Тоска и страх выгнали меня из дома. Я отправилась искать покой и примирение с участью. Гуляла по городу. Для своего пути выбирала самые удаленные и редко используемые людьми места парка, чтобы не встречаться с друзьями или знакомыми. Я наслаждалась красотой. Люблю, знаете ли, когда все становится золотым, черным, красным. По моему скромному мнению, осень - самая честная пора года, когда проявляется истинное лицо мира, краски делаются насыщенными, земля темнеет - осень. Воздух пропитан разными ароматами.

   Я остановилась. Впереди меня встречало чудо природы: среди желтых деревьев одно единственное в самом центре красовалось ярко красной кроной. Причем сверху на него спускались лучи света, заключая его в ореол.

   Позади шумно прокашлялись. Я обернулась, чтобы поздороваться с тем, кто пришел за мной.

   - Привет! - улыбнулась я, но вампир не был настроен на лирический лад, в отличие от меня.

   Он жестом показал, что пора уже закончить с этой игрой. Я покорно склонила голову - раз уж обещала, то приму смерть от него...

   Атаковала.

   Сегодня вампир дрался в полную силу, а я не особо старалась - за мной ведь серьезный долг! Я позволила ему трижды ранить меня: он рассек кожу на плече, ноге и бедре. Несколько раз норовил вцепиться в горло. Я подумала, что уже достаточно игр. Остановилась. Он крепко сжал пальцы на моей шее. Ожидая, когда вампир раздавит позвонки, я закрыла глаза.

   - Смотри на меня! - потребовал парень, встряхнув меня, как куклу. Я открыла глаза. - Сражайся в полную силу!

   - Зачем?

   За этот глупой вопрос он ударил меня. Я отлетела к тому красному дереву, ударились об его ствол позвоночником и, хлопнувшись в листву, дивилась, как еще могу шевелить ногами. Боль принесла с собой жгучую злость, и когда вампир подошел, то получил волну такой магической силы, что поплатился за все ранее нанесенные удары. Его протянуло по земле, выкинуло на асфальтную дорожку, об которую он стесал спину, разорвав одежду. Я смотрела на него и вдруг вспомнила момент, уже виденный в призраке будущего, когда Василий рассказывал мне о сынах Тавана... И поняла, что дальше должна делать. Точнее я знала, как будет действовать он, и мое тело уже само двигалось, отбивая атаки, уклоняясь, нанося ответные, безжалостные удары. Потом я улучила короткий миг, когда вампир растерялся, и придавила его силой, сформировав ее в своем воображение в большую толстую плиту. Пока он лежал и не мог выбраться, я пустила сеть тока к нему такой мощи, что убила бы простого смертного. Парень стонал от боли, дымился. В глазах полопались сосуды. Изо рта пошла кровь. На коже уже появились язвы и волдыри. Он стискивал челюсти и рычал - гордый, даже на грани собственной гибели! Его власть надо мной закончилась. Но...

   Я подошла. Медленно и осторожно. Всмотрелась в искаженное ненавистью лицо. Я не испытывала ненависти к нему. Знала, что все раны, которые он причинил мне, затянутся и исчезнут. А вот добро, сделанное им для меня и моих родных, никто и никогда не забудет! И я протянула руку, чтобы он мог за нее ухватиться.

   - Я благодарна за все, что ты сделал! - не дожидаясь от него действий, сама коснулась ладони, снимая все щиты, развеивая магию, выпуская его из пут.

   Потом развернулась и зашагала прочь, стараясь выкинуть из головы то жуткое видение. Оно не сбылось. Хотя... попыталось. Потому что мгновением спустя меня крепко сжали, обхватив за талию одной рукой. Вампир стоял передо мной, направляя свободную руку в область сердца, как нож. Он с легкостью мог его вырвать. Я видела такое.

   Парень медлил.

   - Почему? - спросил он сквозь стиснутые зубы, не понимая мотива моего поступка.

   - Просто, - пожала плечами я.

   - Я не буду таким благородным! Я убью тебя!

   - Давай, - я закрыла глаза, ожидая боли, но ничего не происходило ни через минуту, ни через две. Только руки вампира внезапно ослабили хватку и, когда я хотела на него посмотреть, парня и след простыл. Так и закончилась наша с ним история.

   - Ты был лучшим убийцей! - сказала я, прощаясь.

   Я шла домой, понимая, что, наверное, не совершила ту самую миссию, которую на меня возложили. Не убила вампира. Просто не смогла. Ну не убийца я. Уж ничего не могу с собой поделать. Каждый раз, когда кому-то больно, я и сама чувствую кожей муку другого человека, оборотня, да кого угодно! Так что, прости Господи, но я не справилась! Можешь наказать меня прямо сейчас. Отбери дар. Пусть его отнимет Михаил. Я приму любое твое решение из его рук. Пожалуйста. Пусть он придет за мной!

   Мои ноги почти не слушались, сердце норовило вырваться из груди, когда я подходила к перекрестку. Тишину мира нарушило раскатистое урчание мотора мотоцикла. Он ехал ко мне. Я же замерла, ожидая своей участи.

   Лицо ангела суровое и холодное, такое красивое, не было скрыто шлемом. Его волосами играл ветер. Я любовалась этим явлением. Ждала его приближения, и когда он оказался рядом, то опустилась на колени, склоняя голову.

   - Чего ты ждешь от меня? - спросил он холодным металлическим голосом.

   - Наказания, - ответила я, боясь поднять на него глаза, поэтому рассматривала ботинки.

   - Какой же грех ты сотворила?

   - Не знаю, - пожала плечами я. - Не оправдала возложенных на меня ожиданий! Не убила зло, которое стояло на моем пути!

   Ангел рассмеялся, слез с мотоцикла и присел на одно колено рядом со мной, подняв мой подбородок, чтобы разглядеть лицо кающейся ведьмы.

   - А кто хотел, чтобы ты его убила? - развеселился Михаил.

   - Но я думала... - ничего не понимала я.

   - Вставай, глупая! - поднял меня на руки он, усаживая на сидение своего мотоцикла, и повез прочь.

   А потом на привычном месте в круге байкеров, среди шума и песен, он тихонечко, шепотом рассказывал мне:

   - Никто не говорил, что ты должна убивать его! Ты сама так подумала, потому что тебе внушали, что он - зло в чистом виде и прочее. Я знал, что ты не сможешь! Это просто было испытание. Ты стоически его выдержала. К тому же, и не только ты. Для него это тоже было испытание.

   Ангел отчего-то радовался моим слабостям. И я понимала, что волновался он скорее не за то, что я не совершу злодеяние, а что могу на это пойти! Поэтому так облегченно улыбался, радуясь моей неподатливости Злу. Я же пила уже вторую кружку пива, и у меня, честно признаться, даже от безалкогольного голова начинала кружиться.

   - Роль палача не для тебя! Ты же сама говорила там, в Карпатах, "разве убить убийцу, не значит уподобиться ему"! Помнишь?

   - Действительно, говорила! - одурманенная хмелем кивала я. - Но я все равно ничего не понимаю. Зачем? Зачем он появился? И что должна делать я дальше?

   Михаил нахмурился.

   - Жить, - сказал он. - Пока есть такая возможность, то просто живи!

   Тут-то я и напряглась, вспомнив, что если одна проблема решена - хорошо, но вторую никто не отменял, и Смерть все равно не за горами.

Глава 35. Все сбудется

   Вампир больше не ходил по пятам. Мама выздоровела. А я прожила на день дольше того срока, который мне объявила Яга. Зато друзья взяли меня в оборот, решив во чтобы то ни стало сохранить меня в рядах нашего скромного клуба. Даже Георгия подключили. Мы решили действовать наобум. "Умирающих в мире полно. Проведем обряд, а там, глядишь, и сила сама к кому-нибудь прицепится" - уверял меня Саша. Оборотень вез нас на окраину города, в широкое поле. Стоит ли говорить, что настал тот самый день, точнее ночь, когда должно было свершиться лунное затмение? Все средства массовой информации трубили о явлении, на которое обязательно стоит посмотреть. Будем считать, что вняли их советам.

   Ровно за пятнадцать минут до начала мы сидели в центре поля, в обозначенном магом месте, ожидая, когда друг начертит более-менее точную копию пентаграммы с украденного листка.