А маленький кок тем временем резко выдохнул, решившись, и тихо ответил, не глядя на него, лишь на звездное небо и лунных рыбок, танцующих на его фоне воздушный танец.

      - Буду.

      Валентин очнулся от задумчивости и быстро ухватил самую суть. Прижался губами за аккуратным ушком парнишки, почувствовал, как тот задрожал. Втянул носом воздух, решив, что их маленький кок пахнет корицей и тмином, успел подумать, что не мешало бы узнать у него, что же он там готовил на ужин, что успел подхватить такой во всех смыслах приятный запах, и проворковал, щекоча дыханием и губами, задевающими нежную кожу и мягкие волоски.

      - Тогда давай, я скажу "да". А завтра утром признаюсь, что пришел... - он сделал паузу, немного сместился, подцепил пальцами подбородок Руфуса и развернул его лицом к себе, всмотрелся в растерянные глаза, полные смятения и затаенной надежды, - Потому что прослышал, что ты меня любишь. А мне в этой жизни так любви не хватает, так не хватает, - почти пропел он и тихо рассмеялся, в ответ на следующий вопрос опешившего от такого признания кока.

      - Моей?

      - А чьей еще? - ответствовал Валентин, все еще обнимая его одной рукой и настойчиво с противоположного бока, задирая вверх поварскую белоснежную курточку с двумя рядами пуговиц на груди.

      - Но ты же никогда на меня даже не смотрел, - растерянно пробормотал Руфус, - Я думал, ты меня дурачком деревенским считаешь...

      - Ну, дурачком, положим, я тебя никогда не считал, - покачал головой Валентин, удовлетворенно отметив, как мальчишка дернулся, когда его рука доползла до ребер и пощекотала их подушечками пальцев.

      Руфус смешно сморщил остренький носик, уткнулся лицом ему в плечо и тихо признался.

      - Щекотно. Не делай так.

      Валентин сразу же оживился.

      - А как сделать? - прошептал он ему в макушку, уже предвкушая, какая их может ждать ночь, ведь кок четко дал понять, что вовсе не против узнать друг друга еще ближе, чем сейчас.

      - Не знаю, - пробормотал Руфус, и уши его снова покраснели. Валентин поймал себя на мысли, что на такие вот чувствительные ушки просто невозможно не умиляться, поэтому не долго думая прихватил губами самый кончик того, что было ближе. Мальчика резко дернулся и даже вскрикнул, вскинув голову.

      Схватился за ухо, пряча его в ладони, и возмущенно воскликнул.

      - И так тоже!

      - А как? - еще настойчиво спросил Валентин, и, придерживая под спиной, заставил Руфуса опуститься обратно на подушку. Лег рядом, положил руку ему на живот, но потом пробежался пальцами до груди и принялся расстегивать пуговицы на его поварском костюме.

      Мальчишка неотрывно следил за ним огромными, светящимися глазами, закусив губу и дыша через раз.

      - Не бойся, - шепнул Валентин ему в шею. - Я буду делать только то, что ты сам захочешь.

      - Я сам не знаю, чего хочу, - жалобно признался кок и неожиданно добавил, - Ты меня все равно пугаешь.

      - Чем? - уточнил Валентин, разочарованный тем, что под курткой у Руфуса оказалась еще и рубашка.

      - Всем, - неопределенно отозвался тот, поднял руку и впервые сам попытался к нему прикоснуться. Но на большее, чем просто положить ладошку на бок священника, нависающего над ним, его не хватило.

      - Тогда не будем, - решительно произнес Валентин. Лег рядом и снова притянул голову мальчишки себя на плечо. Но тот тут же приподнялся и внимательно всмотрелся ему в лицо.

      - Но ты же хочешь.

      - Хочу. - Не стал лукавить Вал, - Но ты еще не определился. Поэтому, подождем. - И тут же добавил, подарив маленькому коку одну из самых хитрых своих улыбок, - Но можешь даже не ждать, что этой ночью я покину тебя. - И собственнически подгреб его к себе под бок.

      Руфус тихо вздохнул. Во вздохе чуткому Валентину послушалась благодарность. Как, оказывается, мало малышу для счастья надо.

      - А если Сим придет и увидит нас? - спросил кок после длительной паузы. Валентин уже даже задремывать начал. Шутка ли, когда так уютно от теплого тела, прижимающегося к тебе и убаюкивающего тихим сопением в шею.

      - Ну и что. Он же знает, что ты меня любишь. Так что пусть порадуется.

      - Он не обрадуется, - отозвался Руфус каким-то странным голосом, что вынудило Валентина открыть глаза и почти нахмурится.

      - Почему?

      - Он... не знаю. Ему не нравится, что ты мне нравишься.

      - Да?

      - Угу, - Руфус явно совсем неосознанно провел ладонью по его груди, Валентин стоически проигнорировал этот жест, - Не знаю почему, - пробормотал маленький кок и его ладошка попыталась повторить движение, но священник накрыл её рукой, сжал и не пустил. Руфус тихо вздохнул и послушно замер.

      - Быть может, он любит тебя и ревнует ко мне? - предположил мужчина и добился тихого ответа.

      - Любит. Мы же друзья.

      - А ты его.

      - И я люблю. Ближе его у меня никого больше нет.

      - А родители? - осторожно уточнил Вал.

      - Я так давно их не видел, - совсем тихо пробормотал кок.

      - Но ведь мог бы увидеть...

      - Нет. - Отрезал Руфус, и Валентин понял, что давить пока не стоит. Нет, так нет.

      - Хорошо. - Задумчиво произнес он, перебирая его тонкие пальчики и борясь с искушением начать целовать подушечки каждого из них.

      Странный это был порыв, по мнению самого священника, иррациональный. Поэтому он старательно гнал от себя навязчивый образ, буквально стоящий перед глазами. И тут ему в голову пришла неожиданная мысль. Мальчишки же изначально были нелюдимы, и с явным недоверием относились к окружающим, противопоставляя себя им. Но в тоже время, столько лет прошло. Они повзрослели. Если не внешне, то внутренне, по идеи, должны бы уже. А значит на ком-то должны были познавать некоторые... ну скажем, аспекты взросления. Но он сам никогда не слышал, чтобы эти двое так уж часто наведывались в островные порты за общепринятыми среди матросов развлечениями.

      - И насколько вы близки? - спросил он, очень тщательно подбирая слова, так, чтобы если что, неосторожный вопрос не вызвал совсем уж негативный отклик. Руфус долго молчал. Валентин уже даже успел подумать, что это он такой извращенный, что придумал себе невесть что. Но ответ мальчишки его насторожил.

      - Ну, - протянул Руфус как-то неопределенно, - Он мой лучший друг и мы... - замялся, поджал губы и добавил, - Мы очень хорошие друзья и доверяем друг другу, и...

      - Спите вместе.

      - Спим.

      - Насколько вместе?

      - Ну... - Руфус явно мялся и не знал, как сказать, поэтому просто повторил, - Вместе.

      - Целуетесь?

      - Нет, - тут же замотал головой кок, но его слишком уж спокойная реакция на такой вопрос насторожила священника еще больше.

      - Руфус, солнечный мой, может ты просто мне скажешь все так, как есть?

      - Но как я могу сказать? Ты же не поймешь. - Пробормотал тот и уткнулся лицом ему в грудь.

      Валентин вздохнул и резко перетащил его на себя, вынудив оседлать бедра. Маленький кок вскинулся и сел, непонимающе глядя на распластанного под ним мужчину. Тот же очень внимательно посмотрел в ответ.

      - Тогда расскажи мне, как вы играете? Вы ведь уже научились играть не так безобидно, как в детстве? - спросил он и протянул ему руку.

      Руфус замялся, в очередной раз краснея, но руку принял, медленно опустившись на него сверху, прижался щекой к груди, вздохнул. Вал отметил, что такое свое положение мальчишку вовсе не так смущало, как могло бы. Поэтому еще больше уверился в верности своих предположений. И в следующий момент Руфус подтвердил их.

      - Ну, а на ком нам было еще учиться, как не на друг друге? - спросил он робко и тихо.

      - Например, на портовых девицах. Чем они вас не устроили?

      - Тем, что... - начал было Руфус, но оборвал себя, вздохнул, подложил под подбородок ладонь и внимательно посмотрел на него. - Я не скажу. Это не только мой секрет.