– Он просто узнал, что кто-то причинял мне боль долгое время. Сейчас уже слишком поздно, чтобы сделать что-нибудь, но у него тяжелые времена.

Паркер протянул руку и схватил бутылку с водой, которая стояла на краю учебного мата. Спустя минуту, он сказал:

- У меня есть дочь. Я могу представить, каково это.

Когда он посмотрел на меня, прежде чем сделать глоток, я увидела понимание в его неясных, виноватых, темных глазах: я была заверена, что привела отца в правильное место.

Паркер легко шел на контакт, у него была прекрасная улыбка, и сам он был искренним, а такие качества встречались редко. Но в то же время атмосфера вокруг него предупреждала людей относиться к нему с осторожностью. Человек сразу понимает, как было бы глупо пытаться стукнуть его чем-либо. Его уличные манеры были столь очевидным, как и его этнические племенные татуировки.

- Так как ты привела его сюда, - сказал он, - пусть работает, и дай ему увидеть, что ты заботишься о собственной безопасности. Хорошо ты это придумала.

- Я не знаю, что еще делать, - призналась я. Студия Паркера была расположена на оживленной улице Бруклина. Это был переделанный склад, кирпичные и гигантские погрузочно-раздвижные двери добавляли атмосфере суровый шик. Это было место, где я чувствовала себя уверенно и заряжалась энергией.

- У меня есть кое-какая идейка, - он улыбнулся и мотнул подбородком в сторону матов. – Давай покажем ему, на что ты способна.

Я бросила полотенце на мою бутылку с водой и кивнула.

– Давай.

Я не увидела ни одного человека из обслуживающего персонала парковки, когда мы прошли в подземный гараж моего жилого дома. Так как я не хотела лишнего внимания, во всяком случае, это работало на меня. Я проскользнула в пустой DB9 и включила двигатель.

– Потрясающе. Прямо у лифта.

- Что я вижу, - сказал мой отец. – Это твоя машина?

Я ждала этого вопроса.

– Нет. Это соседская.

- Дружелюбный сосед, – сказал он сухо.

- Красота. Астон Мартин. Это ведь синонимы, правда? – я посмотрела на него с улыбкой. Он выглядел таким уставшим и помятым, и это было не из-за тренировки. Усталость исходила изнутри, этот факт убивал меня.

Выехав с парковочного места, я отстегнула свой ремень безопасности и повернулась, чтобы посмотреть на него.

– Пап, я. … Мне больно видеть тебя разбитым. Я не смогу вынести этого.

Вздохнув, он сказал,

- Мне просто нужно немного времени.

- Никогда не хотела, чтобы ты узнал об этом, - я потянулась и взяла его за руку. – Но буду рада, если мы сможем оставить Натана позади нас навсегда.

- Я читал отчеты…

- Господи, пап… - я проглотила комок желчи. – Я не хочу, чтобы твоя голова была забита этими вещами.

- Я знал, что что-то не так, - он смотрел на меня с такой скорбью и болью в глазах, что это ранило меня, когда смотрела в них. – Кэри сел рядом с тобой, когда детектив Грейвс назвала имя Натана Баркера… Я знал: ты не договариваешь что-то. Но я надеялся на разговор с тобой.

- Я пыталась оставить Натана в прошлом. Ты был одной из немногих вещей в моей жизни, которые не были заражены этим ужасом. Я хотела это так и оставить.

Его хватка на моей руке усилилась.

– Скажи мне правду, ты в порядке?

- Пап. Я осталась такой же дочерью, какой была несколько недель назад. Та же самая дочь, которую ты вывез с собой в Сан-Диего. Я в порядке.

- Ты была беременна, - его голос надломился, и слеза скользнула по его щеке.

Я смахнула ее, игнорируя свои собственные.

– И я буду снова, когда-нибудь. Может быть даже не раз. Может, ты еще будешь ползать со своими внуками.

- Иди сюда.

Перегнувшись через коробку передач, он обнял меня. Мы сидели в машине в течение долгого времени, плача. Освобождая свои души.

Наблюдал ли Гидеон с безопасного расстояния, посылая мне молчаливую поддержку? Его поддержка всегда помогала мне чувствовать себя спокойнее.

Ужин не был тихим, но и в то же время не был таким же шумным, как это обычно бывало с Кэри, моим папой и мной, к счастью, он и не был столь мрачным, как я боялась.

Еда была превосходна, вкуснейшее вино, и Кэри не фыркал.

- Она была хуже, чем Татьяна, - заметил он, говоря о модели с которой у него были съемки. - Она все время сохраняла свою «лучшую сторону», про которую я лично думал, что это была ее задница, которая вываливалась из двери.

- Ты делал снимки с Татьяной? – спросила я, затем объяснила моему отцу, - Она девушка Кэри, как видишь.

- О да, - Кэрри слизнул красное вино со своей нижней губы. – Мы много работаем вместе, на самом деле. Я словно укротитель для Татьяны. У нее начался один из ее припадков, и я ее успокоил.

- Как ты это сделал – не имеет значения, - сказала я быстро – Я не хочу знать как.

- Ты и так знаешь, - подмигнул он.

Я посмотрела на моего отца и закатила глаза.

- Как насчет вас, Виктор? – спросил Кэри, и откусил кусочек гриба, обжаренного в масле. – Вы встречаетесь с кем-нибудь?

Мой папа пожал плечами.

– Ничего серьезного.

Это было его выбор. Я видела, как женщины крутились вокруг него – они унижались, пытаясь привлечь его внимание. Мой отец был горяч, у него было восхитительное тело, великолепное лицо, и латинская чувственность.

У него был выбор среди женщин, и я знала, что он не был святым, но он никогда, по-видимому, не встречал кого-то, кто действительно может покорить его. Я недавно поняла почему, моя мама была той самой.

- Вы думали о том, чтобы завести еще детей? – спросил Кэри, озадачив меня вопросом.

Раньше я мирилась с тем, что была единственным ребенком.

Мой папа покачал головой.

– Не то, чтобы я против этой идеи, но Ева большее, что я мог бы заполучить в своей жизни, – он посмотрел на меня с такой любовью, что в моем горле образовался комок. – И она прекрасна. Это все, на что я мог когда-либо надеяться. Я не уверен, есть ли в моем сердце место, чтобы любить кого-то еще.

- Оу … пап, - я положила голову на его плечо, радуясь, что он со мной, даже если это было из-за самой худшей причины.

Вернувшись в квартиру, мы решили посмотреть фильм перед тем, как вечер мог бы полноправно перейти в ночь. Я пошла к себе в комнату, чтобы переодеться, и нашла великолепный букет белых роз на комоде. Открытка, подписанная четким почерком Гидеона, заставила мою голову кружиться.

«Я думаю о тебе, всегда.

И я здесь.

Твой Г.»

Я сидела на кровати, обнимая открытку, уверенная, что он думал обо мне в этот момент. Всю эту неделю он думал обо мне, пока мы находились далеко друг от друга.

Этой ночью я заснула на диване после просмотра Дредда. Но резко проснулась от ощущения того, что кто-то поднял меня и понес в комнату. Сонно улыбаясь, я наблюдала, как папа укрыл меня, лежащую на постели, словно ребенка, и поцеловал в лоб.

- Люблю тебя, пап, – пробормотала я.

- И я тебя, милая.

Утром проснулась еще до звонка будильника и почувствовала себя лучше, чем раньше. Я оставила записку на барной стойке, в которой говорилось, чтобы папа позвонил мне, если он захочет пойти вместе на ланч. Я не была уверена, были ли у него планы на этот день. К тому же у Кэри будут съемки во второй половине дня.

По пути на работу в такси я ответила на сообщение Шауны, радовавшейся за брата, у которого состоялась помолвка. «Так рада за вас всех!»- ответила я.

«Я обогнала тебя!» парировала она.

Я улыбнулась телефону. «Что это? Сигнал обрывается. … Не могу прочитать …»

Как только такси остановилось перед зданием Кроссфайр, вид Бентли у обочины возбудил во мне привычные острые ощущения. Когда я выскочила, посмотрела на переднее сидение и помахала рукой Энгусу, сидящему внутри.

Он вышел, поправляя свою шоферскую шляпу. Как и Клэнси, он носил оружие абсолютно незаметно - настолько хорошо он его прятал.

-Доброе утро, мисс Трэмел. – Поприветствовал он меня. Хотя он уже и не был молодым человеком, его волосы были обильно разбавлены сединой, но я никогда не сомневалась в его способности защитить Гидеона.