Лишь спустя полминуты предводитель, наконец, смог выговорить:

— Обожаю туристов! Каждый раз одно и то же.

— Да уж, босс. Жаль только, что они к нам редко захаживают, — хихикнул «правая рука».

— Ладно, айдате их ловить, пока ночь не настала. Нам платят деньги не за то, чтоб клиенты спали в лесу без удобств.

— Да, но, как я уже сказал, там прибыла еще парочка, на катере.

— Что ж, тогда разделимся. Мы встретим новичков, а вы пойдёте догонять стареньких, — хихикнул вождь, указывая в ту сторону, куда недавно метнулись Марк и Вика.

— Каннибалов не существует? Каннибалов не существует, да??? Марк, они пытались сварить из нас суп!! — Вика наконец не выдержала и дала волю панике. Вернее, паника не выдержала и дала о себе знать независимо от желания Вики.

Они убежали в самые дебри, мчались что было сил, пока окончательно не выдохлись. Определить, как далеко они оказались от племени, было весьма затруднительно.

— Отличное завершение вчерашнего вечера. Теперь к киллерам Богомолова можно смело добавлять аборигенов, любящих человечину! И всем-то мы успели досадить, и всем-то мы нужны!! — Загрызалова обхватила себя руками и расхаживала крупными шагами туда-сюда, пытаясь отдышаться и оклематься после потрясения. Сердце колотилось по-сумасшедшему. Мысли скакали наперегонки, сложно было ухватиться хоть за одну из них.

Марк с тревогой смотрел за подругой.

— Вик, успокойся, — тихо произнёс он. — Да остановись ты на секунду. — Он приблизился к ней впритык. — Иди сюда. — Блондин обнял её крепко-крепко. Это помогло. Вика и не подумала сопротивляться. Наоборот, она немного угомонилась и почувствовала, как её характер вместе с самообладанием возвращаются, куда им положено. — Главное — мы теперь на свободе. Всё наладится, точно тебе говорю.

Поразительно. Как ему удаётся оставаться таким спокойным, сдержанным, вселяющим уверенность? Чудо-человек.

— Кхм… Ладно, идём. Скоро ночь, надо спрятаться, — Марк взял Вику за руку, и вместе они отправились искать убежище.

— Ещё чуть-чуть, и я стал бы верить в чудеса, — проворчал Богомолов. — Им удалось скрываться чуть ли не целый день.

— Слава богу, они оставили свою ярко оранжевую лодку неприкрытой. А то я бы на этот островок и внимания не обратил, — хмыкнул помощник. — Теперь у них нет пути отступления; разве что воспользоваться методом Робинзона Крузо и построить плот, — заржал он. — Лодочку их я превратил в решето.

— Тсс, — шикнул шеф, останавливаясь на полпути. — Кажется, я что-то слышал.

— Может, мышка пробежала? — отозвался шёпотом Сергей, озираясь кругом.

Сразу с трёх сторон на них высыпали аборигены, все с ярким оперением, с копьями, под предводительством вождя. Их насыщенный загар драматично поблескивал в лучах заходящего солнца.

— Тып гра моро! — скомандовал главарь, и воины послушно окружили вновь прибывших с явным намерением познакомиться.

— Этого мне ещё не хватало, — вздохнул Дмитрий Иванович. — Спроси у этих шутов, не видали ли они наших друзей.

— Но, шеф, я не знаю их языка, могу только попробовать изъясниться на английском.

— Вперёд, может, они его знают, — безразлично пожал плечами Богомолов. Похоже, его вовсе не смущало острие копья, зависшее в сантиметре от его живота.

— Вы не видели здесь парня и девушку? — Сергей всё-таки попытался добыть сведенья, приказ как-никак. — Он такой высокий, белобрысый. Она — потемнее, в порванном платье..

— Га лобра мук. Таван карабала! — Вождь племени с гордостью поправил свой головной убор и приготовился отдать распоряжение отвести гостей к столу.

— Да пошли они! — гаркнул Богомолов, и раздался оглушительный звук, а затем пронзительный крик — один из воинов повалился на землю, обхватив окровавленную ногу.

Богомолов направил пушку на вождя и хищно улыбнулся:

— Пошли к чертям.

Впрочем, это было уже излишним. Аборигены и сами уже поняли, чего от них хотят — подхватили раненого и помчались назад, к месту своего проживания.

— Какого…? — негодовал вождь, переговариваясь со своими людьми. — С каких это пор туристам выдают оружие и разрешают подстреливать мирных граждан??

— Джакоба, они явно охотятся за той парочкой, а следовательно…

— Тем не поздоровится, если мы не вмешаемся, — закончил мысль вождь. — Нам надо найти их, быстро! Дарка, ты остаёшься за главного. Вы знаете, что делать. Давайте, ребята, не расслабляемся!

Дарка вместе с соплеменником схватил раненого и поспешил в укрытие, остальные, возглавляемые вождём, скрылись за деревьями, уже потемневшими в сумерках.

— Не хочу показаться слишком дотошной, но ты точно уверен, что ветка нас выдержит?? — Вика, не без помощи Марка, забралась на высоту метров в пять над землей и теперь пыталась усесться поудобнее, но это оказалось не так-то просто: сбоку колючий шип, с другого боку — листва прямо в лицо, и это не говоря уже о поверхности самой ветки, на которой сидела экс-налоговый инспектор, поверхность та была, мягко говоря, неровной.

Но ничего не поделаешь, в данной ситуации выбирать условия не приходится.

Это была гениальная идея Марка — забраться на дерево что повыше, и провести там ночь. Так у них появлялся шанс оставаться незамеченными для местных, ведь, как правильно заметил Марк, эти места аборигены знают вдоль и поперёк, и в игре «Найди туристов — найдешь ужин» явно победят.

Настала очередь Марка лезть на дерево, чем он, собственно говоря, и занялся. Парень ухватился за самую нижнюю ветвь, повис, начал было подтягиваться, как вдруг раздался Викин крик:

— Марк!!! — При этом она указывала куда-то назад, ихтиологу в его положение было трудно посмотреть, что там. Впрочем, вскоре он и сам понял — что: его кто-то с силой ухватил за ногу и потянул на себя! Это был разукрашенный воин; всё-таки племя настигло гостей, не дав возможности спрятаться.

Дантон отбивался ногами, Вика принялась срывать с дерева подвернувшиеся под руку плоды, название которых ей было неизвестно, но сейчас это меньше всего её волновало, и со всех сил стала кидаться ими в противника.

Атака длилась не долго. Главный абориген вдруг изрёк:

— Стоп! Хватит! Да прекратите вы!!

Вика была в таком шоке, что не сразу сообразила, что речь в принципе ей ясна, поэтому успела запустить ещё парочку «бомб», прежде, чем остановилась.

— Вы что, говорите по-английски??

Марк от удивления прекратил болтать ногами взад-вперёд и спрыгнул на землю.

— Естественно, мы говорим по-английски, — подтвердил абориген. — В каком, по-вашему, веке мы живем??

— И вы не хотите нас съесть? — осторожно спросила Вика с дерева.

Абориген хмыкнул и теперь уже обратился к Загрызаловой:

— В каком, по-вашему, веке мы живем??

— Зачем тогда было нас пугать?? Почему сразу не сказали, что всё понимаете? — Марк действительно этого не разумел.

Люди из племени лишь рассмеялись.

— Извините, но нам за это платят. И мы хорошо выполняем свою работу — разыгрываем туристов, — добродушно пояснил чернокожий паренёк.

К этому времени Вике уже наскучило сидеть на ветке и сверху наблюдать всю эту картину, поэтому девушка соскочила вниз.

— То есть, — вступила она в разговор, — вы хотите сказать, что разыграли нас как последних дураков? — Она уставилась на главного, уперев руки в бока.

— Это стандартная процедура, мисс… — слабо отозвался тот.

— Стандартная процедура? А вы знаете, какова стандартная ответная реакция на подобную стандартную процедуру у нормальных людей??

— Смех? — практически шёпотом предположил испуганный абориген.

И в следующую секунду почему-то оказался лежащим на земле. Загрызалова не удержалась и сделала наглецу подсечку.

— Я могу дать тебе в нос, — продолжала россиянка грозно.

— Вик, — попытался утихомирить девушку Марк.

— Извините, мы не думали…

— Ах, не думали? В следующий раз трижды подумайте!