- В следующий раз мы выберем другой, более скромный, ресторан. А пока - быстро наверх.
Немногочисленная публика дорогого ресторана смотрела им в след. Примерно треть посетителей составляли иногалакты, и Петру было особенно стыдно перед ними.
- Опять мы, люди, показали себя с плохой стороны. Потом они будут нас осуждать.
Когда они, наконец, выбрались из ресторана, капитан почувствовал несказанное облегчение.
Было по-прежнему светло. Правда, два солнечных диска спрятались за горизонт.
Совершив круг, Петр и Золотая Вега расстались с Багирой. Или, точнее, Еленой. Девушка по большому секрету согласилась назвать свое подлинное имя.
- Вы и так обо мне слишком много знаете. Маленький нюанс ничего не изменит. - Произнесла она.
Распрощались дружески, как старые знакомые. Затем они повернули к гостинице, на сегодня у них впечатлений хватило. Следовало отдохнуть и покинуть этот приветливый мир, направившись в систему Горгона. И дальше, в направлении Самсона.
Вот в такой момент, когда не ждешь опасности, она приходит.
Луч лазера ударил задел Петра. Из пораженного плеча полилась кровь.
Дюжина нападавших в антигравах и черных балахонах выпрыгнула из сооружения, усеянного изогнутыми антеннами.
ГЛАВА 13
Леди Люциферо очнулась.
Первым ее ощущением было то, что ее ноги прикованы цепями, а сама она свободно висит в пространстве. Когда ее глаза окончательно открылись, Роза увидела помещение с сырыми стенами. Она была подвешена за руки и ноги на столбах, раскачиваясь на титановых цепочках. При этом Люциферо была совершенно голой. Вспыхнул огонь, и прогремел раскатистый бас:
- Ты великая грешница и отправляешься в ад. Пытки и бесконечные муки ждут тебя.
Пламя от костра стало сильнее, вот огонь стал подниматься и лизать обнаженные ноги.
Роза закричала, в ее крике было столько же боли, сколько и отчаяния. Кожа слегка подрумянилась и покрылась легкими волдырями, ножки дергались - она напоминала муху, застрявшую в паутине, к которой подбирается мохнатый паук. Затем пламя погасло, и в камеру ввалились не черти, а вполне приличные парни в белых костюмах. Среди них Люциферо узнала генерала ЦРУ Черито Банта.
Улыбнувшись, тот протянул ей руку.
- Мы пошутили над тобой, девочка. Согласись, ты заставила посуетиться наш департамент.
Роза хотела врезать ему ногой в пах, но помешали крепкие цепи. Повернувшись, Люциферо прошипела:
- Хорошие у вас шутки, сержант. Я-то думала, что имею дело с солидными людьми. Вы хуже младенцев.
- Ну, это всего лишь безобидный розыгрыш. Не забывай, все-таки именно мы спасли тебя.
- Я вам это припомню. Вы вмешались, когда фактически я сама выбралась из передряги.
Роза подвигала шеей. Ожог на ней успел зажить. Видимо, прежде чем повесить, ее основательно подлечили. Но на душе остались не просто ссадины.
- Я бы вас всех поубивала.
Генерал Черито покрутил пальцем у виска.
- Ты не в том положении, девочка, чтобы грозить нам. Скажу даже более. Ты должна заплатить военный налог, иначе тебя ждет суровое наказание. Незаменимых людей не бывает.
- Хотите содрать с меня половину выигрыша.
- А мы это уже сделали. Пока ты лежала без сознания, отсканировали номер твоего счета и сняли восемьдесят процентов.
Люциферо заорала не своим голосом:
- Налог? Я подам на вас в суд! Я вас просто уничтожу! Вы ограбили меня!
Генерал спокойно смотрел на истерику. Затем, улыбаясь, произнес:
- Зачем так убиваться? Это всего лишь деньги, хоть и большие. Кроме того, если ты успешно справишься с заданием, мы тебе их вернем. Не все, но половину - точно.
- И я еще должна на вас работать. Что вы хотите от меня?
- Как и раньше. Первое: лети на планету Самсон и найди супероружие. Второе: не ввязывайся в местные разборки. И третье. Когда мы выиграем войну, тебя наградит конгресс. Возможно, ты получишь несколько планет для разработки из владений Великой России. А это намного больше, чем твой ничтожный выигрыш. Ты станешь настоящей королевой.
Люциферо сразу успокоилась и, тем не менее, ее голос звучал скептически.
- Это всего лишь слова. Кто даст гарантию, что я получу свою долю?
Генерал Черито достал комп-браслет. Что-то набрал на нем. Вспыхнула контрастная голографическая физиономия Джона Сильвера. Директор ЦРУ был, судя по выражению лица, доволен.
- Ты помогла нам накрыть крупный гангстерский синдикат, за что тебе выражает глубокую благодарность правительство планеты Сицилия и всей империи дагов. Ты, конечно, молодец.
- Одной благодарностью сыт не будешь. - Прошипела леди Люциферо.
- Вот постановление конгресса. - Джон протянул свиток с перламутровой бумагой. - Там объясняется, какие привилегии и права получают агенты, имеющие особые заслуги перед империей.
- Я могу его прочесть?
- Читай.
Роза пробежала список глазами. Вроде, все есть. Даже сварганенная из перемежающихся радиоактивных элементов печать конгресса, которую почти невозможно подделать. Но все равно - это лишь обещания.
С другой стороны, как бы она не сомневалась, свой долг перед конфедерацией выполнит. Хотя бы из-за чувства профессионального достоинства.
- Ладно, я вам верю. Может, развяжете меня? Я не кусаюсь.
- Снимите путы с порождения ада! - Улыбаясь, произнес Джон.
Люциферо вздохнула полной грудью, почувствовав свободу. А затем врезала ногой в челюсть Черито.
- Раз я хотела тебя ударить, значит, ударю. Моральный ущерб запишите на мой счет.
Агенты были поражены подобной наглостью, но вмешиваться не стали. Что ж, каждому свое, а генерал тоже многим надоел. Набросив на себя костюм, Роза покинула комнату. Как она и ожидала, это была Сицилия. Не столица, правда, другой город. Вот в небе мелькнула сиреневая луна. Главное светило зашло за горизонт и стал виден спутник. И не один, а целых три - сиреневый, самый большой, средний, аметистового цвета и самый маленький, красно-коричневый. Красивое зрелище. Люциферо решительно направилась в космопорт. Ей предстояла нелегкая работа, она и так чересчур задержалась на этой планете.
- Прощайте, милые даги. Надеюсь, мы еще встретимся. Если не здесь, то в новом лучшем мире.
Хотя Люциферо старалась выбрать себе место в первом классе, к ней неслышным шагом подошел уже знакомый религиозно озабоченный даг.
- А, Джем Зикира! Опять будешь читать мне свои проповеди?
- Нет, но Джон Сильвер велел сопровождать вас в качестве слуги.
- Он что, не понимает, как ты меня стесняешь?
- Я буду нем как рыба.
- А если я захочу завести какое-нибудь знакомство?
- Твое право. - Даг поклонился.
- Ну, это уже значительно лучше. Не люблю опеку.
- Все же, наше руководство рекомендует лететь бизнес-классом. Дело не в экономии, а в том, что глупо светиться.
- Мне это уже надоело. Если хочешь - сам лети. Хоть экономическим. А мне не мешай.
- Ладно, мчись, дочь преисподней.
- Я привыкла парить над мирами, а не ползать.
Расплатившись, Роза взлетела первым классом. Впрочем, те великолепные апартаменты, где она поселилась, вскоре наскучили ей.
- Хочу интеллектуального общения.
Даг хотел сказать, что понимает, какого общения она хочет, но сдержался.
Отправившись побродить по коридорам, леди Люциферо спустилась в бизнес-класс. Там ей удалось встретить довольно интересного собеседника. Это был представитель расы Течер. Лицо сплюснутое, с жабрами вместо рта и носом... нет, не свиным, но очень похожим. Этакий худощавый тип, с глазами наподобие циферблата и ушами летучей мыши. В довершение картины он носил особый, словно выкованный из ультра-радиоактивных частиц, меч - грозное оружие, способное прорезать даже гравиотитан. Впрочем, в ножнах оно было абсолютно безвредным.
Несмотря на суровую внешность, а, может быть, и благодаря ей, Люциферо и течерянец быстро нашли общий язык. И даже решили сыграть пару партий в бильярд.