Вспышка, значительно уступающая по яркости предыдущей, расколола надвое стоящий особняком тополь, и он  запылал громадным факелом.

О Вадиме я перестал не то, что думать, даже вспоминать. Я опасался, что друзья уедут без меня.

До бруковки, ведущей к шоссе, где они могли остановиться без риска завязнуть, километров пять. По такой погоде пешком добираться - часа полтора-два. Я рисковал превратиться в ледышку значительно раньше.

В горле першило от незаслуженной обиды, слезы вытекали из глаз и тут же смывались дождевой водой.

Я уже должен был находиться где-то напротив стоянки, но тщетно пытался что-либо разглядеть на противоположной стороне озера. Да и самого озера я не видел. Вода заливала глаза, надежно укрывая все, что находилось рядом. Я напрягал внимание, пытаясь различить шум мотора или голоса друзей, а улавливал лишь стон пригибающихся к земле кустов и деревьев, достигающий слуха в редких перерывах между раскатами грома.

Отчаяние толкало на безрассудство. Я стал спускаться к воде, намериваясь переплыть озеро. Молнии и гром пугали меня значительно меньше, чем перспектива остаться одному.

К воде я скатился, словно колобок. Кувыркание прекратилось лишь, когда голова ткнулась во что-то пружинисто-мягкое. Подсознательно я ощутил к неожиданному препятствию враждебность и неприятие.

Едва его коснувшись, я отпрянул и, съедаемый нехорошим предчувствием, долго не решался на него взглянуть. А когда, наконец, повернул голову, то даже сквозь пелену непогоды без труда распознал светлую футболку, в которой с утра щеголял Вадим.

В том, что Вадим мертв, не оставалось сомнений. Он лежал в воде, лицом вниз, и лишь зацепившаяся за корягу нога в грязном кроссовке не позволяла ветру утащить тело на глубину.

У меня не хватило мужества прикоснуться к нему.

Не знаю, как мне удалось взобраться наверх, а когда, спустя некоторое время, помутнение рассеялось, неожиданно осознал, что мой вопль успешно конкурирует с не прекращающимися раскатами грома.

Я умолк и, словно по мановению, непогода, притихла тоже.

Затишье продолжалось недолго, но его хватило, чтобы я смог различить голос, зовущий меня по имени.

3

- Где ты лазишь? - набросилась на меня Светлана, когда, натолкнувшись, я едва не свалил ее наземь.

- Там... - издаваемые звуки не желали связываться в слова, и из меня вырывался лишь отрывистый лепет.

 - Бедняжка, ты совсем замерз... - сжалилась Светлана.

Надвинутый на глаза капюшон делал ее похожей на смешного гномика из мультфильма.

- Иди, я тебя согрею.

Девушка распахнула ветровку и прижалась ко мне.

Что-то в мире перевернулось. Я позабыл обо всем: о грозе, о мертвом Вадиме, и наслаждался божественным уютом, исходящим от ее тела.

- Вижу, не все так плохо, как я думала… - Светлана резко отпрянула, и в ее голосе, я уловил знакомые ледяные нотки. - На-ка вот, одень.

Она сняла ветровку и накинула мне на плечи.

Лишившись верхней одежды, девушка сразу продрогла.

- Пойдем быстрее, - торопила она. – Нужно машину толкать.

- Меня долго не было? - выдавил из себя.

- Достаточно, - лаконично ответила девушка.

Сквозь шум непогоды я едва разобрал ее голос.

Согнувшись, Светлана уверенно двигалась против ветра. Я едва поспевал за ней.

- Вадим возвратился? - прокричал, сам не знаю, зачем.

Светлана остановилась, посмотрела на меня, сдвинула плечами. Неужели, ей что-то известно? Вряд ли. Если бы она видела труп, разве смогла бы оставаться такой спокойной?

Глупым вопросом, я загнал себя в угол.

Как теперь рассказать друзьям о Вадиме?  

А, может, и не стоит рассказывать?

Не нашел, не увидел, не заметил…

Представил возню с трупом и содрогнулся, уже не от холода.

- Нашелся, ну и, слава Богу... - только и сказал Игорь. – Оттаивать потом  будешь, нужно поработать.

Он выглядел мрачным и недовольным. Машина находилась на травяном пригорке, который не намного возвышающемся над колеей. Стремительный поток местами уже перехлестывал через ее края и почти касался колес.

- Света, ты самая легкая, садись за руль, а мы будем толкать. Если доберемся до лесополосы, считайте, нам повезло.

Деревья терялись за пеленой дождя. Я помнил, что до них не меньше сотни метров. Работа - напрасная и непосильная. Но вслух сомнений не высказывал. Надеялся, что физический труд поможет успокоиться и овладеть собой.

Меня не волновала судьба Вадима. Он мне ни сват, ни брат. Я его сегодня впервые увидел. Только мне не часто выпадало смотреть на покойников, и качающееся в воде тело с навязчивой постоянностью возникала перед глазами.

Лена безропотно выбралась под ледяной душ, я, содрогнувшись, последовал за ней. Проблема вышла с Валюхой. Она наотрез отказалась покидать салон, бормотала нечто невразумительное. Игорь хотел вытащить ее силой, мол, не хочет помогать, так пусть хоть избавит нас от лишнего веса. Но я, вспомнил, что Валя — вдова, пожалел женщину и уговорил Игоря оставить ее в покое.

Сказать, что работа была тяжелой, значит, ничего не сказать.

Каторжная!

Я сразу забыл о холоде, и глупые мысли вылетели из головы. Втроем мы толкали "Газель", Света давила на газ, колеса пробуксовывали, швыряли в нас комья грязи, которые тут же смывались дождем.

Не пойму, как нам удалось выпереть тяжеленный микроавтобус на пригорок. Дальше местность пошла под уклон. Шины сцепились с землей, и автомобиль несколько метров проехал самостоятельно.

Мы на ходу вскочили в салон, Игорь перелез на переднее сидение, и заменил Свету за рулем.

Дворники не справлялись с потоками воды, фары светили без толку.

Автобус подбрасывало на буграх, мы подлетали до потолка, прогибая головами мягкую прокладку. Колеса буксовали, мотор, взвывал от перенапряжения и грозил вот-вот заглохнуть. Но все-таки мы катились вниз. Даже развернувшись юзом, машина продолжала скользить боком. Девчонки визжали с перепугу, у меня сжималось внутри от предчувствия неминуемой катастрофы.

И не напрасно.

Игорь громко выругался. Автомобиль словно споткнулся, его резко развернуло, протащило боком, закружило волчком и понесло назад с нарастающей скоростью.

В салоне все перемешалось. Палатки, спальные мешки, сумки с харчами слетели с сидений. Валюха шлепнулась на пол стукнулась головой и продолжала безмятежно спать. Света с Леной, как и я, вцепились в быльца сидений и выпученными  глазами пытались что-то разглядеть в непрозрачных стеклах.

- Кранты... - обреченно молвил Игорь и бросил бесполезный руль.

Вопреки ожидаемому, автомобиль не перевернулся, выровнялся и ровно заскользил по водной поверхности.

- Наверное, нужно прыгать, - предположил Игорь.

Я с трудом отодвинул стекло на окне. Порыв ветра с потоками воды ворвались в салон, изгоняя из него тепло. Увиденное снаружи меня не порадовало. Прыгать из машины равносильно самоубийству. Спастись в стремительном потоке было невозможно.

Девчонки все поняли без слов и, к счастью, истерики не устраивали.

- Если проскочим к озеру, может, обойдется?

- Шансов - никаких, - возразил я Светлане. – Мы разобьемся прежде, чем свалимся с обрыва.

Мой "оптимизм" никого не порадовал и не вдохновил.

- Остается только надеяться, - обреченно молвила Лена.

- Держитесь! Начинается!!! – громко, почти истерически закричал Игорь.

В последний момент я вспомнил о Вале. Она по-прежнему беспомощно лежала на полу. Я соскользнул вниз, обхватил ее рукой, другой вцепился в ножку сидения. И тотчас почувствовал, как автомобиль взлетел в воздух.

От ощущения невесомости заныло в животе, захотелось кричать, то ли от ужаса, то ли от восторга. А в следующий миг восхитительный полет прекратился. Я еще успел почувствовать мощный толчок, от которого снова подлетел вверх, теперь уже отдельно от автомобиля, и мое сознание погрузилось в ночь.