А дядя..., он выслушал каждую мою жалобу, и разложил все по полочкам, с присущей ему математической логикой.

- Да Коленька. - ВС не заслужили того отношения к себе, который последовал за чудовищным разгромом в системе ФЖК-605. Но! - Главная обязанность ВСЧО - это защищать Человеческую Общность. - Ее Безопасность, Свободу, и тот образ жизни, который она ведет. И если ради этого придется погибнуть - вы... да все мы - работники Служб, должны это сделать, исполняя свой долг. А если для этого надо некоторое время походить оплеванными - значит придется терпеть, даже не пытаясь уворачиваться и утираться.

А не вести себя как... ну вот, допустим - известная некогда поэтесса Брунгильда Кулакова, которая в ответ на небольшую критику, вылила на своих читателей такой поток..., э-э-э - возражений, что умудрилась попасть в Чаты, в номинации "самой стремительное падение года".

Даже ей Коленька, ответные истерики не помогли, так на что надеяться тебе?

- Дядя Пантелеймон. - Возразил я. - Ладно, допустим, мы вытерпим все эти плевки. В конце концом, нам не привыкать, что даже среди работников Служб, мы числимся убогими неудачниками, и бесполезным балластом. Но - не кажется ли вам, что мы..., в смысле не только мы, а и..., короче - Службы и Правительство, в некотором роде узурпировали Право людей - защищать свою жизнь и свой образ жизни?

Почему мы так старательно делаем вид, будто все происходящее касается только нас? Будто это только МЫ находимся в состоянии войны с семипалыми, в то время как все остальное человечество, лишь придирчивый зритель на это спектакле. Словно бы у людей даже нету права ОСОЗНАТЬ, какая опасность нависла над ними.

- ...И что это даст? - Спокойно, и чуть насмешливо, глядя на мои мучения, спросил дядя Пантелеймон. - Что это даст, ну вот хотя бы тебе, в качестве помощи для борьбы с чужими? - Собираешься составлять дивизии добровольцев и бросать их затыкать прорывы своими телами, словно бы это какое-то средневековье вроде 20 века?

...Нет, проблем в принципе никаких. Мы обсуждали это с Психологической Службой и Эрнестом Константиновичем. - Немного пропаганды, и все Правительственные Здания начнут осаждать толпы желающих сразиться с чужими. Благо, народ у нас доверчив и податлив, а что самое важное - доверяет Правительству.

На какие кнопки нажать, и какие струны в душах потеребить - мы прекрасно знаем, так что проблем с вербовкой новобранцев не будет.

Но куда ты их всех денешь? - Выдашь каждому скафандр, бластер, и подвесишь на орбитах планет, чтобы отстреливались от Чужаков? Мне ли тебе объяснять, что один Универсал, стоит миллиона таких "вояк"?

А теперь, прикинь стоимость миллиона скафандров, прибавь стоимость миллиона бластеров, батарей к ним, пайков питания, регенераторов кислорода, и всякого прочего. И сравни это со стоимостью одного Универсала. ...Так что - нам начинать собирать дивизии?

- ...Вот кстати еще. - Сменил я тему, принципиально проигнорировав насмешку. - Я это понял еще при сражении в системе Победы. - Войны обходятся нам слишком дорого! Те торпеды, что мы применили тогда. - Каждая стоит раза в полтора дороже КУФа. Конечно, они разнесли вражеские корабли в пух и прах, но ведь... Если война затянется - даже экономика Человеческой Общности, не выдержит таких трат!

- Тут ты прав. - Согласно кивнул Пантелеймон Церенович. - Признаюсь, перестройка вооружения ВСЧО, уже влетела нам в изрядную копеечку, и мне пришлось биться за эту "копеечку", как голодному тигру за кусок мяса. ...И последнее поражение - отнюдь не добавило нам всем очков. ...Вы уже разобрались в причинах своей неудачи?

- Ну..., причин много. Однако главная - они лучше дерутся. - Уныло ответил я. - Мы предполагали, что в систему могут перебросить дополнительные силы. И несколько наших флотов сосредоточились возле Порталов, готовые в течение семи минут, перейти в систему ФЖК-605 и вступить в бой.

Но мы даже и подумать не могли, что кто-то может попытаться прыгнуть настолько близко. Разборка записей, точно показала, что они начали стрелять, еще не выйдя из своих Порталов. Как такое возможно, никто из ученых объяснить нам так и не смог.

- Их технологии настолько совершенны?

- С этим разбираются ученые... А я же думаю... Вот как бы тебе это объяснить. ...Попробую показать.

Я отошел к своему пульту, и вызвали изображение учебных фильмов по драке, и продемонстрировал их дяде.

- Вот смотри - это бой новичков. - Один нападает, а второй отскакивает назад, избегая атаки. А потом сам пытается атаковать... И теперь уже отскакивает противник. И поверь моему опыту - так они могут скакать хоть весь день, ни разу толком друг друга не коснувшись.

А вот более опытные ребята... - Сейчас поставлю на замедление. - Видишь, этот парень принимает на себя энергию удара противника, сгибая и одновременно "заряжая" заднюю ногу. А вот теперь он ее распрямляет, отталкиваясь от пола, и бьет в ответ.

А вот тут вот - сбивает руку противника в сторону. Тот еще двигается по инерции вперед, и потому ответный удар, получается особенно сильным.

А вот посмотри, как работает мастер. - Он бьет почти в тот же миг что и противник. Фактически двигается навстречу удару. Но его голова смещается в сторону ровно на такое расстояние, чтобы кулак противника, прошел рядом в нескольких миллиметрах. ...И оттого, этот его встречный удар, становится не только сокрушительным, но и почти неотразимым...

Это конечно огромный риск - бить навстречу вражескому удару. Но это риск просчитанный и отработанный в тысячах схваток. Это сотни часов тренировок, тысячи схваток, накопленный опыт и развитая интуиция. Это искусство на грани магии.

Вот чужие, воюют на уровне мастеров. А мы, пока еще новички, которые могут побеждать только с помощью избыточной мощи. Чтобы тебе было понятней - они могут спрыгнуть с верхушки высокой сосны, и в прыжке приколоть булавкой муравья к земле. ...А нам, чтобы расправиться с этим муравьем - придется сжечь лес.

- Но ведь мы тоже немало их побили? - Уточнил дядя. - Так может ты немного преувеличиваешь их силу?

- ...А еще они умеют быть абсолютно безжалостными. - ...Покачал я головой, опровергая предположение дяди и продолжая попытки объяснить. - Нет, не к противнику - к самим себе. - Поверь, это тоже признак настоящего мастерства.

Они хладнокровно подставили три своих "семерки" в качестве приманок, обрекая их на гибель. И нанесли абсолютно беспощадный встречный удар, который мы не смогли отразить, даже со всей нашей избыточной мощью. - Мы к такому не способны.

Я вот конечно изучал войны древности, где подобные тактики использовали сплошь и рядом. Но скажу тебе честно - просто физически не способен обречь на смерть кого-то из своих подчиненных, пусть даже это и принесет нам абсолютную победу с минимальными потерями. Мы не так воспитаны.

...Поэтому-то, система ФЖК-605 теперь в полном их распоряжении.

- Кстати, ты что-то предпринял, чтобы вернуть ее обратно?

- Мы выслали Курьер. Но к месту он прибудет только через месяц. Он разведает обстановку, и если это будет возможно - построит Портал, и мы попробуем отбить систему.

- А что насчет технологий семипалых... Что там говорит Наука?

- Наука??? - В общем, дядя, наука как обычно больше задает вопросы, высказывает претензии, и рубится в научных спорах. ...Но один умный человек..., думаю ты догадываешься о ком я. - Специально для особо тупых, вроде меня, кратко и доступно объяснил. Что для того, чтобы впервые видя перед собой грубо изувеченные остатки двигателя Аль Хусейна, понять принципы его работы, надо быть как минимум - Аль Хусейном.

А подобные гении, как ты и сам знаешь - появляются даже не в каждом столетии. Думаю, еще лет за десять до его открытия, даже мастистый ученый, получивший такое же образование, и обладающий таким же багажом знаний - ни хрена не разобрался бы в принципах работы двигателя Аль Хусейна, даже глядя на целый, работающий двигатель. Не говоря уж об обломках.