— Сколько будет три плюс два? — спросило Солнце у Дракона.
Оба хвоста дружно поднялись и пять раз взметнули над ареной звездную пыль.
— А шесть плюс четыре?
Дракон немного подумал. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… Хвосты застыли в воздухе.
— Неверно! — сказало Солнце. Совершенно неправильно! Ужина сегодня не получишь!
Услышав это, Дракон расплакался и, всхлипывая, направился к занавесу.
— Ах, бедный я, бедный! У-у-у! У-у-у! — причитал он.
— Может все-таки дать ему одну маленькую девушку? — спросил Майкл, которому было очень жаль Дракона.
— Т-с-с! — прошептал Орион, так как на арену вдруг выпрыгнуло что-то ослепительно-яркое. Когда облако звездной пыли рассеялось, дети в страхе отпрянули. Перед ними был Лев, и он грозно рычал.
Майкл придвинулся поближе к Джейн.
Припадая к земле, как будто для прыжка, Лев медленно двинулся к Солнцу. Высунув длинный красный язык, он хищно облизнулся. Но Король Манежа лишь рассмеялся и слегка щелкнул Льва ногой по носу. Взревев, словно его обожгли, зверь подпрыгнул сразу на четырех лапах. Хлыст Солнца пронзительно щелкнул. Рыча, Лев медленно, будто нехотя, поднялся на задние лапы. Король Манежа достал из кармана скакалку и протянул ее Льву. Лев взял ее и запел:
Закончив петь, он начал прыгать через скакалку по всей арене, вращая при этом глазами и рыча.
— Эй! Поторопись! — донесся из-за занавеса чей-то бас. — Теперь наша очередь!
— Давай поживее, ленивый кот! — добавил тоненький голосок.
Лев бросил скакалку и с диким рыком кинулся к занавесу. Однако насмешницы сумели увернуться, и Лев их упустил. >
— Большая и Малая Медведицы! — объявил Орион.
На арену вразвалку выбежали два медведя. Держась друг за друга, они медленно танцевали вальс.
Сделав два круга по арене, они неуклюже поклонились и хором продекламировали:
Они сбились и замолчали, переглядываясь.
— Ты не помнишь, что там дальше? — прикрывшись лапой, спросила Большая Медведица.
— Не помню! — покачала головой Малая и посмотрела вниз на звездную пыль, словно надеялась там отыскать забытое слово.
Но публика нашла выход из положения. Ливень из медовых сот обрушился на Медведей. Большая и Малая Медведицы с облегчением вздохнули и стали их подбирать.
— Хорошо! — воскликнула Большая Медведица, с наслаждением нюхая соты.
— Замечательно! — отозвалась Малая, откусывая от сот большой кусок.
Вконец перемазавшись медом, они поклонились Солнцу и убежали с арены.
Король Манежа взмахнул рукой. Музыка заиграла громче и торжественней.
— Это сигнал для Большого Парада! — сказал Орион.
Из — за занавеса появились танцующие Кастор и Поллукс, а за ними и все остальные Созвездия. Снова вышли перепачканные медом Медведи, Лев, который все еще был очень сердит; следом плыл звездный Лебедь и высоким, чистым голосом пел песню.
— Лебединая песнь, — пояснил Орион.
За Лебедем показалась Рыба, которая вела на серебряном поводке Трех Маленьких Козлят, и горестно всхлипывающий Дракон. Жуткий рев на мгновение перекрыл музыку. Это было мычание Тельца. Он скакал по арене и пытался сбросить со спины Клоуна-Сатурна.
Все новые и новые животные присоединялись к Большому Параду — и скоро арена представляла собой сплошную золотую массу рогов, копыт, грив и хвостов.
— Уже конец? — прошептала Джейн.
— Почти, — ответил Орион. — Сегодня они должны закончить пораньше. В половине одиннадцатого ей надо уходить.
— Кому? — хором спросили Майкл и Джейн.
Но Орион их не слышал. Он поднялся со своего места и замахал руками.
— Быстрее! Быстрее! Прибавьте шагу! — кричал он.
Венера верхом на Крылатом Коне возникла на арене. За ней, словно большой сверкающий обруч, катилась Змея, сцепив голову с хвостом. Самыми последними из-за занавеса выбежали кометы, весело маша своими пышными хвостами.
Музыка заиграла еще громче. С арены, словно золотой дым, начала подниматься звездная пыль, а животные с криком, шумом, визгом, рычаньем и топотом стали образовывать большой светящийся круг.
В середине оставалось много свободного места, но ни одно из Созвездий не смело приблизиться к Солнцу. Оно стояло в самом центре, грозно возвышаясь над ними и сжимая в руке хлыст. Животные со склоненными головами проходили мимо него, и Солнце кивало каждому в ответ.
Затем взгляды всех звездных существ, принимавших участие в этом великолепном Параде, устремились на Королевскую Ложу. Солнце подняло хлыст и кивнуло в ту сторону, где сидели Майкл и Джейн. Дети вздрогнули от неожиданности. Хлыст громко щелкнул, и все Созвездия, как по команде, сделали один оборот вокруг Солнца по своим орбитам. Затем все разом поклонились.
— Они… они кланяются нам?! — изумленно прошептал Майкл и крепче сжал лежащую у него на коленях Луну.
Знакомый смех раздался у них за спиной. Ребята обернулись. В Королевской Ложе в гордом одиночестве восседала… Мэри Поппинс! Дети сразу узнали ее соломенную шляпку, синюю блузку и ярко блестевшую на шее цепочку с медальоном.
— Хей, Мэри Поппинс, Хей! — разнесся по Цирку приветственный клич.
Джейн с Майклом переглянулись. Так вот куда торопилась Мэри Поппинс! Ребята просто не могли поверить своим глазам! Но перед ними действительно была Мэри Поппинс! И выглядела она чрезвычайно торжественно.
— Хей! — снова загремело вокруг.
Мэри Поппинс в знак приветствия подняла руку. Потом важно вышла из Королевской Ложи. Было похоже, что она ничуть не удивилась, увидев в Цирке Майкла и Джейн. Даже не повернула головы в их сторону, лишь фыркнула, проходя мимо:
— Сколько раз можно говорить, что таращиться подобным образом неприлично!
С этими словами она проследовала на арену. Большая Медведица подняла перед ней золотой шнур, разделяющий зрительный зал и арену, а остальные звери почтительно расступились, освобождая ей дорогу. Мэри Поппинс вошла в круг. Солнце сделало шаг вперед, и когда оно заговорило, голос его был полон нежности и тепла.
— Дорогая Мэри! Ты всегда желанная гостья!
Мэри Поппинс присела в глубоком реверансе и преклонила колено.
— Все Планеты и Созвездия приветствуют тебя! Поднимись, дитя мое!
Мэри Поппинс встала и почтительно наклонила голову.
— Для тебя, дорогая Мэри, — продолжало Солнце, — звезды сегодня собрались здесь, вместо того, чтобы взойти, как обычно, на небо. Надеюсь, тебе не было скучно сегодня вечером.
— Чудеснее вечера у меня не было! Никогда! — ответила Мэри Поппинс, поднимая голову и счастливо улыбаясь.
— Дорогое дитя! — сказало Солнце. — Время ночи подходит к концу, а тебе надо уходить в половине одиннадцатого. Но перед тем как ты уйдешь, давайте все вместе станцуем наш старый любимый танец. Танец Звездного Неба!