Несколько лет назад меня ударил отец. Он часто орал и унижал нас, но никогда не поднимал руку. Но в тот вечер всё пошло не так. Весь день после занятий я играла с полями на школьном дворе, поэтому домой вернулась поздно. Отец ждал меня у порога, скрестив руки на груди.

– Пила?

– Нет, – я скинула сумку с плеча прямо на пол.

– Трахалась?

Я устало вскинула голову.

– Пап, я занималась в школе, ты…

И тут-то он и ударил меня. С оттяжкой. По лицу. Меня повело в сторону, и виском я встретила стену. Поля в мгновение ока пришли на помощь, и я быстро поднялась на ноги. Даже чересчур быстро. Отец вытаращил глаза.

– Мало? – и ударил меня ещё раз.

Я ненавидела его. Джеф говорил, что до войны он был простым и общительным, любил мать и своего сына. Но я не знала отца до Болотных войн.

Я не сумела его полюбить.

– … пойдем пешком…

– Что?

Пока я предавалась воспоминаниям, мы остановились у кромки пустоши. Азар чуть повернул голову и краем глаза уставился на меня.

– Отсюда пойдем пешком, между руинами тяжело ехать.

Я кивнула.

Мы шли мимо осколков прошлого – арки, колонны, куски стен. Сложно поверить, что некогда эти гигантские сооружения служили местом паломничества для верующих всех рас. Сейчас орки поклоняются лишь предкам, эльфы верят в Свет, озаряющий только их земли, а кевтов почти не осталось. И снова я вспомнила об Арельсаре. Может быть, стоило обратиться к нему?

– Пришли.

Вздрогнув, я вскинула голову. Впереди, в лучах восходящего солнца, сиял Источник. Что такого таил в себе этот каменный монумент, похожий на часть сколотой колонны? Храм давно развалился и пророс мхом, а он всё стоит – чистый, без единой царапины.

Зачем Рахиз позвал меня именно сюда? Что с Источником, что без – я не умела исцелять. Я прошла к колонне и положила на прохладную поверхность руки: Источник поздоровался – ладони кольнуло током.

– Азар…, – неуверенно начала я.

– Запомни – молчи, – чересчур резко перебил он. – Я всё скажу сам. Договорились?

Я обернулась. Орк стоял чуть поодаль и как-то странно смотрел на меня.

– Не нужно жалеть меня, – процедила я, возвращаясь к Источнику. – Моя вина – моя плата.

Время шло, а Рахиза не было видно. Я уселась на землю, прислонившись к колонне спиной. Источник едва заметно ударил током в плечо.

Лучи солнца скользили по заросшим мхом руинам, выхватывая искры на ребрах камней. В траве, которой проросла рытвина, стрекотали насекомые. Где-то в лесу пронзительно вскрикивала птица.

– А что если они увидят тебя и не появятся? – я едва сдерживала слезы.

– Они уже здесь, – Азар стоял рядом, опершись о пьедестал.

– Где?

– Тебе же сказали – здесь, – голос Рахиза разнесся над пустошью, и я в мгновение ока оказалась на ногах. – Так ты не послушала Зира? Притащила орка?

Я со злостью посмотрела на Азара. Но тот лишь покачал головой.

– Таха мит наруз рех, – гаркнул он, и эхо повторило его слова.

"За свою женщину отвечаю я."

У меня челюсть отвисла.

– Постой… ЧТО?!

– Молчи, – шыкнул Азар, ткнув меня локтем в бок.

К моему немалому удивлению, Рахиз вышел из-за огромного обломка справа от нас. Он приветливо улыбнулся, вскинув руки.

– Не бойтесь, я безоружен.

Почти мгновенно на меня лег блок, но сейчас он был куда более слабым – я почти не ощущала его давления. Маг лишь сдерживал возможное взаимодействие с полем.

Азар выпятил челюсть и произнес довольно громко.

– Что за дела, Рахиз? Ты отдал мне эту женщину. Теперь она – моя, а ты говоришь с ней без моего участия.

Рахиз скривился.

– Аттах? Рех ману тор, – из-за развалин показалось ещё пара орков, Зир и коренастый дворф, вооруженный длинноствольной винтовкой. Её дуло смотрело в нашу сторону.

– Где Хельма? – вскричала я, делая шаг вперед. Азар вытянул руку, преграждая мне путь.

– Не беспокойся. Она рядом, – Рахиз скрестил руки на груди. – Но не забывай, что она – наша пленница. Так что без глупостей.

– Я не умею исцелять, – отозвалась я, отталкивая руку Азара. – Ни с Источником, ни без него. Не знаю, кто…

– Молчи! – зашипел Азар, но я шла вперед.

– … тебе сказал, но я простой хил. Я согласна снимать боль, но это не замедлит течение болезни. Ты всё равно скоро умрешь! Я вижу, как твое поле растворяется в земном. Смирись, как смирились все до тебя!

Какое-то время Рахиз смотрел на меня, не сводя глаз. Ярость, боль и безысходность отражались на его лице, он будто боролся с собой.

– Пожалуйста, Рахиз, поверь мне. Я не умею исцелять, – голос дрогнул, но я сумела закончить фразу.

Его банда замерла в ожидании приказа. Зир качал головой, печально глядя на меня, будто уже рассматривал труп, а не живого человека.

– Поверить тебе? – Рахиз совладал с собой. На его лице осталась лишь ярость – глаза полыхали красным в отсвете восходящего солнца, губы кривились, обнажая клыки, а на лбу выступили капли пота. – Может, ты просто не хочешь помочь мне? Давай проверим, что ты скажешь своим друзьям, когда они будут умирать у тебя на руках.

И тут я услышала крик Хельмы. Почти в тот же момент Азар выхватил пистолет и толкнул меня на землю. Блок слетел под чей-то вопль, и я, тут же выстроив щит, перекатилась за Источник и прижалась к колонне, по которой пару раз ударили пули. Рядом упал Азар, сжимая в руке пушку.

– Мага у них больше нет, – оскалился он. – И дворфа, кажется, тоже.

– Демоны, он мне ногу прострелил! – завопил кто-то из-за развалин.

– А, нет, пока ещё живой.

Я покачала головой.

– Что они сделают с Хельмой?

Ответ пришел быстро.

– Что мне сначала отрезать от твоей подруги? – поинтересовался Рахиз. – По-хорошему, она уже должна быть мертва, но я решил сменить гнев на милость. Дам ей насладиться утром.

– Антея, не слушай его! – Хельма кричала откуда-то справа. – Он блефует! Мне удалось удрать!

– Демоны, что ж ты орешь тогда, – прошипел Азар, высовываясь из-за колонны и выстреливая пару раз. – Хотя бы дезориентирует их.

У меня будто камень с души свалился. Эти идиоты проворонили её! Теперь нужно только не дать им её поймать.

– Что делать дальше? – прошептала я, оборачиваясь, и то, что я увидела, вновь поселило в сердце страх. Азар зажимал правый бок, где по футболке растекалось нехорошее красное пятно.

Орк проследил за моим взглядом.

– Рахиз ещё помнит наши законы, – усмехнулся он. – Только не ори. Он не должен знать, что кто-то из нас ранен.

Я потеряла дар речи и не сразу решилась схватиться за поля, чтобы снять боль раненного.

– Антея, – голос Рахиза разносился над пустошью. – Я знаю, что ты можешь исцелять, используя силу Источника.

– Какую силу? – чуть не плача прошептала я, наблюдая за пронизанным трещинами полем Азара, который ничем не выдавал боль, только дышать стал чуть чаще.

– Ведь твой друг ранен, правда? – спросил Рахиз. Теперь его голос звучал правее – они искали Хельму.

– Что мне делать? – прошептала я.

Азар, сжимая рану, покачал головой и протянул мне пушку.