— Поставьте игру на паузу! — проговорил генерал.

— Да постой ты! Такой кураж! — крикнул Барин, перестреливая толпы тварей из своего пулемета.

— Объявили наших противников, — только ответил генерал.

— Что!? — взревел Барин и моментально поставил тренировку на паузу.

Монстры, которые секунду назад хотели разорвать все и вся, вдруг резко замерли с оскаленными мордами. Я мгновенно перешел в комнату ожидания, где терпеливо стоял Бегущий и осведомился:

— Остальные где?

— Да все на другой карте тренируются, — ответил Бегущий, механически кивнув зашедшим на карту Семику, Бегущему по Ножу и Барину.

— Чего их не позвал? — спросил Барин.

— Я позвал, сейчас доиграют и придут, — ответил генерал и обвел стоящих в комнате ожидания игроков: — Номер 4 в рейтинге клан "Тени". В турнире заняли шестое место. Я только что из штаб-квартиры империи, на жеребьевку вызывали только командиров.

Тем временем оставшаяся часть команды закончила играть и дружной оравой очутилась в комнате ожидания. В сером пространстве комнаты ожидания, моментально образовавшиеся воины, блистая наградами и значками на броне, ждали, когда генерал снова начнет говорить:

— Коротко и по делу. Для вновь прибывших. Мы будем драться с "Тенями". Одна из самых сильных команд. Пройти трудно, знаю. Будем тренироваться день и ночь, что бы выйти в третий тур. Тут уже никаких случайностей с Ордой кланов не будет. Только мы и они. Карты всем объявили уже сейчас.

— Не томи, — послышался голос Скабика.

— Играть будем через три дня на "Механике". Техника не ограниченна — бластерные установки, легкие "Вараны" и спаренные "Щупальца", еще "Летучая Мышь" и "Крейсер".. Что еще. Играем до двухсот очков. Победитель переходит дальше. Трансляция прямая, все как всегда. Играем в двенадцать часов дня в среду. Да все, наверное, карту и время вы знаете. Сейчас нужно только одно — заходить на "Механику" и тренироваться и тренироваться. Других вариантов победить "Теней" я не вижу. Нужно играть в два раза лучше, чем сейчас, вот и все.

Замолчали мы надолго, изредка переглядываясь, каждый внутренне представлял себе возможный сценарий битвы. "Бегущие по острию" не были пушечным мясом, но все же "Тени" были сильнее нас. Это точно. Тем более, что карта "Механика" одна из их любимых, это я знал и без справки. А так… если рассмотреть по пунктам — "Механика" карта достаточно интересная, проработанный до мельчайших частиц некий механический завод будущего, на котором строятся некие невероятные роботы, карта красочная, в отличие от однообразного "Аида" здесь действительно есть очень много ходов, отсеков и запасных путей. Две противоположные команды в одинаковых условиях — синие появляются в одном цехе, красные в соседнем. Между ними есть круглая площадка, просто утыканная всевозможной техникой, укрытиями, остовами гигантских роботов и так далее. Карта специфическая, но очень интересная, мне нравится. Если действительно уметь на ней играть и грамотно удерживать позиции в районе центра, занимая стратегическое преимущество — то победа в твоих руках.

Так, вооружение не ограничили, значит "Тени" будут использовать его в полной мере. Бластерная установка — стационарный бластер, раза в три сильнее обычного игрового, убивает солдата с одного выстрела, легкую технику с двух, тяжелую с четырех-пяти, "Крейсер" — раз тридцать надо попасть в упор. Защита силового поля — 30. Что дальше — "Варан", внешне действительно похож на животное, только из железа, а игрок сидит на спине как всадник. Вараны очень быстрые, но слабая защита, всего 45, которую он компенсирует своей маневренностью. На голове у Варана установлена ракетница, ее характеристики примерно равны бластеру, только урон меньше. "Щупальца" — двухместная машина, представляет собой небольшую сферу, окруженную десятками заостренных металлических щупалец. Первый игрок управляет машиной и может атаковать щупальцами, а второй может стрелять из сферы самонаводящимися ракетами. Защита высокая — 75, но достаточно низкая скорость — почти в два раза ниже чем у Варана. Кроме того, "Щупальца" отлично умеют прыгать, уклоняясь от вражеских снарядов. "Багги" класс А — легкая юркая двухместная машинка. Броня довольно приличная для своих габаритов — 60. Кроме того, водитель управляет легким бластером, прикрепленным к носу машины, а второй боец в качестве пассажира может использовать крупнокалиберный пулемет.

Так, следующий вид техники — "Летучая Мышь". Уровень защиты головы — 80. Трехместная машина, в которой в бронированной голове сидит один игрок, управляя стрельбой из крупнокалиберных пулеметов летучего аппарата, а еще двое могут занять место на крыльях и стрелять сверху. Единственный минус для сидящих на крыльях — полное отсутствие защиты. А так, Мышь может очень долгое время доставлять неприятности врагу, время от времени пикируя сверху и наводя ужас на врага.

Последний вид техники — "Крейсер". Широкий гусеничный монстр, на котором помещается четыре игрока. Уровень защиты — 2250. Неповоротливый гигант, ощерившийся бластерами и пушками, для своих габаритов двигается довольно резво, преодолевает почти все препятствия. Это так сказать ударная сила, которую используют именно тогда, когда необходим перелом в ходе боя. Подбить очень трудно, на "Крейсере" есть все, что нужно, что бы отбиться от врага. Четыре игрока, которые заняли крейсер, если они действительно умеют им пользоваться — страшная сила.

Вот и все, наверное. Бластерные установки — они разбросаны в центре, их с собой не захватишь. Идет враг, а тут рядом бластер — хорошо, встретим. А так… сидеть на одной точке смысла нет. Варанов за игру — пятнадцать. Багги — десять. Щупалец — семь. Летучих Мышек — три. Крейсер — один. Вот и все. Можешь разбить все в самом начале, или использовать равномерно. Как хочешь.

Самое главное, что Тени прекрасно умели всем этим пользоваться. И нам предстояло победить одну из лучших команд на их любимой карте. Плохо дело, ничего не скажешь. Бегущий объявил, что теперь никаких прогулов тренировок он не потерпит (дружный взгляд на меня) и теперь мы будем биться по двадцать четыре часа с сутки, что бы "Теням" жизнь медом не казалась.

Мне на Варане не понравилось — на нем в основном мелкий разведчик катался, бластер — скучно (нет, если долг заставит — буду палить только в путь, так то я более-менее пристрелялся), Щупальца — их дружно освоили Семик с Барином и никого к ним не подпускали, никто особенно и не рвался. Наши снайперы заняли Мышь. Остальные, в том числе и я набивали руку на крейсере. В принципе, получалось неплохо.

Однако, не смотря на наши успешные тренировки, нашему генералу вечно что то не нравилось — постоянно придирался и ругался, за что его дважды дисквалифицировали. Лично мне казалось, что сражаемся мы довольно достойно и Теней размажем. Кроме того, у нас был план — любовь Теней к технике известна. Главная наша задача — до первых ста убийств измотать их как можно больше и заставить использовать крейсер, на котором они очень хорошо бьются. А потом в самом конце игры подключить весь арсенал.

Во вторник во время очередной тренировки ко мне подошел киборг Бегущего по Лезвию и коротко проговорил:

— Поговорить надо.

— Что такое? — спросил я. — Почему отдельно?

— Слушай, Мефисто, нам бы в реале встретиться, по делу, — воровато оглянувшись, спросил Бегущий.

— Нет, ну если у тебя какие то тайны от команды, — пожал плечами я.

— Да нет, — хмыкнул тот. — Просто…. На любой карте есть уши… а я хотел без ушей. Давай в аварт-баре где-нибудь в центре?

— Во сколько? — спросил я.

— В девять, в аварт-баре "Центурион", — коротко бросил тот.

— Вы чего там бормочете!? — заорал Бегущий по Ножу. — Нас тут давят, он воркуют, гомики!