— А вот теперь вам точно пора, - сказал Юрий, и Жасмин согласилась. - Право, не знаю, говорить вам "прощайте", или же "до свидания".
— Может быть, ещё и увидимся, - сказал я и протянул руку. Вампир поглядел недоверчиво, но всё же пожал, его ладонь была твёрдой и прохладной - не холодной, как я подсознательно ожидал.
Нан тоже протянула ему руку, Юрий пожал, потом, наклонившись, поцеловал. Нан покраснела. Вампир, перевернув руку девушки ладонью вверх, картинно облизнулся на дорожки вен под тонкой кожей. И торопливо отпустил, когда из рукава девушки выполз меч, формируя лезвие.
Архимаг усмехнулась и небрежным движением, достойным королевы, протянула руку… или даже простёрла длань. С её царственной конечностью вампир ничего такого себе не позволил, осторожно коснулся губами и торопливо отшагнул назад.
Получил, кровосос?
Юрий поклонился сразу всем и отошёл к кристаллу. Жасмин повернулась и кивнула Валье - теперь можно. Целительница сняла барьер, и…
— Все вопросы потом, уходим, - Жасмин махнула вампиру, и мы торопливо зашагали прочь.
Обрывки защитных заклинаний, разрушенных Жасмин, прошлись по коже холодной тёркой, и остатки злосчастной печати и стоящий в их центре силуэт исчезли из виду. Губы Жасмин шевелились, она держалась последней, как бы прикрывая всег от того, что могло прийти оттуда, откуда мы уходили.
— Стоп, - нервно сказала. - Серый, Нанджи, ставьте защиту.
Окружив остальных, мы раскинули руки, закрывая теневыми барьерами уязвимых товарищей. Прошла минута, другая…
Ш–ш-шох!.. - раздался странный треск, словно великан разорвал огромный лист бумаги, и нас накрыла волна магической энергии, чистой, не оформленной ни в какие заклинания. Это нематериальное цунами смело обрывки защитных чар Мёрдоха, пронеслось дальше, обогнув защиту, словно волнолом. Жасмин наклонила голову, словно прислушиваясь, её тонкие нервные пальцы плели вязь незнакомых заклинаний. Некоторые чары, едва выйдя из‑под защиты, разваливались в бушующем хаосе, другие держались дольше. Архимаг прищёлкнула пальцами, и феникс, которого по–прежнему таскала при себе Нан, вспорхнул на её предплечье. Заглянув в глаза птицы, женщина одним броском послала её наружу.
Через миниту феникс вернулся, он выглядел довольно потрёпанным, но Жасмин довольно хмыкнула и одним взмахом убрала защиту.
Мы едва не сели от налетевшего тёмного ветра, а вот Нейма и Йоши рухнули. Валья и Дайрим устояли, цепляясь друг за друга.
— Ну, пошли помаленьку… - сказала Жасмин, и мы пошли.
Глава семнадцатая. Праздник весны
Обратное путешествие было долгим и почти скучным. Архимаг предположила, что магическая буря распугала зверьё и всевозможных волшебных тварей на много километров окрест.
Никто не возражал против отсутствия монстров. Мы шли, беседуя, Жасмин на Тихой речи объясняла Валье и Дайриму произошедшее, мне и Нан достались младшие. С японцем пришлось повозиться, рассказывая ему сначала о магии, потом о тёмной магии, о Дэвах и о печатях…
— Значит, миров много, - задумчиво сказал парень. - Этот человек, или нечеловек, Йурий…
— Я посчитал его вампиром. Кровь, клыки, чертовская реакция и странная тёмная магия…
— Да, да, - Йоши кивнул. - И он не умеет ходить между мирами.
— Он сказал, что для этого требуется соблюдение определёных условий. Сейчас он попал в Междумирье случайно.
— Но, может быть, потом он сможет повторить эти условия и уже сознательно переместиться сюда или… на Землю, - шёпотом сказал Йоши.
— Может быть, - согласился я, крутя в руках небольшую вещицу. Запаянный стеклянный пузырёк с тяжело колыхающейся внутри каплей крови дал мне вампир и заверил, что благодаря этому маячку сможет найти меня, если его вдруг занесёт в мой мир. Или меня - в его. Или, чем судьба не шутит, нас обоих - домой.
Я подумал о матери, о Джулии, о Светке и Тохе. Друзья, товарищи по клубу, одноклассники…
— Скучаешь по дому? - спросил Йоши, отправляя пузырёк в карман пояса.
— Конечно. Однако… даже если мне какие‑нибудь ками… духи, Дэвы?.. - предложат сейчас, немедля вернуться домой, я откажусь. Мне нужно исправить зло, которое я причинил одним своим пребыванием здесь. Исправить или умереть с честью.
— Это не твоя вина…
— Моя!.. - Йоши сжимал и разжимал кулаки. - Благодаря мне тёмный волшебник узнал о существовании моего мира, и загорелся идеей принести сюда его оружие. Если бы я был более твёрд, я сумел бы покончить с собой. К сожалению, моя решимость…
— Заткнись.
— А?.. - растерялся доблестный самурай.
— Не повышай голос, говорю. Мы вообще‑то посреди эЛ., и даже если монстрики и в самом деле разбежались, здесь нужно вертеть головой на все триста шестьдесят градусов и держать ушки на макушке, а рот на замке.
Йоши скомканно извинился и отстал, а я принялся обдумывать ещё одну проблему - как будто их мало у меня.
Что такое?.. - Нейма наконец поотстала от Нан, и моя любовь мгновенно просекла моё настроение. Я предложил подумать вместе, и девушка через пять секунд выдала готовый ответ. Я восхитился.
Ты крута!..
Я знаю, - скромно ответила Нан.
К сожалению, выйти из Лихолесья Тёмными путями было невозможно. Система "ниппель", все такие пути вели к нему, не из него. Так что мы добирались до не отравленных Тьмой мест ещё четыре дня.88
— Далеко же Мёрдох забрался, - сказала Жасмин под вечер второго. - Узнаёшь места, Серый?
Я старательно повертел головой, оглядывая место бивака, и виновато развёл руками. Чего вы хотите от городского ребёнка, если здесь даже у эльфов чувство направления сбоит?
— Нанджи? - повернулась наставница к ней.
— Мне кажется, что… - робко предположила ученица.
— Абсолютно верно кажется, - засмеялась Жасмин. - Пошлите сигнал Агуали.
Я ахнул, наконец поняв, что именно здесь мы проходили в прошлое наше посещение Лихолесья. Оставленный эльфами посёлок был недалеко… ну, с точки зрения бешеной собаки, нам же пришлось бы идти день–полтора.
Зато отсюда можно было уверенно подключиться к его компьютеру и проинспектировать изменения, программу которых я задал тогда. Ага, так, так… а это - ещё доделывается? Чего так медленно, почему халтурим?
Гм… не хватает материалов. Ну, понятно, посёлок был законсервирован, и запасы из подезмных бункеров уходили только на поддержание статуса кво. Расходовались понемногу… зато несколько веков, и пополнить склады было нечем.
— Ничего не поделаешь, - пожала плечами Жасмин. - Вот когда граница эЛ подойдёт ближе к посёлку, тогда можно будет подумать о возобновлении запасов.
Я мотнул головой, стирая воображаемую картинку. Это тебе не стратегическая игра, и отправить юнитов на поиски ресурсов нельзя, и на рынке их не разменяешь. Чего там не хватает, говорите? Железо, никель, драгоценные металлы. Всевозможные газы - деревья забирают прямо из атмосферы, какие‑то органические соединения - пополняются понемногу биореакторами посёлка.
Допустим, органику можно взять из Хидона или любого другого посёлка - по моему запросу синие колодцы выдадут в удобной таре. А вот где взять эти металлы, соли, сложные кислоты? М–да, размечтался. Мол, придём в Агуали на всё готовенькое. Да там ещё и половина работы не сделана!..
В сердцах я отдал приказ.
— Зачем? - Жасмин удивлённо вскинула брови.
— Шоб було, - буркнул я недовольно. - Всё равно они там без толку торчат и лишь ресурсы на себя оттягивают. Заберу хотя бы половину.
Нанджи засмеялась:
— Архимаг должен ходить с соответствующей свитой!..
Дайрим и Валья уже наблатыкались со своими имплантами, и им не составило труда отследить мои действия. Целительница лишь посмеялась, а вот волшебник серьёзно сказал:
— Думаю, ты прав. И вообще, поскольку Жасмин теперь Архимаг не Хидона, а всего Леса, нужно будет ввести подобное сопровождение в обязательные меры безопасности при её выходах.