Уже забираясь в кузов «Урала», соображаю, что забыл в кубрике свой шлем. Вот же ж твою душу! Склеротик! Без ЗШ как-то враз неуютно становится… Ладно, возвращаться некогда, понадеемся на русский авось. На ощупь вытаскиваю из-под спутникового «Иридиума», по-прежнему лежащего в мародерке, скрученный черный берет, слегка его встряхиваю и натягиваю на голову. Пижон, согласен. Но запасного шлема в кузове нет, а с непокрытой головой – как-то непривычно. Пусть уж так…

«Алтай-11 – Бугру, – вышел на меня по «короткой» связи Баранов. – Прием!»

– На связи Алтай.

«Есть у них тросы. И спускаться по ним они умеют».

– Принял.

А у самого – будто гора с плеч. По очереди протягиваю руку стоящим внизу у опущенного пока борта Гумарову и Вальмонту – Буров уже в кузове, раньше меня успел. С лязгом встали в гнезда стальные щеколды поднятого борта, а я несколько раз несильно грохнул кулаком по задней стенке кабины. Трогай!

До оговоренной точки встречи с «партизанами» – ресторана «Елки-Палки», что стоит в самом начале Кузнецкого Моста, прямо на пересечении с Неглинной, доехали быстро. Пару преграждавших путь заторов из остовов расстрелянных неизвестно кем, неизвестно когда и неизвестно по какому поводу машин, почти не снижая скорости, разметал идущий перед нами БТР. Ну да – четырнадцать тонн массы, да на скорости… чего вы хотели?

Горе-мародеров я увидал сразу, едва «Урал» вырулил с Петровки на площадь перед ЦУМом. Вон они, на крыше, прямо над зеленой ресторанной вывеской. Четверо. За спинами – здоровенные рюкзаки. Заняты тем, что разматывают и крепят к трубам и коробам вентиляционной вытяжки тросы, по которым будут падать в наши нежные объятья. И кажется, вроде среди них одна девушка. Надеюсь, не та, что так Бурову глянулась. Впрочем, та вроде на связи в «буханке» сидеть должна. И хотя «партизаны» руками изо всех сил приветственно не машут, но видеть нас определенно рады, даже отсюда понятно.

М-да, а нормально они тут пошумели! Нет, не скажу, что толпа мертвецов уж совсем стеной стоит, но и редкой ее не назвать: видно – не все еще «проснулись» и из нор своих повылазили. Стоп! А это что еще такое? Среди пьяно шатающихся зомби прямо у входа в эти самые «Елки», пусть и смутно, но все же видна гипертрофированная и корявая, но все равно хищная, опасная фигура. Морф! Вот это уже – совсем не есть хорошо. Надо бы…

Вызвать сидящего в креслице наводчика бронетранспортера Солоху я не успел. Он, похоже, и сам все отлично видит и понимает. Слегка довернув башню, Андрей ударил по прижавшемуся к земле силуэту. В морфа с ходу не попал, зато в толпе мертвецов «просеку» расчистил – будто опытный косарь отлично отбитой косой-«литовкой» на утреннем лугу махнул. Морф попытался было слинять. Угу, два раза́… Помнится, я совсем недавно размышлял о тщетности попыток соревноваться в скорости с крупнокалиберной пулей. Вот и в этот раз, что называется, за явным преимуществом, снова победила она. От сбитого прямо в прыжке хищника только клочья кровавые полетели. Какая живучая тварь! Похоже, одной из пуль морфу перебило позвоночник, но он некоторое время продолжает скрести лапами по асфальту. Второго морфа, чего уж греха таить – проворонили. Откуда он выскочил – я не увидел, разглядел только горбатую спину и по-бабуиньи длинные передние лапы. Пущенная вслед автоматная очередь только без толку каменную пыль из фасада Центрального универмага выбила: морф шустро нырнул в выбитую витрину и был таков. Ладно, тварь, живи. Искать тебя мы туда не полезем – других дел полно.

А «коробочка» наша меж тем, прекратив огонь, пошла практически вплотную к стене, вдоль фасада ресторана, сбивая уцелевших при обстреле мертвецов и заминая их под колеса. Ох, Слава, твою ж маму с ратуши! Ты чего ж творишь? Где мы теперь от всей этой гнилой требухи бэтр отмывать будем? Если только найти какой-нибудь пологий парапет да в Москва-реке ополоснуться, благо БТР-80 – машина плавающая.

Следом за «восьмидесяткой» наш «Урал» подруливает к стене и останавливается. Сверху в кузов падают альпинистские веревки. Две штуки. Еще одна оказывается на крыше грузовика, а последняя, четвертая – вообще на тротуаре, хотя и совсем рядом с бампером нашей «хозяйки».

– Тимур, Женёк, – взглядом указываю как раз на нее. – Прикройте человека и, если нужно, влезть помогите.

Крамцов, конечно, молодчина – этого не отнять. Не успели подошвы его берец грохнуть по доскам кузова, как он сразу же рванул смотреть, что там с его четвертым товарищем. Но тот уже лез в кузов, волоча за собой распущенную бухту альпинистского троса. Вот ведь плюшкины, блин! Тут бы никому на зуб не попасть, а они – за свои «шнурки»!

– Снимаем веревки! – скомандовал свежеспасенный Сергей, едва увидев своего напарника, которого назвал Лехой.

Нет, точно – крохоборы!

– Все целы? – спросил я минут через пять, когда «партизаны» уселись на лавках вдоль бортов и смотали свои тросы, а грузовик свернул с Петровки на Садовое кольцо.

– Целы, – кивнул Крамцов. – Потерь нет, раненых нет, если только в штаны накидавшие.

– Вам бы по шее накидать, – неодобрительно качаю головой я. – В центре города уже затишье давно, а вы всю нежить перебудили. Докажи мне, что нам вообще стоило за вами сюда прорываться, жечь соляру и гадить колеса. Хоть какой-нибудь аргумент подкинь.

Сергей легонько похлопал ладонью по своему внушительных размеров туго набитому рюкзаку, который он практически сразу снял со спины и аккуратно задвинул под лавку.

– Вот тут вся Техническая библиотека. Чертежи, технологии, технические условия тысяч всевозможных производств, которые людям еще понадобятся. Некоторые уже забыты, потому что их заменили другими технологиями, а теперь им самое время возрождаться. Некоторые просто были засекречены, а носители таких секретов, возможно, по улицам теперь бродят с гнилыми харями…

М-да, как я и предполагал совсем недавно – знающий и понимающий человек причин найдет куда больше, чем я.

– Ну, аргумент. Может, и не зря мы к вам катились… только вот что надо сказать?

– Мм… менты – козлы? – с самой серьезной рожей выдает этот наглец.

– Ну ты нахал! – В голос захохотал я. – От козла слышу, «спасибо» бы сказал. Но «поляну» ты накроешь, на все два взвода. Понял?

– Не вопрос, – легко соглашается тот.

– Ну раз не вопрос, то думай, когда подъедешь с напитками и закусками. Будем ждать, – легонько хлопнул я его по плечу и указал на вырулившие из переулка «Садко» и «буханку». – Вон ваши едут, кстати – в обход прорвались.

г. Москва, Триумфальная площадь,

26 апреля, четверг, поздний вечер

«Серега-на» оказался парнем обязательным и честным. Во второй половине дня, ближе к вечеру, и он, и троица его сотоварищей, которых мы с крыши «Елок-Палок» сняли, снова появились на нашей городской базе. Тимур им на прощанье «тоненько» намекнул: мол, мы тут сменами службу несем, и в субботу у нас как раз пересменка, домой поедем. «Крамцов энд компани» намек поняли правильно, тянуть с накрытием «поляны» не стали и в четверг вернулись. Понятное дело, не с пустыми руками.

Расположиться сначала хотели на первом этаже, в «Ростиксе» или «Иль-Патио», но Тисов идею забраковал. Слишком большие там залы, свечками не осветить, а генератор подключать – по мнению Антона, повод не настолько важный. Ну да, здоровенный «Rigas Dizelis», что стоит под навесом во внутреннем дворе, мы только в случае реальной необходимости теперь включаем. В остальное время – режим экономии. Стеариновых свечей на каком-то хозяйственном складе еще в смену Зиятуллина взяли несколько грузовиков. Большую часть, понятное дело, в Пересвет отправили, но и тут оставили вполне достаточно. В итоге разместились в бывшем малом зале совещаний все того же многострадального «Интерфакса». Сдвинули столы, стащили со всего здания стулья, зажгли свечи. Вальмонт откуда-то небольшой, но громкий филипсовский бумбокс на батарейках выудил. Надо же, какой раритет… и где достал? Впрочем, что значит – «где»? Скорее всего, тут и стоял, в каком-нибудь офисе на полке или в шкафу много лет, пыль собирал. А теперь вот – сгодился.