Это насмешка над бездомными людьми. Их представляют в виде бурлаков. Бурлак есть, собственно, малороссийское слово и означает переходного человека, который порядочно зарабатывает и богатеет. В Великороссии проименовали бурлаками судовщиков, кои отправляются в конце зимы в понизовые города. Жизнь их, по причине большой бедности, очень грубая. Котомка, деревянная ложка, палка, лапти и верхняя изорванная одежда — вот все, что они имели и имеют при себе. В прежние годы во время их переходов через города и селения они производили большие беспокойствия жителям: располагались станом на площадях, особенно около рынка, и заводили ссоры с торговками. По этому случаю составлены на их счет многие песни.
Один из ловких молодцев представляет бурлака, который сманивает неопытную девушку, называемую девка-незнавка.
Многие хороводные наши песни изображают семейный быт в разных его отношениях, но заинька менее всех говорит о нем. Некоторые из русских писателей замечают, что он выражает сельское сватовство, что игроки избирают среди себя резвых и отважных парней, которые носят названия: заиньки, тестя, тещи, шурина и свояченицы; что эта игра замечена в одном московском уезде, по троицкой дороге. Я видел эту забаву во многих местах России, особенно в Малороссии, где она в большом употреблении между детьми и девушками, которые просто забавляются в заиньке, как им вздумается, и поют:
Заинька, заинька,
Серенький заинька,
Серенький заинька.
Представляющий заиньку бегает по кругу и хочет выбежать из него; ему кричат:
Заинька, заинька,
Серенький, попляши!
На лапочки присядь,
Бочком, кружком приляг.
Заинька вертится, ищет места, хочет выскочить; хоровод не выпускает:
Серенький, заинька,
Не скачи, не вертись;
Приляг, повернись,
Бочком, кружком покатись.
Заинька выскакивает, и хоровод расстраивается. Судя по другой хороводной песне, она выражает сватовство.
Действительно ли заинька мог служить когда-либо предметом для изображения семейного быта? Заяц по своей трусливой природе может служить только для забавы резвой, беспечной и неопытной юности, которая не размышляет о том, что ожидает ее впереди. Играют в заиньку еще иначе. Мужчины и девушки, взявшись за руки, составляют довольно обширный круг; в середине его помещается заяц, избираемый из мальчиков. Хоровод двигается то в правую, то в левую сторону, оставаясь в равном расстоянии от зайца, и поет:
Заинька, ускочи, серенький, ускочи,
Кружком, бочком повернись.
Кружком, бочком повернись.
Заяц поднимается на лапочки и хочет выскочить из круга, но его не выпускают. Тогда он, упираясь руками о землю, кружится во все стороны.