- Я могу ночевать и в кубрике. Меня это абсолютно не напряжет...

      - Меня напряжет, - откликнулся капитан с непонятной ему интонацией и так и не обернулся.

      - Хорошо. А если я не так тебя пойму и ночью приставать начну, решив, что ты этого хочешь? - навскидку предположил Амелисаро, подозревая, что Стефан своего решения все равно уже не изменит, даже из-за такого, казалось бы, существенного повода. И не ошибся.

      - Разберемся, - рыкнул капитан, открыл перед ним дверь камбуза и подарил уже знакомую хищную улыбку, - Аристократы вперед.

      - Слово капитана закон, - в тон ему отозвался Амелисаро и прошествовал в святая святых Руфуса Сидоренко - корабельного кока. Тот как раз заканчивал накрывать на стол.

      - Что-то вы сегодня рано, капитан, - обрадовался им юный кок. - Сейчас накрою на всех и позову ребят завтракать.

      - Давай, давай. А мы тут посидим, подождем. - Кивнул ему Стефан и сел во главе стола. Амелисаро, оказавшийся у него за спиной, замялся. Он не знал, в каком порядке здесь принято было сидеть. Не мог же он, к примеру, занять место рядом с капитаном. Скорей всего там сидел обычно старпом, а с другой стороны, наверное, боцман, ну или священник, тоже вариант. Неизвестно, сколько бы он так промаялся, если бы Стефан, в глазах которого мелькнуло утреннее раздражение, не обернулся на него.

      - Ну и чего встал? Где хочешь, там и садись. Это у вас, аристократов, приятно заморачиваться всякой ерундой, а у нас все просто, кто раньше пришел, того и стул. Ясно?

      - Да, капитан, - бодро отрапортовал аристократ и плюхнулся по правую руку от него. Стефан хмыкнул. Амелисаро вопросительно глянул на него, и капитан пояснил.

      - Похоже, ты у нас обживешься быстрее, чем я думал.

      - Похоже, - кивнул ему Лили и широко улыбнулся. - Мне нравится у вас. - Честно признался он, посчитав, что не имеет право это скрывать, - И ты нравишься, - а вот о последнем он предпочел бы умолчать. Да что там, он до того, как слова сорвались с губ, сам не думал о своем отношении к капитану в этом ключе, но взять свои слова обратно уже не мог.

      Стефан замер услышав признание, к которому тоже оказался не готов. Понять слова мальчишки можно было двояко. Но у него совершенно не было настроение ломать по этому поводу голову, поэтому он наклонился к нему, и спросил с лукавством в голосе.

      - И насколько же я тебе нравлюсь?

      - Настолько, - правильно распознав его тон, промурлыкал в ответ аристократ. - Что я буду только рад услужить вам, кэп.

      - Да? А что ты можешь делать?

      - Поверьте, больше, чем вы думаете.

      - Откуда ты знаешь, о чем я думаю?

      - А о чем еще может думать хороший капитан, как не о слаженной работе всей команды. Уверен, я сумею быть полезным Голландцу, сэр.

      - А мне лично?

      - А вот это, кэп, зависит только от вас, - все тем же мурлыкающим, игривым тоном протянул Амелисаро и добавил, снизив голос так, чтобы Руфус, стоящий к ним спиной и светящий покрасневшими ушами, не услышал, - И вашего поведения...

      - Нахал, - беззлобно, одними губами, отозвался Стефан, настроение неуклонно ползло вверх, и добавил совсем неслышно, - Аристократ.

      - Какой есть, - бросил в ответ Амелисаро и отстранился.

      Когда же Руфус все же решился к ним повернуться и поставить на стол большое блюдо с котлетами, оба уже приняли неприлично невинный вид, так что несчастный кок еще раз утвердился во мнении, что между ними что-то есть, не зря же Симка трепал о каких-то там особых условиях капитана. Правда, по мнению кока, воспринимать Амелисаро как пленника было бы глупо. Скорее уж он вел себя, как еще не до конца освоившийся член команды, и команда тоже видели в нем именно его.

      - Я пойду всех позову? - все еще немного робея, уточнил Руфус у Стефана, который, подперев щеку тыльной стороной ладони, в открытую разглядывал Амелисаро, который, напротив, в его сторону не смотрел, но улыбался так, что становилось понятно, что взгляд капитана он чувствует.

      - Ага. Только не перепугай там пассажиров, как вчера.

      - Но я ведь не могу звать тише, иначе меня ребята не услышат. - Обиженно засопел кок.

      - Я не говорил, что надо тише. Но хотя бы не в обычных твоих выражения, - примирительно произнес капитан.

      - Ну, ладно, - пробурчал кок и бросил в сторону, по всей видимости имея ввиду тех самых пассажиров, - Неженки.

      Вышел.

      - Он их напугал? - искренне удивился Лили.

      - О! - развеселился Стефан, - Ты же у нас вчера все пропустил... - объявил он, хотел уже поведать ему душещипательную историю, как, услышав от Руфуса приглашение на поздний завтрак, к нему в каюты ворвался до смерти перепуганный господин Симс, тот самый учитель пения, а заверещал, что, кажется, на их корабль только что напали. Они с боцманом и старпомом подорвались и обнаружили, что это просто Руфус так всех позвал в обычной своей манере, о которой нежданных пассажиров как-то запамятовали предупредить. Но не и успел. Амелисаро сам все услышал.

      - Идите жрать! - взвыло нечто-то за дверью дурным голосом, и зазвонил надрывно колокол, а потом это же нечто, не меняя интонаций добавило, - Пожалуйста!

      - Это... он? - изумленно выдохнул Лили, у которого образ юного кока с таким голосом и таким воплем точно никак не ассоциировался.

      - Ага, - легкомысленно отозвался капитан. - Обычно он добавляет - "Канальи!", но, видимо, моя просьба возымела действие.

      - Я бы тоже решил, что на нас напали, если бы услышал нечто подобное, - фыркнул Лили, вертя в пальцах вилку. - И откуда что берется? А таким миленьким выглядел.

      - О, ты его не видел, когда один особо шустрый товарищ, из тех, кто думали нас на абордаж взять, во время боя к нему на кухню ворвался и начал все подряд крушить. В общем, атака захлебнулась на корню, когда наш кок с тем идиотом на плече и большой такой поварешкой в свободной руке, вывалился в самую гущу схватки и заорал раза в четыре громче чем сейчас - "А ну брысь отсюда, волки позорные, щас ложкой кастрировать буду!"

      - И что, кастрировал?

      - Ты уверен, что хочешь это перед завтраком узнать?

      - Нет. - Вскинул руку Лили, качая головой, - Давай без подробностей.

      - Правильный выбор, юноша, - раздалось от двери, капитан и аристократ повернулись на голос и увидели мило так улыбающегося Валентина. Тот под их взглядами прошествовал к столу и уселся не рядом с капитаном, как думал Амелисаро, а в самом дальнем конце стола. - Кстати, - промурлыкал священник, глядя только на Лили, - Я бы, после того, как своей поварешкой поработал наш Руфус, никого бы латать не согласился ни за какие деньги. В его исполнении это безнадежный случай.

      - И кто бы мог подумать, - философски протянул Лили.

      - О чем? - вопросил довольный собой Руфус, вернувшийся на камбуз.

      - Да, так просто, - отмахнулся капитан и обратился к Валентину. - Ну, что, придумал что-нибудь насчет моей идеи с проникновением на остров?

      - Пока нет, но я работаю над этим, - уклончиво отозвался священник и принялся раскуривать свой обожаемый мундштук. А потом поинтересовался невинным голосом, - А у вас как дела?

      - Не жалуемся, - и за себя и за капитана в тон ему обронил Амелисаро. Стефан фыркнул, но смолчал.

      Начали подходить и другие члены команды, усаживаясь за стол кто куда хотел. Последним ввалился господин Симс, на него было страшно смотреть. Все разговоры тут же стихли.

      - Моя воспитанница умирает, - отдышавшись, жалобным голосом возвестил он и бухнулся в обморок.

      - Хорошее начало дня, - процедил сквозь зубы капитан и коротко скомандовал. - Валентин, разберись. Лили ты с ним. Вы же с барышней оба аристократы, вдруг быстрее поймешь что с ней там.

      Амелисаро тут же поднялся и ушел в сторону каюты Наследницы. Валентин же склонился над Симсом, выдохнул ему в лицо терпкий дым, и тот сразу же очнулся, закашлявшись. Священник неспешно поднялся, окинул взглядом притихшую команду и удалился. Но никто не пошевелился.