Однако, каждая линия, которую мы починили, дала горгульям силы преследовать Ку’Сокса до тех пор, пока они не достали его, чистота линий была суровым контрастом к устойчивому желанию демонов смерти. Затем вес Этюда переместился, и я поняла, что мы шли на посадку.

— Что? — сказала я, вытягивая голову из-за спины Трента, где я скрывалась, желая, чтобы все это закончилось.

— Он приземлился! — крикнул Трент, указывая на поле, и я посмотрела на пыльную красную землю, сияющую приближающимся восходом. Демоны сползали со спин горгулий, группируясь у небольшой кучки камней. Медленно, по спирали Этюд пошел вниз. Шум на земле усилился, и мой желудок скрутило. Это был конец.

Этюд нашел место, крылья закрылись в тот момент, когда его ноги коснулись земли. Трент легко слез с него, и я медленно последовала за ним. Моя рука лежала на плече Трента, я шла после него, расталкивая демонов и горгулий, чтобы найти яму, в которую залез Ку’Сокс.

— Мы никогда не вытащим его оттуда, — сказала я, глядя на светлеющее небо. Черный мутный цвет становился бледно-розовым, песчаный ветер усиливался. Я не знала, где мы были, все места были одинаковыми в безвременье.

— Или, может быть, вытащим, — сказала я снова, когда поняла, что горгульи, хоть и устали от перелета, но они разрывали большую зияющую дыру в земле. Как организованные терьеры, они выкапывали большие куски грязи, откидывая их в сторону, как будто это были подушки, дробя их на более мелкие куски.

Я побледнела, когда увидела ожидание Трента. Он стоял и ждал в приподнятом настроении от поездки на высоте и в нетерпении ужасного конца. Он почувствовал мой взгляд, и глянул на меня.

— Это была хорошая Охота, — сказал он, и демоны, которые слышали его, согласились, в их взглядах читалось новое уважение.

Крики возросли, и камни полетели из дыры. Приглушенный грохот сдвинул землю, и горстка демонов заскочила в скалистый вход. Я наклонилась вперед, Трент был рядом со мной. Что-то маслянистое скользнуло через мои мысли, и я вздрогнула. Ал был единственным, кто не смотрел вниз, в отверстие. Он смотрел на меня, и я испугалась.

— Он у нас! — прокричал кто-то, и те, кто был у дыры, сделали шаг назад. — Он у нас! И его фамилиар тоже!

Ник? Я вздрогнула и обхватила себя руками, когда демоны вылезли из дыры, их горгульи сделали шаг вперед, чтобы помочь им. Два чавкающих удара раздались в грязи, и наблюдающие демоны замолчали. Только один из пленников дышал.

— Ник? — сказала я, и человек посмотрел на меня огромными от ужаса глазами.

— Рэйчел! — сказал он, но сразу же упал, когда кто-то толкнул его вниз. Он ударился о мертвое тело Ку’Сокса и отпрянул в ужасе, когда пытался понять чужеродно выглядящую форму. Крылья Ку’Сокса были сломаны в нескольких местах, и его голова была наклонена под тошнотворным углом, его шея была сломана. Он был мертв, но я ничего не чувствовала, я онемела.

— Мы нашли и схватили их, — сказал демон, которого я не знала. — Я не знаю, мы убили Ку’Сокса или это сделал его фамилиар.

Мои глаза расширились, а колени чуть не подогнулись, когда я поняла, что случилось. Ку’Сокс лежал мертвым передо мной, или это был Ник… Ку’Сокс мог изменить их формы, чтобы выжить?

— Рэйчел, это я! — сказал он, поднимаясь, только чтобы получить толчок вниз. — Скажи им, что это я! Я никогда не хотел причинять тебе боль! Пожалуйста!

Демон, держащий посох у своей груди, пожал плечами.

— Ну? — спросил демон меня. — Ты знаешь его лучше всех. Это Ку’Сокс или его фамилиар?

Я прошла мимо Трента, чувствуя каждый камень под ногами, каждый порыв песчаного ветра в моих спутанных волосах. Уставшая, я остановилась перед побежденной фигурой, видя эмоции в его глазах, морщины только появлялись в уголках его глаз, щетина вспыхивала красным в лучах восходящего солнца. Он выглядел так же, как тогда, когда я покинула Ника в полночь.

Потянувшись, я прикоснулась к его лицу, вытирая немного крови с его щеки, чувствуя ее между пальцами, вспоминая улыбку Ника, которая превратилась в предательство, и не раз, и не два, а три. Это был Ник или Ку’Сокс?

— Рэйчел, — прошептал он, умоляя. — Скажи им, что это я.

Сердце билось, а легкие опустели. Кери ушла. Пирс. Но что причиняло боль больше всего, что две девочки будут расти, не зная гордой силы Кери, ее сострадания, смешанного с жестокой справедливостью, и что она любила их до глубины души.

— Рэйчел! — закричал он, ужас прошел по его лицу. — Ты мне сказала, что ты меня защитишь!

Я наклонилась, почуяв страх в его поте под вонью жженого янтаря.

— Ты ушел из церкви, — выдохнула я, и он рванул прочь от меня.

Легкое прикосновение Трента к моему локтю шокировало меня, и я повернулась.

— Это Ник, — сказал он мне, его отчаянное выражение лица было последней вещью, которую я когда-либо ожидала увидеть.

«Я знаю, что это Ник!» — мысленно прокричала я, но я не хотела, чтобы это был он. Если я скажу, что это Ку’Сокс, они разорвут его в клочья. Я хотела убить его. Я хотела, чтобы он ушел. Как я мог позволить ему чувствовать солнце и радость, когда он был причиной, по которой Кери и Пирс были мертвы?

Трент шагнул вперед, демоны, молча, наблюдали.

— Ты знаешь, что это он.

— Он должен умереть! — закричала я, и он кивнул и закрыл глаза от силы выбора. — Он — слизняк! Он — все, что я презираю. Он причинил боль тебе, он причинил боль мне, и он солгал мне слишком много раз. Он не заслуживает избежать этого!

Ник взял себя в руки, трясясь, он посмотрел на меня и прошептал, — Пожалуйста.

Трент ткнул Ника, чтобы тот замолчал, затем взял меня за руки, чтобы привлечь мое внимание к себе вместо Ника. На пальцах рабские кольца сверкнули кроваво-красным в приближающихся лучах восхода.

— Ты права, — сказал он, и Ник всхлипнул. — Но позволь ему жить. Не ради него. Ради меня.

— Ради тебя! — я выдернула руки, отступая к Алу. Его толстая рука легла на мое плечо, и я заставила себя выпрямиться.

Сжав челюсти, Трент последовал за мной. Ник съежился за ним, рваные остатки Ку’Сокса испарялись рядом с ним на холодном ветру.

— Ради меня, — сказал он, но голос его был слишком мягким для него, он хотел отомстить Нику в одиночку. — Я хочу, чтобы… — сказал он, потом замялся, переводя дыхание и поднимая подбородок. — Я хочу хотя бы одну чистую вещь в моей жизни, — сказал он громко, его голос разносился в красном воздухе. — Я хочу одну вещь, о которой я могу сказать: «Она хорошая и она часть меня».

Мое сердце ушло в пятки, а глаза стали слезиться. Он думал, что я — хорошая? Я не могла говорить, когда Трент взял меня за руки и потянул от Ала, я вздрогнула, когда рука демона упала с меня.

— Я хочу, — мягко сказал он, — чтобы ты осталась той, кем лично ты хочешь быть. Не жертвуя этим ради него. — Скривившись, он искоса пренебрежительно глянул на Ника. — Не позволяй своему желанию мести дать силу тому, чтобы сделать тебя той, кем ты не хочешь быть.

— Это сложно, — сказала я, и демоны вокруг меня начали перемещаться, стараясь отойти подальше.

Но он улыбнулся и заправил прядь волос за ухо.

— Конечно, это так. Если бы это было легко, каждый бы сделал это.

Тритон столкнула ногой труп Ку’Сокса в дыру, и Ник попятился подальше от края.

— Ну?

Было больно это говорить, но я вздохнула и посмотрела вверх. Трент сжал пальцы.

— Это Ник, — сказала я, потом отскочила назад, когда Ник заплакал и потянулся ко мне.

Как раз, когда демоны застонали. Ал опустил плечи, а затем его глаза сузились.

— Я говорю, мы все равно убьем его, — пробормотал он, подбираясь к Нику, но Тритон ударила посохом о землю между нами.

— Я требую его! — крикнула она, размахивая посохом по кругу, и демоны отступили, привыкшие к ее вспышкам. Трент оттащил меня с дороги, и я наблюдала, как Тритон почти склонилась над Ником, ее одеяние покрывало его ноги. — Он мой! Он мой по праву! Его действия стоили мне фамилиара, и я требую его!

— Нет! — вскрикнул Ник, его рука тянулась ко мне. — Рэйчел! Пожалуйста!