- Брандон! Вот ты где, - рядом остановился смутно знакомый маг. А, да, это же Дитрих и есть. - Я тебя уже обыскался. О, здравствуйте, - поклонился мне. Ой, неужели опознал?

  - Учитель? - юный Хальцеворт встал и задумчиво перевел взгляд с него на меня, явно раздумывая сказать ли о том, что я знаю о клиньях.

  - Бран, ты не мог бы немного погулять? Я хочу сказать пару ласковых этому обалдую, - 'обалдуй' обалдел от такого словечка в свой адрес, а еще не совсем архимаг только фыркнул, кивнул и демонстративно отошел шагов на 10.

  - И чем я заслужил такое обращение, уважаемая? - холодно осведомился Дитрих.

  - Ты почему ученика не научил правильно реагировать на замечания об изменении в сдерживающем заклинании?

  - Не понимаю, о чем это ты, уважаемая? - почти натурально удивился, вот только насторожился сильнее, чем следовало бы.

  - Понятно, самому тоже не мешало бы потренироваться. Не знаю, как ты называешь клинья, вбитые у нитей сдерживающего заклинания, но отработать праведное удивление вы с Браном должны.

  - Что ты об этом знаешь?

  - Вполне достаточно. Не дергайся. Ты же не будешь настолько неблагодарным, что выпустишь свое заклинание по одной из тех, кто эти клинья придумал, правда?

  - Ты знаешь ту жрицу Коварраля? - похоже, он ее долго искал.

  - Не суть важно, но я передам ей, что ты ее помнишь.

  - Я могу с ней встретиться?

  - Не думаю, что стоит. Я рада, что именно ты стал учителем Брандона.

  - Не понимаю, - протянул задумчиво.

  - И не надо. Кстати, а ведь ты неплохой предсказатель, да?

  - До того случая этих способностей у меня не было.

  - Правда? - неужели это какое-то побочное действие? Не знаю.

  - Да, правда. Я могу как-то вернуть свой долг?

  - Можешь, - кивнула. - Мне нравится фраза: 'маленькое, что заберет лучшие годы жизни и половину состояния'. Уверена, ты сможешь ее применить, когда придет время. И Брану об этом знать сейчас не стоит. Когда время придет, ты ему и скажешь.

  - Он и сам слышит наш разговор, - пожал плечами.

  - Нет, не слышит. А теперь мне пора. Хочешь грушу?

  И я пошла прочь от них. Эй ты, словленное в Проклятом лесу, зачем мне надо было с ними увидеться? Накормить грушами?

  А на следующем шаге я оказалась среди шумящего рынка. Аккуратно скользнула в людском потоке, прошла через одну из лавок, выйдя из нее уже в подсмотренном здесь облике обычной горожанки. У этого рынка была странно чарующая аура места, появилось безумное желание просто поторговаться, купить, продать - без разницы. Как по заказу попалась лавка ювелира. Долго спорила с торговцем, пытаясь вручить ему свежесозданный камешек. Вручила. Позвякивая монетками, пошла обходить прилавки. И вдруг почувствовала чей-то внимательный взгляд. Оглянулась. О, это же тот Видящий, Вандер Хальцеворт, только еще молодой. Улыбнулась и подошла к нему.

  - Приветствую тебя, Видящий, - прикоснулась кончиками пальцев к его щеке, вливая немного энергии в крохотную напоминалку, чем-то похожую на метку воинов Полнолуния. - Не ломай голову, пытаясь понять женщину. Если разгадаешь эту загадку, станешь несчастнейшим из смертных. Лучше поучаствуй в другой. Запомни и выполни, что я скажу. Потом тебе все станет ясным. Через четыре дня после того, как Брандон станет совсем седым, скажи ему поискать в храме жизни в двух днях пути от пропажи. Но пусть будет очень осторожным: три ночи пусть ей в глаза не смотрит. Молодец, запомнил.

  И я направилась прочь, чувствуя спиной всё его недоумение. Кажется, с этого та история и началась. Ну что, теперь я могу вернуться домой?

  Когда-то

  - Защити ее! Помоги ей! - разражено встряхнул головой. В ушах отдавались слова из сна. Опять на его пути повстречалась эта Тайна, и опять ему снится странный сон.

  Конни

  И снова лес. Как странно, мне кажется, это опять 203 год по имперскому отсчету. Наверное, то, вокруг чего я наматываю круги, именно здесь и сейчас. На многие тысячи шагов никого разумного в лесу радар не обнаружил.

  Я как раз сняла готового зайчика с костерка, когда меня что-то насторожило. Где и кто? Активировала дополнительные щиты и осмотрелась еще раз. Никого и ничего. Не поняла, откуда тогда это странное ощущение? Хм, кого я не могу обнаружить радаром? Тот невидимка?

  - Я надеялся на нашу встречу, - раздалось практически рядом. Вот легок на помине. - Пять долгих-долгих дней. Что ты со мной сделала?

  Я почувствовала прикосновение к волосам.

  - Как мне теперь жить без ощущения твоего Равновесия?

  - Не уверена, что мне есть, что ответить, - буркнула, пытаясь придумать, что мне делать. Интуиция настойчиво предупреждала держаться от него подальше.

  - Ты могла бы остаться со мной, - но почему так? Раньше я не чувствовала от него угрозы. И сейчас не чую, так, настороженность.

  - Это вряд ли, - волосы вырвались из его рук и скользнули мне за спину.

  - Твои искры очень сильно колются, - пожаловался совсем рядом.

  - Я СакКарра-Ши. Ты же не хочешь встречаться с кем-то из нас, - невидимый враг очень опасен, я словно услышала предупреждение Курца. Враг? Откуда мне принесло эту мысль, если я не ощущаю опасности?

  - Знаю, сама ты не захочешь, - и в этот момент чувство опасности запоздало взвыло. А вместе с ним пришла боль. Над левой грудью, чуть ниже ключицы торчала рукоятка кинжала. Боль была сильной, но терпимой, а вот то, что утратила контроль над телом, пугало. Яд?

  Упасть мне не дал этот гад. Но почему, почему я не почувствовала опасность заранее? И этого раздражения тоже? Ведь не было этого и в помине, а сейчас есть.

  Он куда-то переместился. Те самые тоннели. Что это? Нет, не хочу! Я не хочу тут быть!

  Курц

  Конни! Глубоко внутри что-то оборвалось, и следом пришло понимание, что ей сейчас как никогда нужна помощь. На плечо мне опустился Хвостик, а вслед за этим я проломил преграду между нею и собой. Подземный тоннель, в который я попал, был словно тем же, в котором она попадала в беду однажды. И снова я бежал к ней, зная, что опаздываю. Откуда-то я также знал, что впереди крупная пещера, что моя богиня лежит на каком-то камне, и что враг рядом с нею. Я знал, что она ранена, и что самая страшная рана от торчащего выше груди кинжала. Я знал, что должен уничтожить этот кинжал. За несколько шагов до пещеры Хвостик сорвался с моего плеча и рванул вперед, стремительно разрастаясь в размерах, заволакивая бушующим хаосом все вокруг.

  Сам не знаю, как преодолел оставшееся расстояние между нею и собой. Вырвал кинжал, и вокруг запястья тут же обвился Хвостик, сразу же принявшись за вызывающий омерзение кинжал.

  - Курц, - по ее губам скользнула странная улыбка. - Ты пришел за мною сейчас. Ничего, потом исправим.

  В туманном мареве хаоса скользили тени, но я не чувствовал присутствия врага.

  - Он отступил, - ответила на мои невысказанные вслух мысли Конни. - И нам пора.

  - Да, домой, - подхватил ее с камня, ужасаясь ее состоянию.

  - Нет, - на сильно исхудавшем лице глаза казались неправдоподобно огромными, загадочные глаза богини. - Надо завершить несколько дел. Ты мне поможешь?

  - Всем, - зачем она спрашивает?

  - Тогда поставь меня и сними с моей руки браслет, - осторожно поставил ее, придерживая, чтобы не упала. Все видимые раны на ее теле, кроме левой руки, стремительно исцелялись, вот только лицо ее осунулось еще сильнее. Волосы чуть отросли, упав на плечи. Странный браслет в виде сцепившихся черепов в моей руке превратился в меч. Конни зажмурилась и от нее пошла жаркая волна силы. А вслед за этим все заволокло ее яростью. Уничтожить! Все здесь уничтожить! Ее безмолвный приказ был последним, что я запомнил перед пришедшим безумием.

  - Тише, - на плечо опустилась прохладная ладонь. - Тише, мой принц. Сегодня мы ограничимся тем, что уже натворили. Я вижу, тебе понравилось это оружие, - по ее губам снова скользнула улыбка. - Совсем его забери, оно мне больше не потребуется.