- Э, ну я не уточнял как называется моя должность, но наверное...

- Документы!

- Что??

- Тебе. Должны. Были. Дать. Документы!!!

- А-а, вы, наверное, об этом, - я протянул ему выданную мне чип-карту. Он быстро сунул ее в блокнот, что-то изучил и вновь проорал.

- Все. Понятно. Я. Твой. Сержант-наставник. Меня. Зовут Сяо Джонсон. Обращаться. Ко. Мне. Следует. - Сержант Джонсон. Или. Товарищ. Сержант. Следуй. За. Мной. Кадет.

- Э-э. А собственно что...

- Следуй. За. Мной. Кадет.

Мы вышли из холла через этот странный элемент дизайна. Прошли по довольно длинному и странно узкому коридору, потом зачем-то долго спускались по лестнице. Прошли наверное, целых три, а то и четыре этажа. Почему нельзя было воспользоваться лифтом, сержант Джонсон объяснить не соблаговолил. Он видимо вообще не считал нужным отвечать на мои вопросы. Наконец мы остановились у такого же странного элемента дизайна, как и тот, через который мы выбрались из холла. Рядом с ним стояло что-то, отдаленно напоминающее кресло. В это самое "что-то", сержант Джонсон мне велел сесть, дабы я мог с максимальным комфортом дождаться некую загадочную личность, обозначенную им странным прозвищем "дежурный офицер". Правда, в устах сержанта Джонсона, все это прозвучало как, - "Сидеть. Ждать. Дежурного. Офицера".

Собственно я и сел ждать. И ждал очень долго, не меньше пятнадцати минут. Наконец послышались шаги, и моим глазам предстал новый субъект. Выглядел он почти нормально, только тоже был лысым и двигался как-то странно...

- Вы значит и есть наш новый кадет? - меня порадовало что хоть говорит он нормально.

- Ну, я не знаю, что означает слово "кадет", но видимо так оно и есть.

- Прекрасно. А мы вас ждали только через пару дней... Оперативно они там сработали... Хотя...

- А может, вы все-таки объясните, что тут происходит. А то я, знаете ли, пребываю в некотором затруднении.

- Да конечно. Проходите в мой кабинет.

- А собственно как?

- Как? Через дверь конечно!

- А где у вас тут дверь?

- Ах. Ну да. Вы же совсем новенький. Вот эти штуки, это и есть двери. Только они не автоматические, а простые. Такие, какими двери были в веке двадцатом. Это одна из хитрых разработок Психологической Службы. Привыкай, у нас тут много таких древностей. ...Зачем? - Даже не спрашивайте, я этого и сам не понимаю. А открыть их довольно просто, надо ухватиться вот за эту ручку и потянуть ее на себя, или же просто толкнуть.

Вот видите как просто. Попробуйте сами.

Я попробовал, оказалось действительно просто. Правда, было непонятно в каких случаях нужно толкать, а в каких тянуть, но я пока не стал выяснять этого вопроса.

Мы прошли в довольно просторный кабинет. Дежурный офицер, сразу уселся за громоздкий стол с вмонтированным в него пультом и дисплеем. А я расположился в кресле напротив него.

- Позвольте ваши документы?!?!

Я уже знал о чем идет речь, и молча протянул чип-карту. Он вставил ее в считыватель на своем пульте и что-то долго изучал, время от времени прикладывая руку к сенсору клавиатуры. Мне это уже начинало надоедать, поскольку за те десять минут, что он держал свою ладонь на сенсоре, я бы уже смог мысленно продиктовать средних размеров рассказ, или эссе. А он...

- Так. Великолепно. Просто великолепно. Я даже и не ожидал, что нам достанется кадет с вашим Потенциалом. А почему вы попали к нам только сейчас, а не сразу после экзаменов?

- Тогда я опоздал. Всего на пару часов.

- Жаль. Вдвойне жаль. Опаздывать очень нехорошо. А у нас особенно. Да и если бы... да...

- А в чем собственно дело и что вообще тут происходит?

- Ну да! Конечно! Вам же наверняка ничего не объяснили?

Итак, многоуважаемый Коля Кукуев, (Вы кстати не потомок? Да???? Великолепно!!!). Вам предложена работа в Вооруженных Силах Человеческой Общности. Стоп! Не перебивайте!

Вооруженные Силы Человеческой Общности - это совершенно особая организация со своей, довольно сложной спецификой работы.

И хотя ваши академические успехи, скажу вам это без всякой лести, более чем впечатляют, но специфика нашей работы, требует прохождения дополнительного обучения и подготовки.

Собственно, для прохождения этой подготовки вы и прибыли сюда, в Академию Вооруженных Сил Человеческой Общности на планете Пупок.

- А почему Пупок? - меня хватило только на этот дебильный вопрос.

- А со временем поймете. Сразу, как только увидите планету из космоса. Но это сейчас не главное.

Главное, что мне надо сейчас донести до вашего сознания, что подготовка эта, будет сопряжена с большими трудностями. Причем трудности эти, будут скорее психологического и физического свойства.

-?????????????

- Ну понимаете? - Вооруженные Силы!

Раньше их еще называли Армией или Флотом. Короче, они участвовали в войнах!

- Э-э-э???????????????????????

- Нет. Мы сейчас ни с кем не воюем. И дай бог, никогда воевать не будем. Но знаете, древние говорили - "хочешь мира, готовься к войне". Вот этой подготовкой мы и занимаемся.

- А смысл? Зачем это нужно, если... Да с кем сейчас воевать?

- Охо-хо. Если бы я только это знал! Насколько легче было бы готовить новые кадры. Но беда в том, что мы не знаем с кем нам предстоит воевать. Кто наш противник, какими силами будет обладать, какой тактики придерживаться, какова его психология, технология и физиология, и будет ли он вообще. Поэтому мы пытаемся научить кадетов всему. Всем знаниям в военном деле, что успело накопить человечество за тысячи лет беспрерывных войн.

- Но смысл? Я знаете ли, хотел бы чтобы моя работа имела хоть какой-то смысл. А эти ваши Вооруженные Службы...

- Силы!!! Вооруженные Силы! Пожалуйста, не путай.

- Да какая разница! Мне важно не название. Мне важно, что бы моя работа приносила реальную пользу. Именно ради этого я горбатился в Университете над учебниками, пока мои сокурсники развлекались. А какая польза от ваших вооруженных сил, если вы даже не можете сказать, для чего они существуют?

- Знаешь Коля, кто-то из древних, сейчас не помню, но возможно даже твой предок, сказал - "Есть такая работа - родину защищать". (Родина это... ну что-то вроде Человеческой Общности). Так вот, Вооруженные Силы, именно этой работой и заняты. И тот факт, что у нас сейчас нет реального противника, отнюдь не облегчает эту задачу, и не делает ее бессмысленной.

Подумай, а что будет, если вот, буквально сейчас, зона Человеческой Общности станет зоной интересов какой-нибудь Иной Цивилизации? - Нет, постой! - Я знаю, что пока никакой Иной Цивилизации найдено не было. - Но кто гарантирует что мы не найдем их завтра, или, что еще хуже - они не найдут нас?

Ты знаешь, что по статистике, зона интересов Человеческой Общности, ежегодно расширяется примерно на десять световых лет?

Что в ближайшие годы своих целей достигнут корабли, запущенные почти сотню лет назад? Они поставят ТАМ кабины Перехода, подключат их к источникам энергии, и человечество, возможно, сможет заселить еще десятки планет и воспользоваться ресурсами еще нескольких сотен звездных систем...

А если где-то существует Раса, раздвигающая свои границы такими же темпами? И если наши интересы совпадут...?

Говорил он весьма настойчиво и вроде как правильно, но поверить в подобную чушь я все равно не мог.

- Но ведь это полный бред и паранойя. Всем известно, что Человечество смогло достигнуть таких вершин, именно потому, что взяло на вооружение Гуманистическую теорию Ким-хо-Кукуева-Ленина. Так с какой стати, Иная Цивилизация достигшая столь же высокого технологического уровня, будет проявлять агрессию? Это просто глупость какая-то, так думать. Глупость и паранойя.

- Вообще.., - Голос этого "дежурного офицера", приобрел доверительно-интимные интонации заговорщика из какой-нибудь исторической пьесы. - Строго говоря, тот всем известный факт, что именно Гуманистическая теория открыла людям дорогу к звездам..., это в некотором роде не более чем пропагандиский трюк.