Все это привело к тому, что флотские обособились еще сильнее чем любая другая каста Империи. Помимо обычной корпоративной солидарности, их еще сплачивала и жгучая обида, на свою якобы ненужность и непопулярность.

Чего можно было ждать от Флота, в сложившейся ситуации? – Аттий Бузма этого не знал. Пока в его рядах не было ни одного перебежчика из Флотских Экипажей. Но что это означало? – Флот хранит верность Наследнице? Или ему просто плевать на личность того, кто будет и дальше игнорировать его существование?

Единственный, к кому он мог обратиться с этими вопросами был Сертий Апик Докс некогда служивший Стажером на Флоте. Кстати, недавно сей Благородный Юноша был произведенный из сотников в тысячники, исключительно в качестве дани уважения Благородным Юношам, ибо командовать войсками он по-прежнему не умел. И потому Аттий Бузма назначил его своим Личным Советником, поскольку по собственному опыту знал, что на этой должности можно быть и скоморохом и лакеем, и обладающим немалой властью человеком.

– Присядь-ка Сертий Апик Докс…. – позвал он как-то своего Личного Советника…. – Хочу тебя поздравить, – долгое пребывание в Горах не испортило твоего великолепного чутья на хорошие вина! Та партия красного этого урожая, что ты достал намедни, украсит любой стол в Империи! Так что я приглашаю тебя распить со мной кувшинчик, в знак признания твоих заслуг. Мне тут знаешь ли, прислали овечьего сыра…, (не криви лицо), – из Высоких Долин! Так что для походных условий, в которых мы все пребываем последние годы, это будет вполне достойное обрамление твоей добычи…. Где ты кстати его достал?

– Это было нетрудно Наследник, – в собственном имении. Оно как раз тут, примерно в сорока кулломитров к югу и на запад….

– А-а-а. Так ты из местных! Вот наверное почему, ты в свое время и пошел на Флот?

– Да. Это традиция нашей семьи…. Когда-то наш Род и поднялся из флотской среды…. Наш первый предок Сертий Вак, начинал простым штурманом, а закончил Адмиралом! И хоть наша Семья прошла немалый путь от корабельной палубы до мраморных полов Сената, мы стараемся поддерживать старые связи.

– Вот и прекрасно! На таких как вы и держится Империя…. Так что мой первый тост, – За Традиции, и тех кто их соблюдает! …Разливай еще…. А скажи-ка, что вынудило такого доблестного и преданного традициям человека как ты, уйти с Флота?

– Невыносимая скука, Наследник…. – Честно признался Сертий Апик Докс. – Стыдно признаться, но в Империи есть корабли, которые отслуживают свой срок, так ни разу и не покинув гавань. Вот на один из таких я и попал…. Сначала было довольно интересно учиться командовать абордажной командой…. Но потом я понял что все это лишь игры, которые не имеют ни малейшего смысла, и не принесут не грана пользы Империи…. А тут еще появилась одобренная Мэром и Сенатом инициатива Цинта Виннуса Оттона послужить Империи в Горах…, и я решил перейти туда.

– Мудрое решение. Которое, как мы видим сейчас, и впрямь обернулось благом и для Империи, и, чего уж там скрывать, – для меня лично…. Однако не скучаешь ли ты по Флоту? Я, признаюсь тебе, плавал по морю всего один-два раза…., и это произвело на меня неизгладимое впечатление…. Простор. Свежий ветер и…, и знаешь, – какая-то тайна! Океан так велик, необъятен и загадочен. Когда ты идешь по земле, ты знаешь что лежит у тебя под ногами…. А там, – под твоими ногами бездна. И в этой бездне могут обитать и жуткие чудовища, и храниться неисчислимые богатства….

– …В этом то и беда всех флотских… – Подхватил Сертий Апик Докс. – Все они с детства больны морем. Все вырастают на рассказах и легендах о подвигах своих предков. Все они грезят дальними путешествиями и великими чудесами дальних стран…. И почти все обречены оставаться у пристани….

– Но неужели Флот вообще не используют?

– Ну…, наверное яхта в поместье моего отца за последние лет пять, прошла по морю больше кулломитров, чем весь флот вместе взятый за тот же срок….

– Досадно… Но наверное просто для Флота у Империи нет никаких задач?

– Как это нет?!?!? – Искренне возмутился Сертий Апик Докс… – А как же пираты Южной Империи? Вот только одна задача, которая могла бы занять флот на целые десятилетия, и решение которой принесло бы огромную пользу! Имей мы возможность перевозить грузы по морю, нам бы не пришлось зависеть от настроения горцев, или лежащего на перевалах снега! Да и перевозка грузом морем, значительно дешевле чем караванами!

– Но почему тогда эта задача не решается?

-…Не знаю. Просто в один момент почему-то решили что таскать товары караванами будет проще, и с тех пор вот и таскают….

– Да…. Слепое следование старым традициям, не всегда идет на пользу…. Хотя вероятно я догадываюсь, что это произошло во времена между Первой и Второй Династиями, когда Империя была поделена на две половины…. Юг тогда был закрыт. И Северу пришлось пробивать Большой Горский Тракт…. И на это титаническое усилие были брошены все силы, так что на развитие флота ничего не осталось. А потом, пришлось оправдывать затраты, и вся торговля началась вестись через Горы.

-….Вероятно так. – Согласился Сертий Апик Докс. – Я как-то никогда об этом не задумывался. Но по срокам вроде подходит.

«К тому же, вероятно всего, все предыдущие Мэры, предпочли держать Империю закрытой от внешнего воздействия» – Про себя подумал Аттий Бузма. – «Где выход, там и вход. Империя и так слишком огромна и тяжело управляема. Новых земель ей не надо. И пока с одной стороны нас сжимают Горы а с другой Океан, мы нечто целое. Перестань Океан быть стеной, и стань дорогой, по которой можно уйти из Империи, или наоборот, привезти по ней новые идеи и обычаи, и она поползет по швам. Так что держать под контролем приезды-отъезды всяких живущих за Горами варваров, куда проще через узкие щели горных трактов…. Впрочем, этому флотскому парню, такие рассуждения знать не стоит».

– Вероятно мне, когда я займу место на Троне. (Хрен дождетесь, – подумал он про себя), стоит подумать о пересмотре этой политики…. Однако, давай-ка еще поговорим о вине….

Дальше было просто. Тот же самый Сертий Апик Докс был послан в Медиолан с предложением к руководству флота о переговорах. А прибывшим на встречу Адмиралам и капитанам, Аттий Бузма наобещал, что сам, лично, как только окажется на Троне, займется делами флота, в течении десяти лет удвоит его количество, и пошлет на войну с Южными Островами. И через пару дней Медиолан и Флот были в его распоряжении.

А от Медиолана до Города, было чуть более четырехсот кулломитров, ровной, хорошо проторенной дороги. Двигаясь быстрым маршем, его легионы преодолеют это расстояние за пару недель. Но не все было так просто.

Его окружение ликовало, а Аттий Бузма пребывал в настоящей панике. Судьба снова взяла его в оборот и тащила на коротком поводке совсем не в ту сторону, куда хотел двигаться он. Потому что теперь, он будет вынужден делать то, от чего мысленно открещивался и не желал даже думать, – встретиться с Романой Комнус Виллией Кордиус Виллиной, и не где-нибудь, а на поле брани. А каждому было ясно, что эта встреча должна окончиться смертью одного из Наследников, ибо Трон не приемлет компромиссов, и не допускает существования претендентов хоть с какими-то правами.

Именно этого он и пытался избежать с самого начала, и именно к этому вила его Судьба. – …Злыднева Дура – Накручивал себя Аттий Бузма пытаясь вызвать в себе гнев против любимой женщины. – Стоило тебе пойти на маленький компромисс, или хотя бы проявить хоть чуточку здравомыслия, и сидела бы сейчас спокойненько на Троне, а я пытал бы счастье где-нибудь по ту сторону Гор…. Так нет же, – Дорвалась до власти, и устроила резню…. О чем ты вообще думала? – Хотя когда тебе думать….. Небось заняла Дворец и беспробудно трахалась со всякими Гвардейцами да лакеями…. Сучка течная….

Аттий Бузма мысленно попытался представить картину этих оргий, но получилось плохо и настоящего отвращения и злобы, по-прежнему не ощутил…. Проблему все равно надо было решать. А единственным реальным средством ее решения был штурм Города, в котором засела Наследница с верными ей легионами. А помимо того, что драться придется за Трон, который ему абсолютно не нужен, так еще и штурм Города, означал тысячи и тысячи убитых легионеров и горожан. И никакой уверенности что получится победить. Из донесений шпионов и перебежчиков, Аттий Бузма знал, что его силы и силы верные Наследнице, примерно равны. И хотя у него сверх легионеров еще есть и пара десятков тысяч ополченцев… Зато войска Наследницы засели за стенами, а его людям придется на эти стены лезть….. А в Городе этих стен…….