Серый, ты тоскуешь по дому. Плачешь о матери, я знаю. Если частичка дома будет с тобой, тебе будет легче.

Я помолчал.

— Лучше бы сюда, в самом деле, вытащить маму, - пробормотал вслух. - Я единственный её сын, а с её болячками… как бы чего не стряслось.

И поёжился. Нан обняла, словно защищая от холода. Я, в сущности, довольно простое животное, мне этого оказалось достаточно, чтобы отвлечься. На смену тоске пришли шаловливые мысли, жаль, их так просто не воплотишь…

Последняя ночь на реке Дэва была волшебством. Обрывки прошлого и будущего, миры и звёзды смешались в чудесном коктейле.

Город вэйри, дома на деревьях высотой с небоскрёбы, высотные площади, сплетённые из боковых ветвей деревьев–гигантов, могли вместить небольшой аэропорт… и, кажется, именно так и использовались - мы видели крохотные юркие летательные аппараты из лёгких рам, со стрекозиными крыльями, сверкающими, прозрачно–слюдяными…

Город рудокопов, врезанный в скалу, основательные каменные постройки и стремящиеся ввысь башни, великолепные залы–пещеры храмов и дворцов…

Сверкающий город будущего, высокие башни в многокилометровых овалах ажурных металлических конструкций - надземное метро, должно быть…

Блестящие сочленения орбитальных построек в черноте космоса, холодные огоньки звёзд схвачены металлическими поверхностями…

Река не забыла никого, и сегодня мне снова пришлось выступать в роли экскурсовода для своих друзей, восхищённых и почти напуганных этими показанными Рекой видениями.

Я проснулся с ощущением потери. Хотелось назад, в чудесное путешествие. Нан шевельнулась рядом, я повернул голову и увидел влагу на её щеках.

— Кто обидел? - шёпотом спросил.

Нан сердито вытерла слёзы.

— Будто ты не понимаешь… - шмыгнула носом. - Серый, ох, Серенький…

— Да, я тут.

— А я - всё ещё там. Серый, я хочу туда.

— Может быть, когда‑нибудь и будем, - сказал я. Оглянулся, мимоходом позволив себе прочувствовать чужие настроения. Кто‑то уже проснулся, но большинство всё ещё путешествовало по волшебным мирам.

— Наверное, не заблудятся без нас, - Нан прочитала мысли. - Река убережёт.

— Убережёт… - я кивнул.

Какое‑то время мы пытались снова заснуть, но чудес по заказу не бывает. Пришлось вставать. Мы привычно направились к реке.

— Кто‑то не спит, - мимоходом заметила Нан.

Тьма расступалась, листья деревьев и лбы камней блестели от росы, клочья тумана парили над чёрной водой. И - два ярких рыжих пятна - две головы посредине реки.

Нан резко обернулась, взяла меня за рукав и потащила прочь. Остановилась только когда река скрылась из виду.

— Что случилось? - кусты обсыпали росой, я провёл рукой по влажным волосам.

— Не знаю, случилось или только случится, - пробормотала Нан. - В любом случае, им наша помощь ни к чему.

Я моргнул, возвращаясь в своей памяти к тому моменту, и запоздало узнал Орлу и Йураса.

— Ага… ну, дело молодое… купаться вдвоём ранним утром - самое то…

— Кажется, зря я рассказала Орле о наших с тобой купаниях… - Нан улыбнулась виновато и мечтательно.

— Купаниях… - я не сразу сообразил. - Чего?!. - в ужасе завопил.

— Того! - Нан была смущена, но не очень. - Орла наша - как ты там говорил? - падаван. А учитель не может отказать ученику в совете. Даже в таком. Тем более что ты назначил меня психологом.

— А они не слишком…

Нан ухмыльнулась.

— Они оба старше нас, забыл? И вообще, если бы не глупое столкновение в Лихолесье с тем суккубом, они бы давно уже поладили. А сейчас… и хочется, и колется.

Мы отошли в сторонку, благо туман был достаточно густой - и искупались сами. Вода была парное молоко, наши обнажённые тела словно парили в тёплом воздухе. Я невольно прислушивался, ожидая услышать эльфийский вариант "дас ис фантастиш", но туман ко всему прочему ещё и звуки глушил.

Нан подплыла ближе.

— А давай им пример подадим… - в её глазах прыгали чёртики. Мы обнялись, целуясь, ушли под воду, вынырнули. Река поддерживала, я опустился ниже, Нан приподнялась, опираясь мне на плечи. Застонала сладко, впиваясь ногтями, запрокинула голову.

И сказала разочарованно:

— Блин!..

— В чём дело, что не так? - удивился я.

— Спугнули.

Об учениках‑то я уже успел забыть.

— Да и фиг с ними, с трусишками, - Нан тоже выкинула из головы. Вода плескала между наших тел, становилась горячей…

— Давай на берег, - от этого безумия девушка очнулась первой. - Скоро рассвет.

Я неохотно попылыл вслед за ней. Мы поплескались ещё немного, вылезли, обсушились заклинанием и оделись.

Шум реки уже пробивался через туман. Орла и Йурас вынырнули навстречу нам из кисеи. Смутились, церемонно склонились.

— Вэй Серый, Нанджи… - и шарахнулись испуганно от моей перекошенной хари. Вообще‑то я пытался насмешливо улыбнуться.

Нан внимательно разглядывала их, особое внимание уделив одеждам и волосам. Йурас смутился до невозможности, Орла тоже залилась краской, но надменно вздёрнула нос, с таким же демонстративным интересом изучая нас. Мокроволосые, в сухой одежде - ясно, в эдемских костюмах купались. Правильно, так и надо!..

— Ну и как водичка? - ехидно осведомилась Нан.

— Ничего, - ответствовала Орла с достоинством. - А ваша?..

Я едва не заржал. Впрочем, ученица тут же поняла глупость спрошенного и снова принялась краснеть.

— Очень хорошая, - Нан улыбнулась.

Прекрати дразнить девчонку!..

Вот именно - девчонку. Ничего не было! - сказала Нан.

По мне, так целомудренно купаться голыми - это всё‑таки кое‑что, или даже что‑то!..

Нан хмыкнула.

Да, удивительно странное времяпрепровождение!.. кажется, мы с тобой так никогда не развлекались, надо бы попробовать. Я имею в виду - только купаться, и ничего больше.

Наверное, я не смогу… - печально сообщил я. Но попробовать всё равно стоит.

Попробуем, - улыбка Нан обещала.

Йурас старательно смотрел под ноги. Девушка косилась на нас - дерзко, но вместе с тем виновато.

Я вдруг почувствовал себя отцом взрослой дочери. Но если они попросят благословления, это будет уже слишком!

Особенно после того, как мы "подавали пример"!

Мы пошли к месту стоянки. Холодный ветерок подул с реки, раздёрнул туман. Вэйри ворочались, просыпаясь. Безмолвными часовыми возвышались "горцы". Затеплился костёр.

Никто так и не заговорил о снах, словно боялись разрушить сказку грубыми неуклюжими словесами. Достаточно было взгляда, понимающей улыбки. Каждый спавший в эту ночь на берегу реки, получил свой кусочек волшебства Реки.

Коротко перекусив, мы наполнили фляги, закинули рюкзаки на плечи, проверили груз на "горцах" и двинулись домой.

Дэв решил сократить нашу дорогу, да так, что мы прибыли на Полигон незадолго до заката следующего дня.

И меня сразу ошарашили новостью, да такой, что я онемел.

Обретя дар речи, тут же воспользовался им, чтобы познакомить присутствующих с несколькими русскими выражениями. Значения их никто кроме Нан не понимал, но по интонации смысл угадывался. Дайрим хмурился, нервно трогая стрелкомёт на запястье, Валья смотрела на него, на подругу. Жасмин же бесстрастно глядела перед собой.

— Да вы что, совсем охренели? - прорычал напоследок я.

— Это случайность. Я виновата, - спокойно сказала женщина. Не только вину признала - моё право распекать её. Склонённую голову меч не сечёт, я тут же остыл и вспомнил, что передо мной всё‑таки Архимаг.

— Что мне в твоей вине, - буркнул я. - Как это произошло?

— Прививка, - сказала Жасмин.

— То есть? Он же переносил наркотик правды!..

Архимаг вздохнула.

— Не та прививка. Болтай–трава на него и в самом деле действовала. А вот при попытке залезть к нему в голову я наткнулась на жёсткий блок. Ментальная прививка, понимаешь? Сама едва не сдохла, - она потёрла лоб. Я и раньше заметил, что женщина выглядит не лучшим образом, и решил, что она просто заработалась. - А ему просто мозги выжгло.