За углам и вправду обнаружилась высокая и широкая решетчатая дверь, похожая на клетчатые железные заботы в парках. Еще подходя к ней, Барни услышал голоса:

– Билл, открывай быстрее! Нам еще повезло, что мы смогли пробраться мимо военных незамеченными…

– Да открываю я! Здесь замок насквозь проржавел!

Треск открывающегося портала заставил говоривших закричать. ^{note 37}

– Спокойно, сэр, я справлюсь с ним! – крикнул Билл, и послышался выстрел.

Барни уже на полной скорости бежал к железной двери – Люди погибают! Впереди раздалось невнятное ворчание вортигонта и треск выпущенных молний. Короткий вскрик – и ученый уже лежит без сознания с дымящейся раной в груди. Калхун подбежал к двери и навалился на нее – она не открывалась. Сквозь прутья решетки он увидел, как вортигонт замахнулся рукой на замершего в маленьком дверном проеме охранника и ударил его по торсу. Билл свалился со сдавленным стоном.

– Ах ты сволочь! – заорал Барни, яростно дергая ручку двери.

Вортигонт повернулся на звук и сразу же ударил. Барни отпрянул назад, но ему повезло – решетчатая дверь приняла молнии на себя, и они мелкими разрядами разбежались по решетке. Барни шагнул вперед, просунул автомат между прутьев. Вортигонт понял свою ошибку и попытался убежать в угол, но автоматная очередь ударила в его спину через секунду, и он свалился на пол, рядом с убитым ученым. Барни еще раз подергал замок – бесполезно. Он вспомнил, что на карте было что-то такое… Да, точно недалеко есть обходной путь в комнату зарядки! Калхун почти бегом бросился туда, на ходу подстрелив попытавшихся напасть ученых, оживленных "крабами". По пути Калхун начинал все больше и больше сомневаться. Что-то было не так – он шел по карте, но и вроде бы шел тем же путем, каким и пришел сюда… Сомнения подтвердились – через минуту обходной путь, который он запомнил по карте, привел его снова к маленькому подъемнику…

Полковник Макгвайр рвал и метал. Он упустил Фримена, он упустил Калхуна. Ничего хорошего это не предвещало. Это предвещало только плохое. О-очень плохое…

Послышался звук спускающегося лифта. Макгвайр на секунду замер, а потом связался с техниками, которые подтвердили его догадки: Калхун направляется прямо к ним в руки. Макгвайр приказал техникам тоже спускаться и очистить его команде путь.

…А вот и мертвая дверь с расстрелянным кодовым замком. Барни со злости саданул по искалеченной панели кулаком и отошел. Надо вспомнить карту… Был еще какой-то путь…

Но внезапно за неисправной дверью послышался какой-то шум. Барни, повидавший за этот день очень многое, насторожился. С той стороны по двери осторожно постучали чем-то металлическим, будто проверяя ее толщину. Потом ее начали вскрывать автогеном – проявлялась дорожка из раскаленного металла, медленно идущая по контуру двери. ^{note 38} Барни приготовился ждать гостей: он неторопливо зарядил подствольный гранатомет найденной недавно гранатой и сам автомат. Луч автогена дошел до конца и исчез. Дверь содрогнулась от сильного удара, но выдержала. Последовал еще один удар, и дверь с грохотом свалилась на пол. За ней стояли трое солдат. Чмок! – граната стремительно вылетела из подствольника прямо в толпу ошалевших десантников. Калхун присел и прикрыл рукой лицо – взрыв был ослепляющим и оглушительно громким. Затем он посмотрел туда, где только что были солдаты. Сквозь пелену дыма были видны два искалеченных трупа, третьего, похоже, можно было соскребать со стен. Поскальзываясь в крови, Барни собрал магазины для автомата, конечно, лишь те, что уцелели. На одном из них его привлекла бирка: "Полковник Макгвайр". Но это имя ему ничего не говорило. Он сунул магазин в карман бронежилета. Потом Калхун, ступая по-кошачьи мягко, обошел очередные офисные помещения, по пути гася сопротивление инопланетных существ.

Путь занял минуты три, и вот Калхун уже вбегает в место недавней трагедии. Барни осторожно оглядел всех. Все мертвы. Как скверно… Он ведь мог спасти их, будь он чуть порасторопнее… Барни увидел в стороне энергоячейку, похожую на ту, с которой работал Марк. Индикатор зарядки не горел вообще. Вон за той небольшой дверью есть зарядное устройство. Осталось лишь… Барни подошел к ячейке, взял ее… "Черт, до чего же тяжелая!" – и опустил на пол. Пришлось тащить волоком. Но, когда он подтянул ячейку к двери в комнату зарядки, он остановился. В дверном проеме лежал мертвый Билл. Калхуну было неприятно передвигать тело мертвого товарища, но надо… Вдруг Билл захрипел, конвульсивно дернулся и воднял взгляд на Калхуна. Барни вздрогнул и замер. Билл, выпуская изо рта темную струйку крови, оглядел Барни мутным взглядом.

– Я… – он с трудом выдавливал слова, – Я знаю, ты должен… зарядить ячейку… Сейчас, сейчас я уйду с дороги…

Прежде чем Барни сумел как-то возразить и успокоить умирающего охранника, тот с громким стоном поднялся на ноги, шагнул в сторону и тут же со сдавленным хрипом упал. Барни взволнованно нагнулся к нему – поздно. Сердце несчастного охранника уже не билось.

Калхун, собрав последние силы, навалился на ячейку и втолкнул ее в разъем для подзарядки. Индикатор электроэнергии весело мигал, и, когда Калхун начал заряжать ячейку, та даже засветилась изнутри призрачным голубоватым светом. Секунда – и все готово. Барни оттянул почти горячую энергоячейку в небольшой лифт, предназначенный специально для транспортировки ячеек в лаборатории, и нажал самую верхнюю кнопку. И, не наблюдая, как лифт медленно уносит ее наверх, повернулся и зашагал прочь…

Упадок Веры

– Калхун, вы сделали это! Мы получили ячейку – она просто светится электричеством!

Рознеберг шагнул в сторону, выпуская Барни из лифта. Калхун, улыбнувшись, кивнул. О смерти его предшественников он говорить не стал.

– Мы уже начали подготовку прототипа, – с радостным возбуждением увещевал его доктор Розенберг, – С таким количеством энергии он будет работать в два раза мощнее! Я хочу…

– Э, док, – Калхун, деликатно кашлянув, перебил его, – Есть одна проблема.

Улыбка медленно-медленно сползла с лица Розенберга. Он побледнел и как-то сразу постарел. Калхуну стало немного неловко.

– Какая проблема? – бесцветным голосом спросил Розенберг.

– Ну, не то, чтобы проблема, – Барни уже и сам жалел, что начал эту тему, – Я узнал, что военные пронюхали про нашу лабораторию. И в любую минуту они могут ворваться сюда.

Розенберг помолчал.

– Примем меры, – решительно сказал он, снова обретая живость лица, – Грэг!

Из будки наверху появилось взволнованное лицо ученого.

– Грэг, перекрой все двери в лабораторию. Сотри все коды из памяти замков.

– Но доктор Розенберг, мы…

– Ничего, Грэг, – спокойно сказал Розенберг, – Мы же уже не выйдем отсюда обычными способами, ведь правда?

Кумер кивнул и исчез. Розенберг снова повернулся к Калхуну.

– Ну, вот и все. Я сейчас подготавливаю оборудование. Пойдемте, поможете мне.

Калхун кивнул. Он был даже благодарен ученому за это предложение – просто сидеть и ждать было выше его сил. Они подошли к прототипу, и Розенберг снова встал за пульт управления. Платформа вновь стала загораться тысячами огней.

– Мы начинаем, – голос ученого стал металлическим и беспристрастным, – Я останусь здесь, чтобы контролировать подачу энергии и стабилизировать процесс. Мне нужно, чтобы вы поднялись по той лестнице в контрольную комнату и активировали напряжение портполя, как это делал Грэг перед вашим отправлением в Зен. Там есть большая красная кнопка. Вы будете активировать ее каждый раз, когда я вам скажу, перед тем, как мы будем открывать очередной портал.

Барни, понимающе кивая, поднялся в будку. Оглядел висящий в двух метрах от него массивный ротор прототипа. "Спаситель ты мой!".

– Не волнуйтесь, мистер Калхун! Процесс на самом деле довольно прост. И я буду вам говорить, что вам нужно делать.