— Это ты еще пожалеешь…
"Их сожгли! Всех сожгли!!! Нужно отступать в Оплот!! Прикройте с минометов!! Когда же подойдут каратели!!! Выстрел 6!!! Ответьте!!! Мать твою!!! Где помощь!!! Срочно помощь!!! Нас окружили!!! Пробейте коридор!!! Все тут поляжем!!! Каратели!!! Куда повернуть!!"
Михаил I выключил запись и посмотрел на своего начальника охраны:
— Оболенский, мы должны нанести превентивный удар. Ты понимаешь?
— В крепости еще есть каратели, — просто ответил тот. — Пока нет Господаря карательного корпуса, есть шанс. А подполье…
— Если мы не можем объединиться внутри, то как мы хотим победить этих предателей? — спросил Михаил I и быстро проговорил: — мирное население не должно пострадать, закройте ворота и блокируйте карателей со всех сторон. Когда уничтожите их, готовьтесь к приезду гостей на черных снегоходах. Правление этих выродков закончилось.
— Есть, — козырнул Оболенский.
— Великий Император!! — проговорил Андрей и вопросительно посмотрел на правителя. — Что происходит?
— Нас, предали, капитан, нас предали, — жестко проговорил Император, глядя в глаза офицера. — Как ваша фамилия?
— Рыков, — коротко ответил тот.
— Капитан Рыков, вы готовы вступить в бой? Готовы наказать предателей? — спросил Михаил I.
— Я готов умереть за свою Империю, — коротко ответил тот.
— Мне нужны такие воины, как вы, капитан Рыков — похлопал по плечу Император. — Я объясню вам, что происходит. Каратели — это нарыв на нашей Империи, я сожалею о том, что когда то каратели стали вынужденной мерой для выживания Оплотов. Когда я создал этот корпус, я не думал, что все станет настолько плохо. Но ситуация вышла из моего контроля, ты должен понимать, что настоящая власть теперь у этих бандитов, я принимал все усилия, что бы освободить от гнета свой народ. Империя была создана, что бы люди могли выжить, а не грызть друг друга. Господарь стал неуправляем, он играет в свою игру, и мы все в ней пешки, но теперь все изменится. — Император прошелся по большому тронному залу головного ангара, служившего временной резиденцией на период похода, и посмотрел на воина, — теперь, когда охотники разбиты, а Господарь в походе за территорией, мы можем их уничтожить. Ты не представляешь, как долго я этого ждал, мы уничтожим их и небо над ледяной пустыней снова станет голубым, сегодня он в последний раз станет красным. Но это вынужденная мера, которая спасет жизни нашим потомкам.
— При всем при этом, каратели остаются лучшими воинами, не проще ли уничтожить их верхушку? Артемьев и его первый заместитель подполковник Гордеев? Не все же там преступники… мы дрались с ними вместе, — ответил Рыков.
— Капитан, ты знаешь, что вас они тоже хотят уничтожить? У них уже готов план… — грустно улыбнулся Император.
— Как? — ошарашено спросил Андрей.
— Очень просто, — пожал плечами Император. — Ты разве не заметил, что продовольственные и технические ангары опустели? Теплицы вывезли. Да. Якобы все жители небольших оплотов постепенно переселяются в Твердыню, поэтому в ближайшее время вы переедете в центральную крепость Империи. — Михаил I по отечески посмотрел на офицера и проговорил: — в Твердыне тоже голод, там тоже проблемы с продовольствием. Вот он и нашел способ, охотники разорвут вас, а голодные рты исчезнут, есть возможность протянуть еще несколько месяцев, потом может раскопки возле Ленинградской области помогут. А когда охотники, изрядно потрепанные в боях со Смоленским и Воронежским Оплотами, подойдут к стенам Твердыни, он снова станет спасителем. Население сыто, внешний враг повержен, и даже подполье в лице террористов сломлено. Вот и все. Только в этом раю нет места Вам. Простым солдатам, которые дрались за свою землю, он вас скормит и все. А вы еще будете сопротивляться. Я борюсь с ним, как могу, а ты готов защитить свою семью от этого людоедского плана? Я буду биться до конца!
— Я вас не подведу, — проговорил капитан. — Вся смена будет за вас в этом бою! Мы будем драться и победим!
— Я верю в это, — кивнул Император и торжественно проговорил: — мои бойцы связались с подпольем и теперь вместе бьют их. Мы заключили мир. Теперь, осталось слово за вами.
— Приказывайте, мои люди сделают все!
— Вы знаете, что делать, — бросил Император и подошел к небольшому журнальному столику в своем временном кабинете. — Каратели должны встретить Великую Весну только на том свете…
За дверью послышался топот ног, и в следующий миг на пороге стоял запыханный гвардеец императора. Михаил I недовольно повернулся и закричал:
— Что ты себе позволяешь!?
— Каратели у ворот! — только ответил тот.
Император замер и посмотрел на Рыкова:
— Они приехали слишком рано. Отступать больше некуда, в бой.
Рыков поднял руку на уровень виска и выскочил из кабинета. В крепости уже шел бой, несколько десятков карателей, остававшихся в крепости, подверглись нападению. Впервые в своей истории эти вероломные воины сами оказались мишенью, личная гвардия насчитывала не более трехсот человек, но этого хватило. Гвардейцы вместе с членами подполья врывались в ангары, где располагались запасные карательные части, они атаковали их в жилых кубриках, резали прямо на стенах крепости. Разбросанные и не готовые к такому повороту событий почти не оказывали сопротивления. Бойцы карательного войска всегда носили оружие с собой, и только этот факт спас их от полного уничтожения в первые минуты переворота. Но когда Корпус Артемьева, ушедшего догонять охотников, оказался на горизонте, небольшая группа карателей все же смогла пробиться к воротам, в короткой перестрелке они смогли выбить гарнизон и захватить центр управления механизмом. Это и сыграло ключевую роль, когда гвардейцы бросились защищать ворота, то верные псы Артемьева попытались взорвать ворота изнутри. Два вездехода, захваченные карателями смогли выйти к воротам и ударить несколько залпов. Через минуту обе машины были сожжены солдатами гарнизона, когда на воротах были перебиты оставшиеся защитники, капитан Рыков вскочил на крепостную стену и увидел, что уже слишком поздно. Корпус Артемьева подъехал — подкрепление успело.
Через миг ворота слетели с петель и в крепость заехали машины карателей, гордо проехав между ангарами, они атаковали защитников крепости.
Заскочивший в кабинет начальник гвардии отчитался:
— Корпус Артемьева пробил ворота и его войска прошли в крепость. Идут бои среди ангаров.
— Уничтожьте, — коротко кивнул Император. — Нас в три раза больше. Блокируйте на тесных проходах между корпусами их снегоходы и сожгите, Господаря убить, живым он мне больше не нужен.
Машины карателей расстреливая бунтовщиков пробивали себе дорогу вперед. Пройдя несколько десятков метров вперед, техника заняла круговую оборону, а десант высадился на поверхность. Оттеснив бунтовщиков пулеметным огнем, каратели смогли перестроиться и подготовиться к новой атаке. Господарь заправски выскочил из кабины с автоматом в руках и грозно осмотрел пылающие ангары. К нему подбежал отряд из двадцати человек во главе с его адъютантом. Устало посмотрев на своего начальника, Кирилл проговорил:
— Когда вы покинули крепость, к стенам подъехал снегоход смолян. Одна машина выжила, у них были доказательства. Я пытался остановить их. Император решил избавиться от карательного корпуса, они объединились с местным подпольем и бьют теперь наших. В западной части города почти никого не осталось, в районе Электростанции еще сопротивляются. Все знают правду.
— Я тут решаю, что тут правда, — зарычал Артемьев. — Всех карателей кто еще не в этой кутерьме — ко мне. Сейчас бунтовщики получат по заслугам.
Господарь повернулся к своему разведотряду, который напряженно ждал команды своего правителя, он выдержал паузу, глядя в лица своих верных людей и громко закричал:
— Кто Мы!?
— Каратели!!!
— Кто мы!?
— Каратели!!!
— Кто нас остановит!!!