тут.

 Мы не торопясь поднялись наверх. Натан, жестикулируя, рассказывал подробности о смерти дяди Аурока и последовавших за ней событиях. Я слушала в пол уха - письмо, которое мне переслал муж, было достаточно подробно, однако остановить генерала было не вежливо, ему требовалось выговориться.

 Герцога Ровменского несомненно убил тот, кому он доверял. Судя по тому, что я знала о своем двоюродном дяде, таких людей не могло быть много. Найти и определить среди них адепта Ордена, для меня не являлось трудной задачей. Но сейчас гораздо важнее было успокоить жителей и не дать восстанию распространиться на другие области Южных герцогств. Мое уверенное «город взят», было, конечно, преждевременным, но того требовала ситуация. Натан во главе Горготского гарнизона мог теперь силой успокоить мятеж изнутри Ровмена… И на этот раз, исход зависел исключительно от сознательности горожан. Со своей стороны я могла лишь совершить правосудие и молиться, чтобы люди вняли моим словам.

 Подошедший к нам Фаэл, коротко поклонился мне, а затем крепко обнял Натана за плечи.

 -Мой генерал! - с чувством воскликнул офицер, расплываясь в довольной улыбке.

 -Приветствую, Фаэл! Как успехи? Что с воротами?

 -Лорд Якир вывел гарнизон. Ворота открыты, возле стен еще идет сражение - офицеры внутренней охраны города не желают подчиняться.

 -Им известно, что я тут?  - вмешавшись в их разговор, я нахмурилась…

 -Да, моя Королева, но, боюсь, они или не верят или не хотят верить.

 -Сколько их?

 -Три стопы, не меньше. Некоторые жители тоже оказывают сопротивление. Если поднимется весь город, гарнизону будет трудновато.

 Я обернулась на воина, который все это время молча сопровождал нас, и внимательно вгляделась в его лицо: прямые русые волосы, широкий лоб, густые брови, обрамляющие чуть раскосые темно-карие глаза… На вид мужчине было лет двадцать пять, может меньше. Он был явным южанином и, скорее всего, местным.

 -Как ваше имя, молодой человек? - резко спросила я, заставив его вздрогнуть и поднять глаза.

 -Лим, Ваше величество, воин Правой руки Второй сторпы Ровмена.

 -Вы давно служите в охране Резиденции?

 -Пять лет...

 -Вполне достаточно, чтобы знать окружение покойного герцога, - я поймала его взгляд. - Мне нужны имена тех, с кем он виделся чаще обычного, Лим. И тех, кто по слухам был к нему приближен.

 Воин явно занервничал. Невооруженным глазом было видно, что отвечать ему не хотелось.

 -Лин… - повторила я уже мягче. - Это же не секретная информация, мы все равно узнаем. Твое имя никак не будет фигурировать, но помощь ты окажешь неоценимую. И не мне - городу. Сейчас дорога каждая секунда… Или тебе милее мысль хоронить товарищей по оружию?

 -Но…

 -Думать - моя обязанность, не волнуйся. На невиновного я не подниму руки. Мне известно гораздо больше, чем все жителям Ровмена вместе взятым, поэтому просто назови имена тех, кто был приближен к Ауроку в последнее время.

 Он кивнул.

 -По слухам, Ваше Величество, герцог весьма прислушивался к мнению лорда Наэла, а также к ручнику Мэрду – он приходился его светлости племянником, незаконнорожденным. Еще была женщина, она часто навещала его покои…

 -В его-то возрасте? - недоверчиво усмехнулся Фаэл и тут же умолк, слегка побледнев под моим яростным взглядом.

 -Продолжайте, - попросила я ровменца. - Как звали ту женщину?

 -Марэна, сводная сестра Мэрда. Она принадлежит к роду Квисты, так мне говорили.

 Я покачала головой. Картина была писана маслом и еще даже не обсохла. Слишком просто и очевидно, однако Орден спешил отвлечь меня, чтобы освободить Горгот, и это следовало принять во внимание. По крайне мере, интуиция победоносно улыбнулась. И все же, давать предчувствиям власть над событиями было не мудро: на карте стояла человеческая жизнь и, может быть, даже не одна. Мне следовало исключить любую ошибку.

 -Натан! - обратилась я к мужчине. - Ты в городе тоже не первый день. Прикажи привести всех, кого назвал сейчас Лин. И немедленно.

 -Да, моя королева! - молодой генерал порывисто поклонился.

 Через пятнадцать минут двое: седовласый мужчина и женщина лет сорока, стояли передо мной в Парадном зале. Оба они выглядели испуганно и растерянно. Мелким пешкам, судя по всему, не удосужились сообщить общего плана. Что ж, логично: предвидь они такой исход, герцог, возможно, здравствовал бы и по сей день.

 Я выдержала паузу на несколько секунд дольше, чем полагалась. Была интересна игра эмоций на их лицах – порой она являлась куда показательнее слов. Впрочем, оба подозреваемых держались достойно.

 -Без лишних предисловий, господа… - растягивая слова, сказала я, заметив смелый порыв лорда Наэла, поприветствовать меня. - Вы догадываетесь, зачем генерал Натан потревожил вас среди ночи? Ситуация сейчас такова, что на долгие судебные разбирательства уже нет времени: с каждой минутой чья-то жизнь глупо обрывается у городских ворот. Мой двоюродный дядя, сын Ведущей линии убит не по приказу Главы рода, и не моими людьми. Доподлинно известно, что его казнь была совершена руками Ордена. Вы знаете, что восемь лет назад, в Белом замке, герцог Аурок отрекся от власти Земар-ар и вторично присягнул мне в верности. Вам известно, что закон отныне карает любого, кто осмеливается проливать человеческую кровь на алтарь змея. Но в Ровмен я пришла не для того, чтобы напоминать об этом. Мне необходимо найти врага, поднявшего руку на сына рода Крови, на герцога из Ведущей линии! Закон, не я, и не мои вердикты, выносит этому человеку смертный приговор.

 -Ваше Величество, но… - лорд Наэл беспомощно развел руками.