- Кто еще? – взревел бородач, войдя в боевой азарт.

 Еще двое устремились в сторону Тора. Он побежал им на встречу, подпрыгнул и двумя ногами толкнул в грудь того, что бежал первым. Верт улетел куда-то в заросли. Бородач не успевал встать на ноги, когда его настиг второй оборотень. Тор рубанул его по ногам, а когда безногая бестия, решив не сдаваться, подползла к нему очень близко, достал кинжал, вмял тварь лицом в грязь и вонзил острие ей в затылок. Лезвие с хрустом провернулось в черепной коробке верта. Стренус заметил, как еще один оборотень, парнишка лет семи отроду, подкрадывается к бородачу сзади. Он вскинул свой арбалет и выстрелил. Поток силы пронзил верта, испепелив его от пят до макушки, оставляя после себя лишь горстку пепла. Тор кивнул Стренусу в знак благодарности, и тут же кинжал бородача пролетел чуть левее его головы. Стренус обернулся и увидел, как кинжал торчит изо лба обезображенной женщины, занесший над ним свою когтистую лапу.

 - Квиты! – крикнул Тор, поднимаясь на ноги и вновь бросаясь в самую гущу сражения.

 Наконец, бойня закончилась. Верты проиграли. Ни один оборотень не сумел сохранить свою жизнь. Однако никто не заметил среди них вожака.

 - Он послал в атаку самых слабых, - сказал Тор, разглядывая трупы, - Даже когти еще не достаточно окрепли. Смотри! – бородач наступил на кисть одного из поверженных вертов, а когда поднял сапог, когти зверя превратились в крошку, - Слабаки. Он хочет нас измотать. Какие у нас потери?

 - Троих потеряли, - с прискорбием доложил Ларт. С его булавы стекала склизкая кровь, - Рарих, Дворк и Барус не смогли противостоять полчищу этих тварей.

 - Хоронить павших - удел победителей! – рявкнул на размякшего было юношу Тор, - Проигравших жрут коршуны! Мы на верном пути! Идем осторожно, смотрим по сторонам, оружие не убирать! – скомандовал он и воины продолжили пробираться сквозь тесные заросли леса.

 - Ты как? – спросила брата Инам.

 - Никогда не чувствовал себя лучше! – воскликнул Грог и тут же осекся, переходя на шепот, - Ты видела, как я их всех?..

 - И я видел, - вмешался в разговор Стренус, - Будь осторожнее с мечом, он таит в себе опасность. Не потеряй голову от той силы, коей наделяет зеленый клинок. Помни, что ты на нашей стороне, а мы на твоей, хорошо? – с этими словами воин повернулся к Грогу спиной и зашагал вслед за Тором.

 - Слушай его, - посоветовала сестра, - Воины Света такие вещи нутром чуют, - Инам похлопала брата по спине, подмигнула и последовала за Стренусом.

 - Нутром чуют, - процедил сквозь зубы Грог. Он чувствовал, как в его сердце вскипает ярость, - Если он еще хоть раз вмешается в наши дела, - говоря это, начальник стражи обращался к Хроносу, - Я выну то нутро, которым он все чует, и накормлю им псов!

 Хронос мерцал в руке нового хозяина. Хотя, кто в данном случае обладал властью над другим, было вопросом спорным.

Глава 15. Кровные узы

 Найти лагерь вертов оказалось не так уж и сложно. Не прошло и получаса, как Стренус и его отряд смогли их найти. Представшая перед глазами воинов картина была до тошноты омерзительной. Около полутора десятка человек с изуродованными конечностями и лицами, полностью нагие, мужчины и женщины, непрерывно сношаются друг с другом без всякого разбора. В центре этой оргии, на поваленном бревне широкого дерева восседал вожак. Он был необычайно красив, никаких деформаций на его теле не наблюдалось, густые черные, как смоль, волосы ниспадали на мощную спину и плечи. Возле него, облокотившись рукой о ноги хозяина, практически лежала на нем Мелисса. Она нежилась под редкими лучами, пробивающегося сквозь густые кроны деревьев, солнца, подобно кошке, выгибая тонкую спинку. Если бы твари перестали стонать, рычать и мычать, отдаваясь своей грязной порочности с головой, Стренус бы смог поклясться, что Мелиса мурлычет. Он не мог долго смотреть на все это и, позабыв про всякую осторожность … вернее, наплевав на нее, вышел из зарослей на встречу, сношающимся и вовсе не обращавшим на воина никакого внимания, вертам. Следом за Стренусом, подернув плечами на негодующий взгляд Инам, на обозрение оборотней вышел Тор. Он перехватил топор поудобнее, взвесил его в руках, хорошенько размахнулся и разом отрубил головы ближайшим к нему, стонущим от удовольствия, тварям. Вот тогда верты обратили внимание на смельчаков, они расцепили грешные объятья и зарычали. Впрочем, нападать не торопились, они ждали приказа хозяина.

 - Всего двое? – высокомерно приподнял бровь вожак стаи, - Не верю, что граф мог послать столь слабых воинов, что не справились бы с моим молодняком.

 Мелисса приподнялась с колен хозяина и с тревогой посмотрела на Стренуса. Тот, поражаясь собственной нахальности, перехватив взгляд девушки, подмигнул ей и улыбнулся. Хищно так улыбнулся, что у Мелиссы аж мурашки по спине побежали.

 - Они пришли убить меня, ну чего же ты ждешь? – взялась девушка за привычную истерику, - Убей же их! Убей их всех!

 Сильный удар тыльной стороной ладони заставил девушку взвизгнуть от боли и неожиданности, улетая куда-то далеко за бревно, на котором сидела. У вожака, как видно, были свои принципы отношения к девушкам, и визга на ухо он так же не терпел.

 - Самки, - покачал головой вожак, - И почему они вечно ставят себя во главе всего на свете? Никак не могут смириться со своей ничтожностью.

 Из-за бревна показалась раскрасневшаяся Мелисса, она со страхом и обидой смотрела на своего покровителя, не понимая, что делать дальше.

 - Пошла вон! С тобой я позже поговорю! – рявкнул на нее вожак и соскочил с бревна. Он медленно пошел в сторону незваных гостей, с особым интересом разглядывая одного из них – Стренуса, - Надо же! – улыбнулся вожак, - Сам Воин Света почтил нас своим присутствием! Как это мило! Нравится, как я здесь все устроил?

 - Смотря, что ты имеешь ввиду, - принялся спокойно рассуждать Стренус, медленно двигаясь на встречу врагу. Нужно было подойти к нему достаточно близко, чтобы иметь возможность окончить слишком затянувшийся разговор решающим ударом. Ну, не хотелось воину вступать в дебаты с этой тварью. Не в его правилах с демонами договариваться. Он так решил, - Если то, как ТЫ устроился здесь, то, да. Ты, как сыр в масле катаешься. А если ты имеешь ввиду то, как разорил города, обратил и похитил девушку, убил друзей старика Хереса … о, верт, мне это совсем не нравится.

 Тем временем, Инам и Грог повели отряд в оцепление, заходя по обе стороны от стаи, прикованных к воину вниманием, вертов, чтобы в подходящий момент вступить в бой.

 - Обратил, похитил? – изумился вожак, - Воин, никто и не думал обращать ту, что всегда была такой же, как мы, - он улыбался, глядя на то, как изменился в лице Стренус, - О, да. Мелисса всегда была одной из нас. Разве мой брат не говорил тебе об этом?

 - Габриель, - прошептал Стренус. Кажется, он начал понимать, что здесь происходит. Херес не был достаточно честен со своим гостем и, как бы забыл упомянуть, что вожак стаи вертов – его брат, которого все считают мертворожденным.

 - Ты умнее, чем кажется на первый взгляд. Да, это я, - вожак картинно поклонился, - Представь. Родился младенец, ни в чем не повинный и чистый перед Создателем. Родился с малюсеньким отклонением, по ночам превращаясь из милого ребенка в не менее хорошенького щенка, - Стренус отчетливо представил эту картину и ему стало немного дурно, - Родители, опасаясь, что власти прознают о их связи с Тьмой, вынесли младенца в лес, вот сюда! – Габриель обвел руками землю вокруг себя, - И оставили на съедение волкам! Оставили погибать! – голос его усилился, он почти кричал, - Но, ребеночек выжил. Его вскормила волчица, как своего собственного. Он рос и крепчал, пока, в один прекрасный момент не попался ему на пути простой человек. Охотник, что возжелал обзавестись дома шкурой волчицы. Этот человек убил ту, что вскормила мальчика практически у него на глазах. И тогда, этот мальчик отгрыз охотнику голову, впитав с его кровью людские знания, возможность говорить, а главное … мыслить, как человек! И тогда мальчик решил отомстить. Он терпеливо ждал. Наблюдал за братом, купавшимся в роскоши НОРМАЛЬНОЙ жизни! Он сытно ел и спал на перине! А я, каждую ночь изнывал от голода и спал на холодной земле! – в порыве злости, вожак с силой ударил свое же создание по лицу, раздался хруст шейных позвонков, оборотень упал замертво, остальные же не обратили на это никакого внимания, - Но тут мне повезло! У братца родился ребенок, девочка, чья кровь была столь же густой, как и моя. Днем ребенок, ночью щенок! Девочка росла, я подговорил одного пьяницу напеть любимому братцу легенду. Байку о том, что я выжил, и если убить меня, Мелисса избавится от проклятья. И тогда, Херес собрал отряд и пошел за моей головой! Я поймал их в ловушку, убил всех! А друга Хереса, Бертрана, сделал одним из нас. Я заключил с братцем сделку. Когда Мелиссе исполнится пятнадцать, он должен был отдать ее мне, а до той поры страдать, скрывая ото всех свою проклятую дочь. И еще. Я заставил его убить Бертрана и отрезать его голову, чтобы та напоминала ему о данном обещании. Голова лучшего друга должна была храниться в его доме. Изощренно, не правда ли?