Так что неудивительно, что в эту пору Записи на Обучение, Аттий Бузма с дядюшкой легко затерялись в толпе таких же Белых Мантий и их родственников, не пожалевших денег на то, чтобы боги лично приглядывали за юными дарованиями следующие несколько лет, пока те ведут опасную жизнь студента.

…Храм был огромен…. Аттий Бузма уже бывал в нем. Но снова, в который уже раз, удивился тому, насколько же огромен Храм Двенадцати Богов. – Собственно это был довольно новый Храм. Не прошло и полторы сотни лет, как последний камень был вложен в его купол, завершив почти четырехсотлетние строительные работы. Внешне он напоминал связку тростника, с напяленной на нее сверху жреческой шапкой…. Внутри, это было огромное пространство, одновременно остававшееся целым, и поделенным на двенадцать отдельных храмов лесом колон и перегородок. Центральный алтарь, как и положено, находился напротив главного входа. А вдоль стен, по окружности, располагались алтари…, да что алтари, – отдельные храмы, каждого, почитаемого в Империи бога. Вроде входишь в главные ворота, и видишь один общий храм. А начинаешь двигаться вдоль стен, – изменяется и символика, и характер фресок, и даже цвета…. Трудно уловить момент, когда сектор Проходимуса переходит в сектор Мочилы, а тот в сектор Кондратия…. Но оказавшись под приглядом нового бога, ты сразу это чувствуешь, и тебя всего переполняет благоговение и почтительный страх, перед подобным зримым Чудом.

Но была еще одна граница…. Она чувствовалась не так явно. Многие даже о ней и не подозревали. Но. …Но дело в том, что Главный Храм Двенадцати Богов, лишь наполовину располагался на территории Понтификата, а второй своей Половиной уходил за Северную Ограду…. И в дни торжественных молебнов, совершавшихся по Главным Праздникам, когда Храм удостаивал своим визитом лично Мэр, каждый простолюдин, попытавшийся сунуться на половину предназначенную людям Благородным, был бы вежливо, но очень настойчиво вышвырнут на свою половину Храма.

К счастью, сегодня день был обычный. И если кто-то из Благородных и соблаговолил посетить главный Храм Империи, – он предпочел сохранить инкогнито. «…К счастью», – потому что после Торжественного Молебна, нашим друзьям было несложно затеряться среди многочисленных перегородок, занавесок и колон…. Примерно в той части Храма, где была одна маленькая дверка….

Почти каждый в Империи слышал про нее, но мало кто знал где конкретно она находится. Аттий Бузма, четырежды удостаивавшийся высокой чести, пройти через эту дверку, и то не сразу нашел ее в переплете колон, украшений, пышной позолоты и прочей пестроты храма…. Еще раньше, проходя через нее в качестве Личного Советника Мэра, – формально, члена его рода, он заметил что запирается дверь на самый обычный замок. И даже никакой охраны возле нее не выставляется. Да и зачем? – Даже самый отчаянный головорез, опустившийся бродяга, или выродок рода человеческого, вред ли наберется храбрости войти в эту дверь, и попасть в Семейный храм Мэров….

…Помимо главных двенадцати, в Империи почиталось еще небывалое множество богов. Почти у каждого города, озера, реки, горы или леса, был свой персональный покровитель, взявший на себя труд, за сравнительно небольшие жертвоприношения почитателей, приглядывать за данным местом.

Так же, персональные покровители были и у каждого рода. Нетрудно догадаться, что этими покровителями были предки. Те, кто основал, поддерживал и возвышал род на протяжении поколений, и естественно, не оставившие его и после смерти.

Именно потому-то, чем древнее был род, тем больше было у него покровителей, и значит, тем удачливее этот род был во всех своих предприятиях. Тут главное не забывать почитать своих пра-пра-прадедушек, регулярно «подмазывая» их жертвами, на домашних алтарях, и умиляя взор стариков благопристойным образом жизни. А если твой далекий предок, видит почтительность потомка, и столь же достойную и праведную жизнь, какой придерживался сам пращур, (а разве можно представить пращура занимающимся каким-нибудь разгильдяйством, или вообще, – развратом?), – разве ж откажет он тому в Удаче и Покровительстве, и разве не замолит словечко-другое, перед более Великими Богами?

…Но так дело обстояло с обычными родами. Хотя и в обычный родовой храм, чужаки заходить избегали. Но вот род Мэров…, к какой бы династии он не относился – Романов, Сергиосов, Виллиев, или даже Кордиусов, – Их предками были Четыре Великих Героя, стоявших Над богами.

Согласно общему мнению, оспаривать которое возьмется разве что безумец, – Четыре Великих Героя, до сих пор дремали в Семейном Храме Мэров, время от времени пробуждаясь и присматривая за всей Империей. Потому-то сюда, в Семейный Храм Мэров, вход открыт был только для членов Семьи. И будь даже дверь между этими двумя храмами, распахнута настежь, – вряд ли у кого-нибудь хватит наглости войти в нее. Это было бы даже не святотатством, а…, просто безумным способом самоубийства.

Аттий Бузма формально принадлежал к Роду Романов…. Он даже, поделившись с дядюшкой информацией почерпнутой из разговоров с Колдунами, сумел убедить того, что является прямым потомков всех Четырех Героев, а значит имеет полное право входить в сей храм самому, и приводить с собой кого хочет. Дядюшка ему поверил…, однако даже у этого заклеенного Ловца, дрожали руки, когда он пытался вскрыть ту самую, неприметную дверцу.

– Ух ты!!! – Только и мог сказать дядюшка Кастий, переступив порог Храма.

– Я тоже офигел, когда первый раз увидел это. – Поддержал его Аттий Бузма. – Тогда еще круче было, тут все лампы горели, а не эта пара лампадок. … Неплохо предыдущие Мэры, жертвовали своим дедушкам! Скажи?

Конечно, «пара лампадок», как непочтительно назвал Аттий Бузма два великолепнейших масленых фонаря, стоявшие по обе стороны от Алтаря, и сделанные из чистого золота, с обрамлением из драгоценными камнями, – давали не так много света. Однако и в этом, недостаточном для такого большого помещения свете, груды наваленного вокруг золота и драгоценных камней, дивные статуи и великолепнейшее оружие, выглядели абсолютно фантастически.

– Ох-хо-хо…. – Только и смог пробормотать дядюшка Кастий. – Да на все эти богатства, средняя имперская семья…, могла бы жить…, да что там «жить», – не умирать, никогда!

– Ну, это ты дядюшка хватанул. – Рассмеялся Аттий Бузма. – Сам знаешь, притащившие сюда все эти богатства Мэры, умирают с завидной регулярностью. …Однако ладно, пошли к алтарю…, закатай рукав.

Дядюшка Кастий закатал рукав, и Наследник, сделав небольшой разрез на его предплечье, вылил струйку крови в подставленную чашу. Довольно простенькую керамическую чашу…. Если не брать во внимание ее древность. – Кастий. – Торжественным тоном провозгласил Аттий Бузма. – Я, Наследник. Прямой потомок Рода, семей Романов, Сергиосов, Комов и Виллиев, принимаю тебя в свой род. Отныне ты один из нас. Твоя кровь смешалась с кровью наших предков. Теперь наше Имя, стало твоим! – Закончив, он обнял своего учителя, как несколько лет назад его обнял Мэр, принимая в свой род…, и заметил что дядюшку Кастия просто трясет от волнения. Сам же Аттий Бузма, не чувствовал ничего особенного ни тогда, ни сейчас. Считая все это лишь пустой формальностью. …Отстранившись от дядюшки, он деловито достал заранее заготовленный кусок полотна и плотно замотал ранку…. Оставлять во Дворце следы из капель крови, не входило в его намерения. – Эй, дядюшка, успокойся…. Нам тут еще дело надо сделать…. Успокойся Я Сказал!!!

Немного магии подействовало благотворно на старого Ловца, – его руки перестали дрожать, зубы больше не выбиватли тревожную дробь, а лицо приобрело более-менее обычный оттенок.

– Ну вот. Теперь тебе тут тоже бояться нечего…. – Успокаивающим тоном, продолжил Аттий Бузма. – Видишь, – он показал ему на дно чаши, толстый слой грязи на дне которой, уже впитал свежие капли крови. – Предки приняли твою кровь. Гм… Забавно. Где-то тут, на самом дне, капли крови Героя Равного Пятидесяти Героям, и Волосатого, пролитые ими, когда их принимали в Род. Если задуматься, – офигеешь! Так что лучше не думать. – Подвел он итог своим историческим размышлениям, и бодро сказал. – …Теперь можно двигаться дальше, и начал поспешно стягивать свою белую мантию, оставшись в обычной одежде приказчика. Конечно, обычной она была скорее в Городе. Но и за Северной Оградой, простые слуги частенько ходили в чем-то подобном, когда были не «при исполнении», или боялись запачкать свои парадные ливреи грязной работой. – Иди пока вскрой вон тут дверь, а я пока запрячу тут где-нибудь эту белую тряпку.