Наконец мой напарник прижал Стумаха к полу, и судья, отсчитав положенное время, подтвердил победу Азара. Я бросила взгляд на Рахиза и поняла, что получу сполна: лицо орка стало багровым, даже в гуле толпы я слышала, как он скрипит зубами от ярости.
Третий бой я выдержала с трудом, трясясь от страха. Нужный Рахизу боец одержал победу, но что-то мне подсказывало, что орку этого будет недостаточно. Едва ударил гонг, возвещавший о начале расчетов, как я вскочила с места, но тут же цепкие пальцы Зира оказались на моем запястье.
– Не спеши, красотка, – прошипел он, и мой желудок сделал сальто. – Пойдем-ка.
Рахиз как всегда ждал меня в спальне. С виду он был спокоен, и я перевела дух: авось пронесет грозу мимо поля.
– Что случилось, Антея? – спросил он, разглядывая меня. – Как такое вышло? Ты забыла, кто должен был выиграть?
– У меня не было сил, Рахиз, победитель – старый и слабый, мне не удалось его вытащить, – я развела руками. – Прости, это очень тяжело, я всего лишь студентка. К тому же, мне нужно подлечить тебя.
– Раньше ты вытягивала куда более немощных. Ты знакома с сынком Керцеза?
– С кем? – удивленно спросила я.
Рахиз сделал шаг ко мне и улыбнулся.
– Учишься в университете и не знаешь, кто такой Керцез?
– Не знаю его сына.
– Не делай из меня дурака, гнида! – Рахиз неожиданно заорал мне прямо в лицо. – Ты знаешь, сколько я поставил на этот бой, ничтожная тварь? Больше, чем ты стоишь!
– Я… я, правда, не смогла, я всё отработаю, – я попятилась назад.
– Мне не нужна твоя отработка, мне было нужно поражение этого выродка! Этого щенка чумного кобеля! Тварь!
Он замахнулся и ударил бы, но я вовремя нырнула ему под руку и дернула к противоположной стене, в которой находилась потайная дверь в кабинет Рахиза. Орк уходил через неё пару раз после лечения. Я очень надеялась, что внешняя дверь в кабинет окажется не запертой и мне удастся ускользнуть.
– ЗИР! – взревел Рахиз.
– Держи эту мразь!
Зир кинулся было ко мне, но я уже разглядела ручку потайной двери, тень от которой падала на бежевое покрытие стены.
Слава Свету, дверь оказалась не заперта. Я буквально ввалилась в кабинет Рахиза, и ринулась к выходу, но, путаясь в длинном платье, свалилась на пол с грациозностью коровы.
– Зир, к двери! – Скомандовал Рахиз, шагнув в кабинет.
Я вскочила на ноги и, попятившись, налетела на стол.
– Что? Некуда бежать? – Рахиз вплотную приблизился ко мне. – Человеческая телка возомнила себя хитрее меня?! А!?
– Рахиз, прекрати. Я продолжу хилить, – пролепетала я, шаря рукой по столу в поисках чего-нибудь увесистого. И нашла только листки бумаги, которые со злостью швырнула в морду орку.
– Ах ты… – он схватил меня за плечи, так больно сдавив их, что мне стало трудно дышать.
Страх поселил в разуме панику – я замерла как истукан, не зная, что делать дальше. Орк тряс меня, как тряпичную куклу, даже поля перестали слушаться. Казалось, ещё немного, и у меня просто отвалиться голова.
Раздался громкий стук – кто-то барабанил во внешнюю дверь кабинета. Рахиз вскинул голову, сощурившись, а я, получив долгожданную передышку, уронила голову на грудь.
– Зир, запри!
Эльф успел лишь развернуться и протянуть руку к замку, как дверь распахнулась. На пороге стоял Азар собственной персоной, приглаживая рукой мокрые волосы. Он глянул на Зира, который замер, схватившись за дверную ручку, а потом заметил меня. Какое-то время мы таращились друг на друга, а затем я, воспользовавшись моментом, саданула Рахиза тепловым лучом прямо в пузо.
– А, чтоб тебя! – орк попятился назад, но моей руки не отпустил. Похоже, я пальнула слишком слабо.
Зато он постарался, кулаком съездив мне по лицу. Я боком упала на стол и, зацепив бумаги, скатилась на пол.
– Чем могу быть полезен, Азар? – в ушах звенело от удара, но поля пришли мне на помощь, заморозив боль. Я вцепилась руками в ковер, глубоко вздохнула и, поднялась на ноги, хватаясь за край стола.
– Я не получил своих денег, Рахиз, нечестно ведешь игру, – Азар говорил на оркском и очень быстро, мне стоило труда понимать смысл его слов.
– Зир, уведи её ко мне.
Я вытерла кровь с разбитой губы и обернулась.
Азар пришел не один – за его плечами высились два гориллоподобных орка в одинаковых бейсболках. Ни дать, ни взять – телохранители.
– Пошли, – прошептал эльф, хватая меня за локоть. – Идем же.
– Эй, Рахиз, а что будет, если твои клиенты узнают, как ты поднимаешь ставки? – от улыбки болели щека и губы, но я не могла сдержаться.
Орк скрестил руки на груди.
– Зир, убери её. Я неясно сказал?
– Постой-ка, а мне интересно, что она скажет, – Азар скопировал жест Рахиза. – Что там про ставки? – орк посмотрел на меня.
– Будто ты не знаешь человеческих шлюх, они…
– Я не шлюха, орк, я твой подпольный хил! – я отступила на шаг назад, цепляясь за поля и готовясь к удару.
Зир дернул меня за руку.
– Молчи, Анти, ради себя, – прошептал он и громче добавил. – Рахиз, мы пойдем.
Глаза у орка наливались кровью, на шее вздулись вены. Он стал похож на бешеного быка, готовящегося к атаке. Но мне уже было наплевать, я переступила черту.
– Да, хилит меня… иногда, в разных позах, – орк сглотнул. – Не о чем вам знать такие подробности. Зир, мне самому ей заняться?
– Мне надоел ваш спектакль, – зевая, ответил Азар. – Давай мне деньги, и хватит на сегодня пустой болтовни.
Я зажмурилась и провела ладонь по лицу, сдаваясь. Азар думал не так, как мне хотелось. Я зря рисковала.
Зир провел меня мимо стола к той самой двери, из которой я выбежала в кабинет. Орки о чем-то говорили, и думать забыв о моем существовании, хотя насчет Рахиза я не была уверена.
– Ты обещал мне за бой большие деньги, Рахиз.
– Я сегодня проигрался в пух и прах, – печально произнес орк. – Может, я смогу заплатить тебе чем-нибудь менее ликвидным?
– Возможно… Отдай мне девушку.
Зир замер, пропуская меня вперед, но я и сама застыла как вкопанная.
– Не понял. Девушку?
– Да-да, Рахиз, твоего подпольного хила или кем она тебе приходится. Я требую женщину в качестве платы. Уговор есть уговор, орк.
Я обернулась, Рахиз смотрел на меня, как бойцовский пес на кошку. Зир подтолкнул меня к двери, но я уперлась рукой о косяк.
– Рахиз. Разве это не твое правило – отвечать по ставкам? – настаивал Азар.
Хозяин бара скрипнул зубами.
– Да забирай! – он величественно махнул рукой. – Для таких персон мне ничего не жалко. Зир, пусти её.
Я прошла мимо Рахиза, уставившись в пол и чувствуя его чудовищную ярость. Ох, ну и врага я себя нажила.
– Пришли её ко мне, когда надоест, – крикнул орк нам вслед.
– Непременно, – Азар шарахнул дверью. – Кериз, иди вперед, нас могут встретить.
Один из сопровождающих его громил кивнул и, проскользнув мимо Азара, поспешил к лестнице.
– Ларс, – Азар полез в карман и вытащил оттуда тугой рулон денег. – Держи. Жаль, сегодня навар не велик. Проверь, что там на задней лестнице. Обойдемся без потасовок.
– Твое право, брат.
Мы спустились вниз, в ресторан. Я накинула на голову капюшон, пряча опухшую щеку. В полутемной зале оркестр играл медленный кайоль, несколько пар кружилось в танце, мы же прошли мимо них и оказались во внутреннем дворе.