– Ну почему ты молчишь, Димочка? – продолжала шептать Алла, прижимаясь лицом к его груди. – Скажи что-нибудь еще...

«Нет, этак можно сойти с ума!»

– Ну, что еще тебе сказать? – отозвался он, еле сдерживая раздражение. – Я уже говорил, что мне хорошо с тобой, что я никогда не встречал такой женщины, что я рад нашему знакомству. Что еще?

– Нет, ты не любишь меня... Ну, хорошо, хорошо, – прервала она себя, уловив его протестующий жест. – Не будем больше об этом, поговорим о твоей работе, об институте, о науке. Ведь я так отстала от всего...

«Слава богу! Это все-таки лучше, чем клясться в несуществующих чувствах», – Дмитрий открыл глаза, коротко зевнул:

– Право, не знаю с чего начать...

– Я понимаю тебя, Димочка. Ведь ты на самом стержне большой науки. А я... Помню, как на одной лекции по атомной физике наш профессор – такой был душка! – цитировал одного американца: «Теория элементарных частиц, – будто бы говорил тот, – представляется мне пирамидой, стоящей на вершине. И один бог знает, как она не развалится». Смешно! А ведь мои знания так и остались на этом уровне. Скажи, Дима, что сейчас нового в теории элементарных частиц, в атомной физике вообще?

– Нового много. Ну, прежде всего, мы, кажется, окончательно поверили в кварки. Кстати, недавно был открыт и шестой кварк – кварк «t», составивший долгожданную пару кварку «в». Появились сообщения, что кое-где наблюдалось что-то вроде распада протона. Но самым впечатляющим, на мой взгляд, событием последних лет было, конечно же, открытие промежуточных бозонов...

– Промежуточных бозонов?

– Да, тяжелых промежуточных бозонов. Ты даже не слышала о них?! Ну, Аллочка, знания твои действительно пообветшали!

– Так я же говорила...

– Я понимаю, ты не виновата в этом. Но то, что переносчиками электромагнитного взаимодействия являются фотоны, а сильного –мезоны, ты, надеюсь, представляешь?

– Ну, ты уж совсем... Это я даже своим ученикам рассказываю.

– Так вот, а теперь и слабые взаимодействия обрели наконец свои обменные частицы – промежуточные бозоны. Оригинальные частички, скажу тебе. С массой в сто раз больше и размером в тысячу раз меньше протона! Представляешь, какая энергия потребовалась для их открытия? Свыше пятисот миллиардов электрон-вольт! И вот этим частицам, как оказалось, обязаны и бета-распад, и рассеяние нейтрино на нуклонах.

– Рассеяние нейтрино... Ведь это нечто противоположное бета-распаду, так я понимаю?

– Да, в какой-то мере...

– Ас помощью этого процесса нельзя реконструировать ядра атомов? Скажем, сделать их более стабильными или, наоборот, более неустойчивыми? Получить новые радиоактивные изотопы? До этого вы еще не дошли?

– Вообще-то мы работаем и над этим, но... об этом я не могу рассказать тебе, Аллочка, – секрет фирмы.

– Что значит секрет фирмы?

– Ну, как ты не понимаешь? – замялся Дмитрий. – Закрыты эти работы, засекречены.

– А что сейчас не засекречено! – усмехнулась Алла. – Но раз засекречено, то засекречено, – не будем больше об этом говорить. Хотя, как бы это было соблазнительно – сделать радиоактивным, предположим, весь азот, Понимаешь – топливо из воздуха! Какой неиссякаемый источник энергии открылся бы человеку!

– Ну, такой источник, положим, уже есть.

– Ты имеешь в виду тяжелые изотопы водорода?

– Конечно. Куда уж больше – весь мировой океан к услугам человека! А вот сделать стабильными ядра урана или плутония... – мечтательно протянул Дмитрий.

– Это зачем? Чтобы лишить нынешнее человечество последних запасов природного топлива?

– Если бы это было только топливо!

– Как только топливо? А-а-а... Ты имеешь в виду и бомбы? – Алла даже привстала на постели. – Ты имеешь в виду уничтожить атомные бомбы?! Милый, как это было бы замечательно! Да если бы в самом деле вы смогли этого добиться! Если бы в самом деле... – она обхватила Дмитрия за плечи и покрыла его поцелуями. – Боже, как я хотела бы работать над этим вместе с тобой! Дима, родной мой, возьми меня отсюда! Возьми с собой, туда, в твой институт. Хотя бы самой простой лаборанткой, самым последним препаратором!

– Глупышка! Как и куда я возьму тебя? Я же не директор института и даже не завлаб. Институт закрытый, Каждое вакантное место заполняется в порядке конкурса,

– Ну, пусть дворником, техничкой, гардеробщицей, – кем угодно!

– Ты – гардеробщица? Физик с университетским дипломом...

– Но я не смогу больше жить без тебя. Ты мне стал дороже жизни. Стоит тебе уехать – и я не знаю, что со мною будет. Я умру от тоски. Я... Я... – она всхлипнула и зарылась лицом в подушку.

Дмитрий в растерянности встал с кровати, включил свет, вновь склонился над плачущей Аллой. Этого он никак не ожидал. Да и жаль стало так доверчиво отдавшуюся ему девушку. Она действительно, кажется, полюбила его.

– Ну, зачем ты так, Аллочка? – ласково заговорил он, стараясь заглянуть ей в лицо. – Я никуда еще не уезжаю. Впереди у нас целый месяц. А там... Может быть, придумаем что-нибудь. Мало ли...

– Ничего мы не сможем придумать... ничего! Ты уедешь, а я... Я не проживу без тебя и дня, – она снова разрыдалась.

Это было свыше всяких сил.

– Ладно, я подумаю, напишу своему шефу и, может

быть... А сейчас я пойду: поздно уже, старик мой, наверное, с ума сходит. Да и тебе пора уснуть. До завтра, Аллочка, – он поцеловал ее в плечо и начал одеваться.

Она еще раз всхлипнула, но тут же встала, улыбнулась сквозь слезы, обхватила его за плечи:

– Прости меня, Димочка! Я сама не знаю, что со мной. Но вот представила, что снова останусь одна, и так страшно стало... Не сердись, милый. И приходи опять завтра вечером, пораньше приходи.

От семнадцатого – первому

В селениях Вормалей и Отрадное действительно ходят слухи о неких таинственных явлениях, связанных с непонятными силами (предположительно космического происхождения). В течение последних десяти лет здесь периодически работала экспедиция по выяснению природы этих сил. По некоторым (пока еще недостоверным) сведениям, работа экспедиции закончилась успешно, и ее руководитель Максим Колесников побывал на каком-то космическом объекте (возможно, инопланетном звездолете). В настоящее время он находится на излечении в местной больнице; Пытаюсь установить за ним наблюдение.

Непосредственное участие в экспедиции принимал местный старожил-охотник Степан Силкин, бывший сосед Колесникова. Именно у него поселился Колесников по возвращении из космоса и прожил все время до поступления в больницу. Предполагаю, что старик также обладает определенной информацией по интересующему вас вопросу. Человек он скрытный, замкнутый, недоверчивый, похоже, фанатично преданный Колесникову. Тем не менее, делаю все возможное, чтобы найти пути к овладению имеющимися у него сведениями.

В ходе операции мной завербован другой местный житель – Кузьма Вырин, также бывший рабочий экспедиции, хорошо знавший Колесникова. Мужчина беспринципный, склонный к нечестным поступкам, падкий на деньги. Большой информацией он не обладает, но может помочь выйти на Силкина и Колесникова. Предполагаю использовать его в дальнейшей работе.

Третий козырь в игре – санитарка больницы, где находится Колесников, Клавдия Киреева, близкая знакомая Вырина, человек примерно такого же морального уровня. Постараюсь завербовать ее в ближайшее время.

Для успешного завершения операции потребуется значительная сумма денег. Понадобятся помощники.

Семнадцатому от первого

Благодарим за ценную информацию. План развертывания операции одобряем. Впредь в донесениях именовать: Колесникова – Странником, Силкина – Лесником, Вырина – Дельцом, Кирееву – Экономкой. Ваша задача на ближайшее будущее. Обязательно уточните, где побывал Странник? В чем выразился его контакт с представителями внеземной цивилизации? Какие сведения военного и технического характера получил он от них? Каковы намерения инопланетян в отношения Земли (в особенности нашего государства и России)? Каково отношение ко всему этому официальных русских властей? (Непонятно, почему Странник находится на излечении в местной больнице?) Какова – это главное – цель его пребывания в Отрадном в настоящее время? Что он собирается предпринять в ближайшие дни?