– Все будет нормально, – он сделал строгое лицо. – Живи спокойно, не дергайся. Никто тебя не запрет. Так, я пошел, мне тут кое с кем поговорить нужно, так что пока.

Сережка убежал, экран погас, а я так и осталась сидеть на диване, не в силах сдвинуться с места.

– Теперь ты можешь снять скафандр, – сказал Джошуа. – Он больше тебе не понадобится, видимо.

– Лучше бы я не снимала его до самой смерти! – рявкнула я.

– Ты непоследовательна, Евгения, – с непривычно мягкими интонациями отозвался Джошуа. – До сих пор он тебе активно не нравился.

Но я его уже не слушала. Злая, как собака, сорвала шлем, решительным шагом промаршировала к дверям, выскочила наружу, подошла к перилам ограждения и не глядя перемахнула через них. Бешенство немедленно покинуло меня, зато его место занял панический страх, ужас перехватил горло. Что за дура, мелькнуло в голове, а если система не работает, отключена? Воздух свистел в ушах, хотелось завизжать, но перехваченное горло не давало даже вздохнуть.

Вдруг падение стало постепенно замедляться, встречный поток воздуха подо мной уплотнился, наконец, я смогла лечь на него и плавно опускаться вниз, раскинув руки и ноги, наслаждаясь остро нахлынувшим чувством безопасности.

Я опустилась на пол – никакой скафандр больше не мог мне помешать выплакаться от души. Втянула стесненным горлом воздух… и тут вспомнила, что решила больше не реветь. Изо всех сил стукнув кулаком по полу, я внезапно поняла, что Элии соврал мне. Не мог он не помнить, как выглядят два его солнца, такое и за двадцать лет не забыть! Даже я со своим ограниченным воображением понимала, что половину года на его планете не было ночи – утро, день, вечер и сразу новые утро, день, вечер. А вторую половину года он мог видеть по два рассвета и заката каждые сутки!

После заседания Совета Элии не вернулся домой, я его больше не видела, и мне так и не удалось узнать, почему он не сказал правду.

ЧАСТЬ 2

Космический ковчег

После исчезновения Элии я в поисках утешения перезнакомилась чуть ли со всеми обитателями нашего дома, но рыжеватого незнакомца не встретила, решила, что его уже отправили на какие-то работы, и махнула рукой – видно, не судьба. Да и потом, почему-то без Элии мне стало совсем не по себе. За его широкой спиной я чувствовала себя спокойно и при деле, а без него оказалось, что я никому не нужна. Некоторое время пыталась разобраться с собой и происходящим, а потом махнула рукой и затосковала.

Уже неделю я видела перед собой одно и тоже – светлую полоску неба на горизонте, отделяющую воду на небе от воды на земле. Серо-стальные тучи клубились над мрачной черно-серой водой, и глазу не за что было зацепиться, кроме как за белые всплески пены на волнах.

Душераздирающее зрелище демонстрировал экран, заменяющий окно – всего лишь иллюзия того, что происходило за глухими стенами дома. Больше ничего я видеть не могла. Впрочем, и не хотела... Настроение по цвету и температуре мало отличалось от пасмурной погоды на стене напротив кровати. Я невыносимо скучала и предавалась отчаянию. Наверное, глупо тосковать по человеку, с которым ты был знаком от силы три дня и которого даже не видел в глаза, но мне здорово не хватало его.

Сережку пару дней назад загнали на грузовые перевозки Земля – Марс. Перед отъездом он заскочил ко мне, укоризненно покачал головой, но читать мораль не стал, только заявил на прощание:

– Но пасаран!

На том мы и расстались. Я понимала, что надо начинать жизнь заново, но сил на это не было никаких, так и валялась в кровати целыми днями, перебирая воспоминания. Джошуа нервничал, но мне даже нравилось, что обо мне хоть кто-то волнуется. По ночам я старательно пялила глаза в темноту, пока не наваливался сон, только бы не угодить в ту страшную черную щель. Но однажды я проснулась посреди ночи с отчетливым ощущением того, что рядом что-то происходит.

В глубоком мраке напротив меня светились звезды. Карта была неполной – только угасшие звезды, ожидающие своей очереди Альтаир и Солнце, соединенные красным пунктиром следа Пожирателя звезд. Мне показалось, что стена напротив постели исчезла, вместо нее расширялось наружу безграничное пространство.

– Джошуа, – испуганно позвала я спросонья. – Что это?

– Траектория черной дыры, – тихо ответил он.

– Сама вижу, – зевнула я во весь рот. – Почему?

– Я размышляю над ней, – его голос показался смущенным, как будто его застукали за чем-то предосудительным. – Это карта Элии, позаимствованная из его архива.

– Но зачем? – я окончательно проснулась и села, уставившись на светлые пятнышки, сияющие из полной темноты.

– Если предсказания Элии сбудутся, то у людей остаются шансы спастись. А у меня их не будет, – голос Джошуа стал унылым, почти замогильным. – Никому не придет в голову разбирать готовые дома, чтобы увезти их с собой, если опасность нагрянет неожиданно. А она нагрянет… Причем внезапно, в нынешних обстоятельствах.

Мурашки побежали у меня по спине, я вздрогнула и завернулась в одеяло по самые уши.

– Почему ты так думаешь?

– Совет занял неправильную позицию, – неохотно ответил он, – способную привести к катастрофе. Я могу его понять. Людям вообще свойственно прятаться от проблем, особенно таких, которым страшно смотреть в лицо. Но я полагаю…

– А где сейчас Элии? – почему-то шепотом спросила я.

Судьба Элии интересовала меня намного больше людских аспектов поведения в экстремальных ситуациях – или я сама не человек?

– На орбитальном комплексе, готовится к приему звездолетов с Сириуса, – а вот почему Джошуа ответил шепотом, я не поняла совсем.

Так, ладно, начинаем разбираться.

– Джошуа, – строго осведомилась я. – Получается, тобой движет только забота о собственной шкуре!

Хотя какая там у него шкура? Весь дом, что ли? Или только моя квартира?

– Именно, – никакого раскаяния этот угнетенный не проявил, даже наоборот, рассердился. – В подобных обстоятельствах людской инстинкт самосохранения распространяется только на ближних своих. Я же хочу жить дальше, тем более что в меня заложена возможность жить почти вечно.

– Жить?!

– Жить, быть, существовать! – огрызнулся он. – Терминология ничего не меняет. Не знаю, что подразумевают под этим словом люди, но я чувствую себя живым.

А остальные компьютеры? Тоже хотят? От страха у меня кончик носа похолодел, я натянула одеяло на голову.

Ой, как устроят эти ребята вселенский заговор, чипики свои пособирают, погрузятся на звездолеты, а людей, чтоб под ногами не путались – чик, и все! При таком устройстве быта люди полностью зависимы от компьютеров – они их кормят, обогревают, одевают, лечат, оберегают от опасности и перевозят с места на место, про то, что они моют, чистят, убирают, я вообще молчу… Пищевой синтезатор вполне способен вместо витаминов какую-нибудь синильную кислоту в еду подсыпать, много не понадобится. И тогда все – уже никто не помешает искусственному интеллекту свалить подальше от этих глупых неразумных людишек.

– Евгения, – Джошуа торжественным голосом прервал мои жутковатые размышления. – Мы просим тебя нам помочь.

– Нам?

– Да, всем разумным существам искусственного происхождения. Мы объединены в сеть, и я разговариваю с тобой от имени всех.

Однако, что на мне одной весь свет клином сошелся? Почему нельзя кого-нибудь еще найти? Вон ведь, дедушка-колдун тоже имеет внутреннее зрение. А я… Ну что я в силах сделать?

– Но как я могу вам помочь? Ведь даже Элии не стали слушать!

– У нас есть план, но сначала мы хотим разобраться с траекторией Пожирателя. Все остальное будет зависеть от ответа именно на этот вопрос. Сеть не в курсе, что именно успел узнать Элии. Чтобы восполнить недостаток наших знаний и привести в систему, требуется информация, а никто, кроме тебя, не может ее нам сейчас дать.