- Слушайте, - внезапно спохватилась я. - Сеню-то нашли?

  - Нет, - отозвалась Фелис.

  - В Алоцвете его тоже не видели, - добавил Хэлл. - Дом и Розита ищут сынулю, но пока безрезультатно.

  - Возможно, Сеня и в самом деле решился на побег, - констатировала я. - В какой-то степени ему повезло - он остался в живых.

  - Если его найдут, то он понесет наказание за убийство наяды и вызов демона.

  - Девочки. - На пороге особняка появилась Кира. - Эдвин, Эльвира и Адина в сопровождении Аланы переместились к Чарра-Селенит. О, привет, Хэлл! Думаю, им там будет лучше, чем в той милой деревушке, куда я ни что не хотела бы вернуться.

  - А мне придется. У меня там бизнес и всё такое, - откликнулся хозяин "Халианта".

  - Гелла собирается забрать Селин и сирена попросила вас позвать, чтобы попрощаться.

  - И куда её забирают?

  - В другой временной отрезок.

  - Её... накажут? - настороженно уточнила я.

  - Нет, не волнуйся. Просто Гелла решила убрать Селин подальше от вас и здешнего Круга. На какое-то время.

  - И в какое время она отправится? - спросила дикарка.

  Провидица улыбнулась.

  - Корпоративная тайна.

  - - -

  Комната встретила меня порядком. Ничего удивительного - в прошлый раз я и разложиться как следует не успела. Бросив сумку на пол, я села на край кровати. Раз за разом я возвращаюсь домой, поднимаюсь в свою комнату, вижу знакомые с детства стены и на мгновение возникает приятное ощущение неизменности жизни. А потом я вспоминаю. Всё, что было - давно и вчера, что есть - сейчас, тревожит мысли и сердце. И думаю о том, что будет - завтра, через неделю и через год. За одиннадцать лет работы странствующей волшебницей я привыкла к определенному постоянству нашей деятельности: дома ждут Софи, родители и сестры, там, за пределами Дэнна, очередное задание и девушки, которых я считала подругами. Когда Вэлкан привез Эсли... тьфу, то есть Селин, у меня не появилось предчувствия каких-то глобальных перемен. Практикантка казалась явлением временным, подумаешь, ошиблись в отделе распределения, с кем ни бывает. Рано или поздно она уедет и всё вернется на круги своя. И вот Селин ушла. Но на прежнее место ничего не вернулось. И не вернется уже никогда.

  Прошло меньше двух недель, а я потеряла троих друзей. Причем двоих из-за попытки защитить третьего. Конечно, мысленно встав на место Анны, я понимала, что, наверное, тоже не воспылала бы пламенной любовью к тому, кто подверг опасности меня и моего ребенка. Однако с моей башни всё виделось чуть иначе. Фелис права: виноваты все, и мы, и Макс. Так почему Анна сочла предателями только нас? Неужели лишь за желание поддержать Селин? То есть получается, плохо не то, что мы забыли о девушке и разбежались в разные стороны по наводке сирены, а то, что мы, в отличие от Макса, не заклеймили Селин обманщицей и самозванкой?

  Извечная моральная дилемма - что такое хорошо и что такое плохо. Делать людям добро хорошо. Помочь оступившемуся человеку подняться - хорошо. А если помогая одному ты предаешь другого? Как вообще можно выбрать правильный путь в такой ситуации? Надо ли осуждать за желание помочь всем?

  Мало у кого получается усидеть на заборе, не перекашиваясь ни в одну из сторон.

  "Для этого нужно быть гением и в глубине души начхать на обе стороны, соблюдая исключительно собственные интересы, что к тебе никоим образом не относится".

  Да уж. Но выбор-то делать приходится. Я так надеялась, что Анна поймет, что Селин вовсе не желала ей зла. Сирена столько веков провела в этом саркофаге, и с ней ничего не случилось, и я не думаю, что Анне там было небезопасно. Очарованный сон тоже не вредит здоровью...

  "И перед кем ты оправдываешься?"

  Перед собой. Перед въедливым внутренним голоском, намекающим, что хорошие друзья так не поступают.

  "Хотела как лучше, получилось кое-как. Добрые намерения и Нижний мир. Персональный".

  - Вэл? - Из коридора донеслись шаги, и через пару секунд в комнату заглянула Викки.

  - Привет. Надеюсь, больше не будешь упрекать, что я вернулась с задания слишком рано?

  - Нет. Времени прошло достаточно. И Скар в твоё отсутствие к нам не заходил.

  Ещё бы! Мужчина последовал плохому примеру Борея и, пока Вэлкан вызывал магов, а мы искали Фелис, тишком смылся. Когда дикарка нашлась (то есть вернулась сама), Скара и след простыл. Я пыталась обратиться к наядам, но нимфы отказались со мной разговаривать и уж тем более отвечать на вопросы о своём благодетеле.

  - Где Софи и мама с папой?

  - На ярмарке.

  - А ты почему вернулась? - изумилась я.

  - А я не с ярмарки, - спокойно призналась сестра.

  - Откуда же тогда?

  Вместо ответа девушка протянула мне руку.

  - Идем.

  - Куда?!

  - Увидишь, - твердо пообещала Викки.

  Мы вышли из дома, и сестра уверенно повела меня куда-то на окраину города. На все мои расспросы девушка лишь загадочно улыбалась. Наконец мы добрались до сомнительного вида полуразрушенных хибар в количестве пяти штук. На другой стороне улицы тянулись жилые частные дома, презрительно взиравшие на опустившихся собратьев задней частью и на всякий случай отгородившиеся добротными заборами и деревьями. Викки без раздумий выбрала крайнюю развалюху с наглухо заколоченными окнами, перелезла через низкий, покосившийся плетень и двинулась по едва приметной тропе.

  - Ви-ик! - зашипела я в спину сестре. - Куда ты меня притащила?

  - До недавнего времени этот дом пустовал, - беззаботно сообщила девушка и постучала в дверь. - Привет, это я.

  Маленький участок успел зарасти бурьяном почище канувшей в вечность избушки травницы. На территории соседней хибары полоскалось на веревке белье приятного серого оттенка, ясно свидетельствовавшего, что никакая стирка в мире не вернет ему исходный белый цвет.

  Створка распахнулась и Викки бодро шагнула через порог.

  - Вэл, ну что ты встала? Заходи, - обернулась сестра.

  Я зашла. Девушка закрыла дверь.

  - Скар?! - опешила я.

  - Добро пожаловать в мою скромную обитель. - Мужчина обвел рукой единственную комнату, освещенную свечами и обставленную в духе отшельнического минимализма.

  Стол, стул, кровать-лежанка, старенький продавленный диван.

  - Что ты здесь делаешь?

  - Живу.

  - Давно?

  - С конца зимы.

  Внезапно я заметила на стене незатейливый пейзаж, выполненный ну в очень знакомой манере.

  - И ты знала?!

  - Я помогла Скару обустроиться, - с гордостью заявила Викки.

  Так вот куда Скар уходил на столь короткий срок! Он самовольно занял чей-то дом!

  - Я пойду, - неожиданно встрепенулась сестрица и не успела я открыть рот для озвучивания праведного возмущения сей тайной деятельностью, как девушка хлопнула дверью, оставив меня наедине с гневной речью и Скаром.

  - Это заговор, - пробормотала я.

  - Ты присаживайся, - гостеприимно предложил мужчина, указав на диван. - Пива хочешь?

  Я села на стул, отрицательно мотнула головой.

  - Как там Рыжая?

  - Её забрали в другое время.

  - А Олиф?

  - Уехал.

  - И не попрощался? В его духе.

  - В твоём тоже, - фыркнула я.

  - У меня были неотложные дела.

  - И какие же? Или это жуть какой большой и страшный секрет?

  - Наяды готовились к рождению новой сестры, когда погибла Анда. Нимфы быстро растут, однако пока они не повзрослеют, им нужно что-то вроде детской площадки, где они смогут резвиться в своё удовольствие и ничего не бояться. Как ты заметила, Витку нельзя назвать тихой и безопасной, а после смерти Анды тем более. Легис с сестрами подобрали подходящую заводь, защитили её как могли, но затем выяснилось, что при подозрительных обстоятельствах исчезли ещё двое, Хэлл послал два запроса в Круг, а в ответ тишина. Вот Легис и решила подыскать того, кто сможет лучше укрепить будущую детскую и способен в случае чего её защитить.