Погибли две трети легионеров, до последнего держащих вражеский напор.

И погибли почти все в личном отряде Аттия Бузмы. И Фризий Пус, невысокий полноватый человечек, по привычке гражданского человека, схватившийся за кинжал, а не за меч. И Актавиат Геронт Лоес, – Сын Сенатора, лентяй и раздолбай, сумевший, однако дорого продать свою жизнь. И Цинт Секадик Велет, – серенький, ни чем не выделяющийся шестнадцатилетний парнишка, с которым Аттий Бузма за все время своего «начальствования», не перемолвился и десятком слов, не относящихся к Делам Империи. И Гект Орналиус Ниимах, – наверное лучший, (из благородных конечно), после Цинта Виннуса Оттона, служащий нашего героя, не пережил эти сорок минут боя….

…. А наш герой?

Ну конечно, читатель прекрасно понимает, (судя по количеству непрочитанных листов книги), что наш герой был лишь ранен. Правда ранен не один раз, и некоторые из ран, были довольно серьезными. Но каждая капля его крови, была оплачена вражеской жизнью. Так что когда Укар со своим Штабом, подъехал к месту прорыва. То увидев гору трупов, на вершине которой лежал Аттий Бузма, его иссеченные в схватке доспехи и зазубренный меч…. Даже он, при всей своей нелюбви к нашему герою, не смог не произнести что-то вроде – «Погиб как Солдат». А когда чуть позднее, пришло известие, что Личный Советник Мэра, жив, – одобрительно пробормотал, – «Живучая сволочь».

Когда глаза его раскрылись, он увидел что-то белое. Абсолютно белое, без каких-то граней, оттенков и прочих особенностей. Он долго лежал, стараясь понять, что это такое. И когда в голову уже начали наползать мысли, о странной разновидности слепоты, некое пятно, наползло на «это белое».

– Он открыл глаза!!!

После этого заявления, пятен стало гораздо больше. Аттий Бузма сосредоточился и пятна, постепенно обрели очертания лиц. Он уже почти начал узнавать эти лица, но тут его губ коснулось что-то прохладное и мокрое. Он с удовольствием втянул в себя влагу, и заснул снова.

Когда он очнулся в следующий раз, он опять увидел это «белое». Но на сей раз, он уже без особого труда опознал в «белом» потолок госпитальной палатки. А чуть повернув голову, увидел сидящих возле его кровати человека в одежде помощника жреца, и своего подчиненного Гекадия Фола.

Затем опять началась суматоха. Вокруг него бегали жрецы, подчиненные и чьи-то посыльные…. Его исследовали, расспрашивали о здоровье, приносили поздравления и подношения…. Все кончилось тем, что пришел Старший жрец-лекарь и прогнал всех от постели больного. Последнее что удалось сделать нашему герой, это прошептать в спину Гекадию Фолу, приказ, прислать к нему Каптима Окста.

Он даже было попытался отказаться от поднесенного ему питья, справедливо подозревая, что после него уснет еще на неопределенное время. Но Старший жрец, не стал с ним церемониться, а просто посмотрел в глаза и щелкнул пальцами. Аттий Бузма заснул.

А когда проснулся, была уже глубокая ночь. И лишь маленький огонек свечи, коптящий рядом с кроватью нашего героя, немного разгонял темноту.

– Ты проснулся?

– Да Каптим Окст.

– Можешь говорить?

– Могу, только дай воды, а то в горле пересохло…. Давно я лежу?

– Воды нет, есть взвар сшшашца…. Почти четыре дня….

– И-и-и????

– Битву мы вроде как выиграли…. Правда потеряли, чуть ли не целый легион…. От четырнадцатого осталось лишь три тысячи, и те, почти все израненные. Ну и седьмой, потерял почти треть….

…. Сначала мы хорошенько прижали горцев при входе в долину. Резали и гоняли их до самой ночи. А на следующее утро, – Укар приказал штурмовать стену. Резня была жуткая, Укар объявил, что если стена не будет взята с первой же попытки, – он лишит каждого десятого выжившего легионера, его месячного жалования, а всех командиров спустит на ступеньку ниже по званию. Так что наши парни карабкались на эту проклятую стену по трупам своих товарищей. Шли практически в лоб, без каких либо отвлекающих или обходных маневров…..

Правда Миротворцы, попытались зайти к этим Злыдневым детям в тыл, по тем же тропкам вдоль пропасти, по которым они лезли к нам. Но горцы просто забросали их камнями…. В общем, от того отряда не осталось даже раненых…..

У Миротворцев вообще огромные потери…. Да и легионеров полегло множество. От инженерной команды осталось меньше половины…, почти вся прислуга осадного парка…, твоих обозников не меньше трети…, даже жрецы-целители пострадали…. Думаю это самые большие потери за последние лет триста.

…Но и горцев положили огромное количество. Особенно когда забрались на стену, и пошли драться с ними грудь в грудь. Тут они, конечно нашим легионерам не чета и те покромсали их в огромном количестве. Пленных не брали. А если и брали, то только для того чтобы довести до пропасти, и скинуть вниз. Заодно, чуть не покидали туда моих Ловцов, что я послал добывать ценных языков…. Но обошлось….

– Что говорят пленные?

– Ну-у, по большому счету, мало ценного…. Нет, конечно, – кое-что интересное есть. Но это скорее для Укара. А по твоим делам, – пусто.

– А их ярость…. С которой они дрались…. Это не…..

– Они защищают свои дома, детей, жен, скот и свою честь. Империя сотни лет вытирала о них ноги. А горцы – люди гордые. Так сразу это не скажешь, – но гордость для них имеет большое значение. У них ведь, кроме этой гордости, по большому счету-то и нет ничего.

А мы их держим за животных, за скот, за полуобезьян. И если эта скотина, осмеливается бунтовать, – выжигаем бунтовщиков каленым железом, вместе с семьями и соседями. Так что горцы научились загонять свою гордость глубоко внутрь, и терпеть все унижения. А это знаешь ли…, чревато большим взрывом…. Так что не думаю, что истоки их ярости, стоит искать в происках колдунов. Просто они понимают, что будет с ними, если мы пройдем за Злыдневу Щель.

– Значит ты думаешь, что колдуны тут не причем? Впрочем, я их тоже не почувствовал. Хотя я, если честно, – не слишком доверяю своей способности их чувствовать. Но может, были замечены странные люди?

– Пока никто из пленных, об этом ничего не сказал. Да и нам, пока не удалось схватить кого-нибудь, действительно высокого уровня. Так, в основном шантрапа, на уровне сотника, максимум тысячника…. Поймали несколько наемников из Коллопа, и других мелких царств с Той стороны. Они-то собственно и создавали из горцев Армию. Но кто их нанял? – Этого они толком и сами не знают. Или делают вид что не знают. Но мы их разговорим.

…. Да, кстати, – пленных затребовал себе преподобный Витасий…. Отдать?

– Отдай те, от кого никакой полезной информации больше не добиться….

….Только вот что, – намекни преподобному, что массовые, демонстративные сожжения и казни, нам тут не нужны.

Нам еще с этими горцами жить. И чем меньше ненависти в них сохраниться, тем проще нам будет сделать их послушными овечками.

Да и не поверят горцы, что их вожди, были охвачены Злом. Скорее решат, что это мы в сговоре со Злыднем. Так что если он захочет, преподать урок черни, – пусть вывезет «поклонников Зла» в Империю, и преподает уроки нашей черни. Если Витасий будет противиться, – сошлись на руководство Ловчей Службы, (Уровень моих полномочий ты знаешь), и меня, как на Личного Советника Мэра!

К окончанию разговора, Аттий Бузма почувствовал, что короткий разговор лишил его остатков сил. Он взмахом руки попрощался с Каптимом Окстом, рухнул на подушки и снова заснул.

Аттию Бузме, почему-то казалось, что его выздоровление будет делом нескольких дней. Но впервые подняться на ноги, он смог лишь три недели спустя. И это учитывая, что лечили его не как простого легионера, а как Личного Советника Мэра. То есть внимания жрецов, лучших лекарств и прекрасной пищи, у него было в переизбытке. Иногда ему даже казалось, что причина столь долгого выздоровления крылась именно в этом. Если бы условия лечения были менее комфортными, то возможно, его необычайные способности, поставили бы его на ноги за пару суток.