^{note 8} Прошло около пяти минут, и вдруг ученый на лавочке начал тихо хихикать. Барни удивленно поднял на него взгляд. Тот что-то с увлечением читал в газете. Барни уже начал понимать, в чем дело. Наконец ученый, опустил газету и проговорил:

– Да, это действительно забавно…

– Что, сэр? – как бы не расслышал Барни и подошел поближе.

– Тут в "Mesa Times" какой-то охранник, пожелавший остаться анонимным, написал просто забойный стих про нашего Ньюэлла! Вы только почитайте!

По словам ученого Барни понял, что тот – и сам здесь далеко не маленький человек, если так открыто и от души смеется над Ньюэллом. Калхун принял из рук ученого газету и начал читать. По мере того, как перед его глазами проходили все новые строфы стиха, улыбка Калхуна становилась все шире. Это было нечто. Стих, написанный неожиданно талантливо, высмеивал Ньюэлла, являя его этаким карикатурным маразматиком, который то теряет свои очки, то пристает с ухаживаниями к уборщице. Один случай был описан аж в семи строфах особенно подробно: будто бы однажды Ньюэлл, придя в служебную столовую и, заказав там мяса, сел за стол, огляделся по сторонам и достал из кармана вставные челюсти. Затем он, деловито протерев их о рукав, сунул их в рот и начал трапезу. В конце коротко и очень ясно был логически выстроен вывод о том, что Ньюэлл является далеким потомком знаменитого румынского воеводы – графа Влада Цепеша.

– Да, – смеясь сказал Калхун и возвращая газету, – Очень смешно сочиняет.

– Скажу вам по секрету, – доверительно наклонился к нему старик, – Про случай с челюстями этот автор не так уж и сочиняет.

Барни удивленно приподнял бровь, но тут же спохватившись, принял серьезный вид и снова отошел к краю платформы. Не так уж глупо, подумал он, что Отис остался анонимным. В "Черной Мессе" служат почти сотни охранников, и вычислить виновного Ньюэллу в жизни не удастся. Барни подумал, что эта идея Ньюэлла поставить Отиса на КПП – не так уж и плоха. Теперь все сотрудники, которые проходят через руки Отиса в самом начале рабочего дня, будут заряжаться его хорошим настроением.

От этих мыслей Калхуна снова отвлек голос ученого:

– А вы что же, ждете поезда в сектор G3?

– Да, конечно.

– Тогда вам лучше пройтись пешком по подсобным помещениям. Я слышал, что у всех поездов в этом секторе какие-то неполадки…

Калхун чертыхнулся про себя и поблагодарил старика. Подсобки находились этажом ниже платформы и служили для помощи при ремонте рельсы. Лестница вниз была прямо здесь, укрепленная на стене транзитной шахты, и Барни осторожно начал спускаться. Едва его ноги коснулись пода подсобки, он шумно выдохнул и быстро отошел от края бездонной шахты. Все-таки не любил он высоту…

В следующей подсобке не горел свет, и Барни чуть не сломал себе шею, спотыкаясь во тьме о какие-то коробки и трубы. Долгое время в темноте раздавались стуки, глухие ругательства и хруст тараканов под подошвами, прежде чем нашелся выключатель. Но от него было мало толку – он был прямо рядом с выходом. Барни включил свет и оглянулся – после себя он оставил порядочный бардак. "Вот не обрадуются рабочие, когда в следующий раз заглянут сюда…" – подумал Калхун и вышел снова в коридор, находящийся под следующей платформой станции. Лестница, как и в прошлый раз, оказалась неподалеку, и Барни быстро поднялся наверх.

И тут же разочарованно сплюнул – это было всего-навсего пересечение коридора с транзитным туннелем. Калхун все же терпеливо подошел к краю платформы и нажал кнопку на небольшой панели. Но панель в ответ отрицательно пискнула – мост на ту сторону путей не мог выдвинуться, пока через туннель шел поезд. Барни удивленно отступил на шаг и прислушался. Все верно – из-за угла показался монорельсовый поезд.

"Вот черт, ведь мне же сказали, что поезда сломались?.."

Поезд, тем временем поравнявшись с Калхуном, замедлил ход, так как проезжал по опасному участку выдвижения моста. Барни с удивлением заметил внутри поезда единственного пассажира. Было чему удивляться – обычно исследовательский персонал ходил в халатах. Пассажир же был одет в строгий деловой синий костюм. Взгляд человека не выражал решительно ничего, кроме легкого насмешливого снисхождения. Этот взгляд уперся в Калхуна, и тот, не выдержав, отвел глаза. Человек в синем костюме лишь апатично поправил галстук и отвернулся.

Поезд уехал. "Надо же, – думал Барни, пока выдвигался мост, – Никогда этого типа раньше здесь не видел. Кто это?…". Вопрос оставался без ответа, и Калхун перешел наконец на ту сторону. Путь до нужной станции не занял много времени – теперь он пролегал не через подсобные помещения, а через чистые коридоры. Не прошло и трех минут, как Барни уже выходил из платформы в сектор G3, начисто забыв о мимолетной встрече с неизвестным человеком.

^{note 9}

Повинуясь указательной линии на стене, Калхун прошел мимо светлых коридоров этого сектора и направился к главному лифту. Еще издали он заметил внутри внушительного элеватора двух ученых, которые в нетерпении переговаривались и прохаживались по лифту. Барни где-то в душе даже порадовался, что заставил их ждать. Они тоже еще издали заметили его. Один ученый перестал в нетерпении прохаживаться, а другой весь подобрался и упер руки в бока.

– Доброго утра, джентльмены, – картинно поздоровался Калхун и стал у кнопочной панели лифта.

– Ну наконец-то! – выдохнул ученый, сухой старик-негр с серебристыми висками – Сколько можно ждать?! Мы вам не платим за то, чтобы вы, охранники, где-то шлялись по своим делам. Заставьте эту штуку работать, чтобы этот убогий день наконец продолжился!

У Калхуна почти отвисла челюсть. Это было последней каплей. До конца растеряв остатки хорошего настроения, Барни собрался начать достойный ответ с хорошего удара кулаком о стену, в котором он выместил всю свою злость. Но этого удара по панели хватило – лифт то час же заработал, двери закрылись, и механизм загудел. Калхун вдруг понял, что все-таки нельзя давать волю эмоциям. Ведь этот старик только этого и ждет, он намеренно провоцирует. Так что, собрав волю в кулак, Калхун все-таки промолчал и заметил, что лифт начал двигаться вниз.

– Не может быть, – скептически проговорил ученый.

Его коллега по-прежнему молчал…

…-

Все готово! Продолжай, Гордон, вста

вь тележку в анализирующий порт

.

Гордон взялся за рукоятку крепче и начал, не спеша, толкать ее к основному образцу. Профессор

Стелли

, гл

ядя на Гордона, подбодрил его:

-

Да не волнуйся, Гордон. Мы все проверили две

сти раз. Это абсолютно безопасно

.

Эти слова немного ободрили Гордона, и он начал толкать тележку быстрее…

…Калхун вдруг понял, что этот лифт и его везет куда-то, куда он никак не собирался ехать. Но уже было поздно – в окне лифта проплыла снизу вверх табличка "Сектор G, уровень 4". Затем в окошке показалась параллельная шахта. И вдруг лифт остановился. Свет тут же потух. Калхун немного испугался – застрять тут, а ремнотники поймут, в чем дело только спустя очень многое время… Со стороны раздался испуганный возглас доселе молчавшего ученого, и лифт вдруг осветился тусклым светом аварийных фонарей. Барни служил здесь уже два года, но никогда еще не видел, чтобы в "Черной Мессе" застревали лифты. Его опасения словно подтвердил внезапно раздавшийся отовсюду громогласный механический голос оповестительной системы: