- Я думаю, что Вождь Кланов, что Император Руси согласятся оставить нас в покое, если я преподнесу им камешку...

  - А ты... Ты разве не хочешь вернуться домой, в Империю?

  Отрицательно качаю головой, заглядывая в её бездонные глаза цвета чистого древесного пепла:

  - Мой дом там, где ты. Рядом с тобой. Здесь, в Фиори. Вместе с нашими детьми и Аруанн, ставшей мне родной матерью...

  Ооли всхлипывает, приникает ко мне, распластавшись на груди. Её плечи вздрагивают, и девушка шепчет:

  - Я так боялась, что мы меня бросишь, откажешься... А ты...

  - Я же люблю тебя... Жена моя... Наш Император согласится. С Кланами, думаю, будет сложнее... Но не думаю, что и Вождь станет препятствовать нам быть вместе... Цена высока. Никто ещё не платил такой выкуп за жену...

  - Достойный дочери Вождя, Принцессы Клана Горных Листьев и его внучки...

  - Ты...

  Я не верю услышанному - неужели... Ооли вскидывает головку, гордо произносит вновь:

  - Мой отец - Вождь Кланов! А Аами - его внучка. Дочь моего старшего брата, пропавшего здесь десять лет назад... Изменишь ли ты своё отношение ко мне, человек?

  - Человек?! Назови меня, женщина, как полагается!

  Саури улыбается, надменность уходит с её лица, и я слышу, как она с нежностью произносит то, что я потребовал:

  - Муж мой...

  - Жена моя...

  ...Впервые мы завтракаем вместе. До этого мы ни разу этого не делали. Наша дочурка мирно спит в колыбели, с нами вместе - Аами и мама, которая время от времени бросает на нас внимательные взгляды и улыбается... Ей нравится, то, что она видит. Маленькая саури стесняется столь высоких и благородных людей за столом. Титул граф ей знаком. И его статус, соответственно, тоже. И то, что простая девочка из низших стала членом семьи целого графа, и сидит с ним на равных за одним столом, вместе с графиней-мамой, графиней бабушкой, и графом папой. И что она теперь виконтесса - всё это ужасно смущает малышку...

  - Я смотрю - стройка идёт полным ходом?

  Матушка кивает, потому что Ооли в это время выскакивает из-за стола, услышав слабое кряхтение нашей дочери, первый признак её просыпания. Впрочем, кивок уходит в пустоту, потому что меня тоже уже нет за столом. И у колыбельки я оказываюсь первым, когда супруга подбегает к ней, я уже держу дочку на руках. При виде незнакомого лица девочка кукситься, хочет заплакать, но тут в поле её зрения появляется мама, и дочка успокаивается. Пока мама соображает, что от неё хочет совсем недавно евшая дочь, я щупаю пелёнки. Ну, так и есть. Мокрые. Менять надо... Чем мы и занимаемся. Я занимаюсь постелью, а молодая мама - девочкой. Через несколько минут малышка уже сухая и вовсю чмокает соской из сладкого дерева. Мы с женой смотрим друг на друга и дружно вздыхаем - да.... Где же наши автоматические колыбели? Которые и сменят одежду младенцу, и проконтролируют его состояние, и сообщат нам, если произойдут какие-либо другие неприятности... Ничего не поделаешь, придётся по старинке... Возвращаемся за стол - вопросительные взгляды остававшихся за столом сотрапезников, и я шёпотом поясняю:

  - Мокренькая.

  - А...

  Тянет матушка, потом опять улыбается:

  - Быстро вы... Управились...

   Ооли алеет от смущения:

  - Я не знаю, как принято у вас, но в моём мире всё делает жена...

  - А нас муж должен помогать супруге с ребёнком.

  - Должен? Это обязанность?

  - По зову сердца, милая. Совершенно добровольно, поверь...

  Она опускает голову, чтобы скрыть счастливую улыбку, но мама возвращает нас в действительность.

  - Внучка родилась недоношенной. И она слабенькая. Так что вы ж берегите её...

  Вот что тревожит досу Аруанн больше всего.

  - Погодите... Как, недоношенная?

  Ни Ооли, ни я не понимаем смысла слов мамы. И та поясняет:

  - Но она родилась через семь месяцев после того как...

  Зажимает себе рот. Я смотрю на жену, и злая ревность вновь возникает в моём сердце, но я стараюсь не показать вида:

  - Не знаю столь деликатной вещи, милая, но, сколько вы, саури, вынашиваете своих детей?

  - Шесть месяцев...

  - Шесть?!

  Восклицаем мы вместе с мамой, и Ооли торопливо поясняет:

  - Я так боялась, что с малышкой будет что-то не так! Время рожать, а я ничего не чувствую! Очень боялась, что она родится с отклонениями, или вообще, уродом...

  У досы Аруанн глаза так и остаются круглыми от услышанного. Вот же... Женщина... И я такой же идиот. Не поинтересовался у жены такой простой вещью... Хорошо, что удержался... Торопливо меняю тему:

  - Значит, стройка идёт?

  Мама вновь кивает:

  - К весне должны закончить большое здание и часть малых. Сьере Муаро это гарантирует.

  - Это радует. А что у нас с остальным?

  Мама кивает в сторону Ооли:

  - Этими вещами занимается дочка. Я в них ничего не понимаю...

  Смотрю на жену, та в ответ успокоительно прикрывает на миг свои пушистые ресницы. Нормально, и позже. Отвечаю тем же самым движением век.

  - Скоро все соберутся здесь. Новости разлетаются быстро, и известие о том, что я уже дома, доберётся до всех заинтересованных лиц...

  - Лучше объясни, что нам делать с теми, кого ты привёз? Ладно, старик - лекарь...

  - И очень хороший, кстати. Пусть ему недолго осталось практиковать, но он отработает свою пенсию. Поверь. А когда прилетят наши...

  Мы переглядываемся с женой, ведь 'наши' теперь с обеих сторон. И меня осеняет шальная мысль - а если объявить планету нейтральной зоной? Где могут жить и саури, и люди? А ведь может получиться... Ей-ей... Но это планы далёкого будущего. Сейчас у нас на первом плане война. Тайные владыки двинут на нас свои войска. Ближайшей весной. Так что надо срочно проверить, как идут дела, и на каком уровне подготовка моих солдат...

  - Атти!

  Я вздрагиваю от неожиданности - Ооли шутливо машет перед моим лицом своей ладошкой. Уж слишком я увлёкся новой мечтой...

  - А?

  - Так что нам делать с остальными?

  ...Я делаю глоток настоящего земного кофе, потом отвечаю:

  - Проще всего с тушурцами. Они останутся здесь. Поселим их в замке. Пусть живут. Пользы от них больше, чем убытка от съеденного ими хлеба. Тем более, что Шурику, это внучка Долмы, я обещал воспитать как придворную даму, и пристроить в будущем...

  - Каан тоже хочет остаться...

  - Вот видишь, всё и решилось...

  Улыбаюсь Аами. Девочка краснеет, прячет руки под стол.

  - А рёска и сёстры Тумиан?

  Мама не успокаивается. Приходится всё разъяснить:

  - С Льян проблем быть не должно. Её дядя - наш герцог. В смысле, герцог Юга. Отправлю ему гонца с известием, что его племянница хочет к нему вернуться. Тем более, что он в должен быть в курсе её побега, и как только тот даст свой согласие - выделю эскорт и сопровождающих, отправлю к дяде.

  ...Доса Аруанн кивает, но тут же становится серьёзной вновь:

  - А сёстры Тумиан? И что с Лиэй?

  - Мама, почему ты так волнуешься за этих девчонок?

  Спрашивает её Ооли. И матушка мрачнеет:

  - Их старшая сестра была первой любовью Атти... Всем известно, что первая любовь не забывается...

  Встревоженная супруга резко оборачивается ко мне, но я делаю успокоительный жест:

  - Не волнуйся. Всё уже давно прошло. К тому же я убил их отца... В поединке. Честном. И претензий у их рода ко мне по этому поводу нет...

  - Но... Как... Зачем?

  Вздыхаю в ответ:

  - Придётся начать с самого начала... Рёсцы ненавидят чужаков. Причём ненавидят со всей силой своей натуры. А она у них, смею заметить, подлая... Если не сказать больше. Не знаю, чем Лиэй провинилась перед Высочайшим в этой жизни, но я не завидую её судьбе... Если говорить откровенно - высокородная маркиза стала фактически рабой в Империи. Рабой семьи мужа и его постельной игрушкой... А её сестёр, которым некуда деваться, хотели продать в публичный дом...