– Ты не боишься что твою душу захватит Зло? …Нет, не подумай, я тебе очень благодарен, и буду благодарен вечно. Но Колдуны?????
– Помнишь что я говорил тебе о союзе с горцами, и помнишь что ты мне ответил?
– Э-э-э…..
– Вот именно. «Э-э-э». Я пообещал колдунам что возьму их с собой, когда отправлюсь завоевывать Империю. Но я этого делать не собираюсь. Потому думаю, пора бы нам уже начать планировать мои красивые похороны…. А заодно, прикинуть что делать вам, когда я в очередной раз отправлюсь к богам.
– А что собственно говоря тебя беспокоит?
– Я не слишком то интересовался как идут твои переговоры с Мэром. Но давай подумаем как теперь изменилась обстановка. Раньше-то мы планировали облапошть Мэра, убедив его в серьезности наших намерений, и под это дело выторговать для вас, благородных бездельников, наиболее выгодные условия возвращения. Но теперь наша сила, это не кучка охранников. И даже не кучка охранников поддержанных несколькими горцами. Теперь у нас целая армия…, если не сказать, – несколько армий. Да еще и эти колдуны. Особенно колдуны. Горцы допустим еще смогут разбежаться и успокоиться, оставшись без вождя. Но что произойдет, если после моей «смерти», колдуны смогут подчинить себе еще и северные Горы? – В таком случае Империи придется очень туго.
-….А ты все еще продолжаешь беспокоиться об Империи, даже желай покинуть ее навечно? Почему? У тебя ведь нет там ни родных, ни друзей, за исключением великолепного меня.
– Да Злыдень это ведает…, почему. Может потому что в Ловчей Службе мне это внушили…. А может в память о дядюшке Бикме, который, как бы то ни было, но перевернул мою судьбу к лучшему, сделав Ловцом. Дядюшка Бикм не жалел ни своей, ни чужих жизней на благо Империи, и наверное он бы сильно расстроился, узнав что я привел на ее земли Врагов. …А может, – просто потому что помойка на которой я родился, была на территории Города, а значит Империи. Так что как ни крути, а именно она моя родина…. Знаешь, это у вас Благородных, важны интересы Семьи, Рода, Партии в Сенате…, а чем ниже спускаешься…. Для купца это его Дом, и Гильдия, для ремесленника, – Гильдия и Империя…., а для такого как я, – остается только Империя.
– Но тем не менее, ты покидаешь ее навечно?
– Цинт Виннус Оттон, не трави мне душу, иначе я завалю тебя скучной бумажной работой. А ты, из благодарности, не посмеешь отказать мне, и твоя жизнь на ближайшие недели и месяцы станет бесконечно нудной и тоскливой. Давай-ка все-таки подумаем о благе Империи….
– Но что мы можем сделать?
– Как всегда, – противовес.
Следующие дни Аттий Бузма крутился как белка в колесе. Ему срочно надо было создать такое войско, которое даже после его «смерти» сможет стать реальной силой, которая не допустит колдунов в Империю.
Первым делом он сформировал два каравана, и отправил в Империю тайными тропами, которые ему указали присланные Старейшиной Оршшасом проводники. Во главе этих караванов, он поставил своих записных прохиндеев Ласта и Гестоса. Однако перед этим, оставшись с ними наедине, впервые в жизни попробовал вмешаться в чужой разум на сознательном уровне, и постараться внушить им безоговорочную преданность своему хозяину. Насколько это получилось, оставалось только догадываться, а пока он, снабдив их собранными с Благородных Юношей средствами, отправил в Империю закупаться провизией и оружием. Правда сначала пришлось вспомнит навыки Ловца и Чиновника, и состряпать поддельные документы, на некие несуществующие Торговые Дома Ласта Гестоса и Гестоса Ласта. Для подделки печатей Второй Торговой Гильдии и Канцелярии Торговли, он опять применил колдовство. На сей раз к себе, заставив вспомнит как выглядят эти печати в мельчайших подробностях, и скопировав даже царапинки и потертости. Похоже колдовство для него, переставало быть чем-то экзотическим и пугающим, и уверенно переходил в категорию полезных навыков…. Хорошо это было или плохо, – оставалось только догадываться. Выросший на помойке Эй, не слишком то верил во всякие байки про Зло, и не испытывал того бессознательного ужаса перед Колдовством, что все остальные жители Империи. Однако даже у него временами пробегал мороз по коже, при мысли о том что он стал Колдуном. Отдавать свою душу Злу, пусть он в него и не верил, было как-то боязно.
Но как без колдовства убедить Благородных Юношей оставить свою праздность и безделье, и всерьез заняться чем-то серьезным? Ведь они искренне верили, что их работа заключается в том, чтобы указать пальчиком правильное направление, а уж управляющие и слуги обязательно приведут их караван к намеченной цели, пока Благородные Юноши будут размышлять о Высоком, в промежутках между Развлечениями и Пирами.
Поэтому Аттию Бузме все чаще приходилось Внушать им преданность Империи, и необходимость самоотречения, труда, дисциплины, и личной преданности ему Аттию Бузме, и его другу Цинту Виннусу Оттону. Иногда глядя в лишенные собственной воли, глаза очередного Юного Мечтателя, смотрящие на него с преданностью дворового барбоса, Аттий Бузма становился противен сам себе. Но альтернативой этому были толпы горцев и колдуны, заливающие Империю кровью…, или легионеры и миротворцы, «зачищающие» селения Оршшей, и других горских кланов, до состояния пустыни.
Аттий Бузма не желал допустить ни того ни другого. А для этого ему приходилось идти по тонкому лезвию над пылающей пропастью. И тут уж было не до сантиментов и тоскливых вздохов над задавленной волей Благородных Юношей.
– Такова хренова жизнь политика, – говорил он сам себе. – Все что я могу, это сделать количество страданий и смертей минимальными, а потом послать эту политику как можно дальше.
Вся его надежда была на разумность Мэра, который не захочет подвергать Империю настоящей гражданской войне, совмещенной с внешним вторжением. И на то, что собранное и подготовленное им, Аттием Бузмой войско бунтовщиков, сможет в случае чего, удержать толпы горцев, от необдуманных поступков. Для этого он переманивал на свою сторону наиболее сильные горские кланы, и постарался внушить их Старейшинам запрет на нападение на Империю. Плохо было лишь то, что сам Аттий Бузма был не слишком уверен насколько действенно его колдовство, и как долго продержаться внушенные запреты и установки на подчинение. В еще ведь где-то там были и колдуны…. Настоящие колдуны, в отличии от него. Которые возможно сломают все его запреты одним движением мизинца. …А еще поджимало время. Успеть вовремя создать противовес, и удрать за Горы, становилось все сложнее и сложнее. И тут Мэр, подгадил ему по-настоящему.
– Легионеры…. Они прислали легионеров…. Они уже рядом……
– Не блажи!!! – Рявкнул Аттий Бузма на одного из Благородных Юношей, влетевшего в крепость на взмыленном коне, и начавшего орать про легионеров, как только увидел Аттий Бузму.
Случилось это где-то в полдень, посреди центральной площади, где Аттий Бузма наблюдал за тренировками вновь подготавливаемого войска. Истеричные вопли Благородного Юноши, услышало слишком много людей, и это мягко говоря не понравилось нашему герою. Ему только паники не хватало, в довершение ко всем остальным проблемам. Так что Благородный Юноша схлопотал такой Вгляд, после которого не смог больше вымолвить ни слова, до тех пор пока Аттий Бузма буквально за шкирку не притащил его в Штаб и не Приказал говорить. После чего выяснилось следующее. – Крепость Гарта Декуса Вара, (так звали Благородного Юношу), расположенную примерно в трех днях караванного пути от села Шссшиг, резиденции Аттия Бузмы, внезапно атаковали легионеры Империи.
Гарт Декус Вар бесстрашно держал оборону…, некоторое время. Но потом поняв что его сил недостаточно, – решил исполнить свой долг и предупредить соратников о надвигающейся опасности.
– И сколько их было? – Спросил Аттий Бузма.
– Э-э-э, множество…. Наверное целый легион!
– Какой именно? Ты не обратил внимание на значки? …. У каждого легионера на левом плече закреплена такая бляха с номером…. Это номер его легиона…. Ты не обратил внимания? – Очень жаль…. Так сколько их было? … Целый легион? …. Вот так вот целый легион, все двадцать тысяч солдат и тысяч пять подсобных служб, выстроились перед твоей крепостью и начали ее штурмовать? ….Ты в этом не уверен? …Ну-ка, выгляни в окно. Вон видишь, на площади тренируется сотня, – твоих обидчиков было столько же? Ты не уверен? ….Так ты их видел только мельком! …Они были верхом и ехали по ущелью рядом с твоей крепостью! …Так штурм был или нет? …Только после того как они тебя обнаружили! …И ты сразу удрал…, то есть я хотел сказать, – поспешил предупредить нас об опасности! …Что ж, ты поступил мудро и правильно…. А у этих всадников плащи были какого цвета? – Коричневые, как и Миротворцев? …Но не у всех? – Были еще и алые…. Ты заметил и несколько черных! …. Да парень, это скорее всего Гвардейцы. ….А сейчас ты забудешь о том что видел черные плащи, и не скажешь об этом больше ни одной живой душе…. Так сколько всего всадников ты видел?