— Ага, и свернул бы себе шею! — добавил Турин.

Вартус встал, снял пояс, на котором покоился меч, вновь наполнил кружку и тут же опустошил ее.

— Государь, — обратился он к Турину. — Не соизволите ли вы приготовить еще этого замечательного напитка? У нас осталось еще две целых бутыли вина!

Арий привстал и отвесил клоунский поклон.

— Сию же минуту, главный придворный шопитаст!

Вартус скорчил рожу, высунул язык и торжественно произнес:

— Представляю вашему вниманию смертельный номер! На арене Вартус Великолепный! — Он потер ладони, отвел назад правую ногу и стал покачиваться вперед-назад.

Никто не успел сообразить, что Вартус задумал. Он сорвался с места и понесся прямиком на стоящую в десяти шагах от него сосну.

Подбежав к дереву, юноша сделал несколько шагов по коричневому стволу, прогнул спину, оттолкнулся и, перевернувшись, приземлился на ноги. Но совсем ненадолго. Словно подчиняясь невидимому кукловоду, который дергает свои игрушки за невидимые нити, Вартус попятился назад, еле успевая передвигать ноги, и, в конце концов, свалился в кусты, перевернувшись через голову. Через мгновение он уже выползал на тропинку, злобно ругаясь и отряхиваясь от налипших листьев.

— Факир был пьян и фокус не удался! — прокомментировал сложившуюся ситуацию Турин.

— Да иди ты! — буркнул Вартус. — Сам попробуй, а я посмеюсь!

Ноэль помогла Вартусу подняться, и они вместе вернулись к костру.

— Теперь покажите вы что-нибудь! — щеки Ноэль налились румянцем.

Турин ничего лучше не придумал и сформировал на ладони сине-голубой шар, размером с картофелину. Проведя второй ладонью сверху, он увеличил шар до размера своей головы, а потом сгусток энергии просто исчез.

— Опаньки! — закончил свое выступление Турин.

— Да так и я могу! — Вартус вытянул вперед руку и стал внимательно смотреть на ладонь, пока его глаза не покраснели и не стали вылезать из орбит.

— Смотри, а то глаза выпрыгнут! — давился от смеха Турин.

— Нет, не могу! — констатировал Вартус и часто задышал. — Ты должен меня научить! Давай, я готов!

Вартус попытался поудобнее устроиться на бревне, в результате чего свалился и растянулся на траве, раскинув руки в стороны.

— Да… — протянула Луна. — Он, определенно, готов!

Она подошла к Ноэль, и они вместе усадили Вартуса на бревно.

— Ладно, теперь моя очередь! — радостно возвестила Луна и скинула кожаную безрукавку.

— Ой, и чего же ты нам сейчас покажешь?! Ноэль, отвернись! — ехидно произнес Вартус, потирая ладони, и тут же получил подзатыльник.

Луна расстелила курточку на траве, подобрала на тропинке камушек и вернулась к костру.

— Мне нужно три пустых кружки. Одна у меня есть. Надо еще две.

Вартус и Турин опустошили стоявшие на земле кружки и протянули Луне. Та положила их на мягкую кожу дном вверх, накрыв одной из них тот самый камушек.

— Теперь смотрите внимательно!

Луна обвела друзей взглядом и принялась быстро менять кружки местами, не отрывая их от кожаной поверхности безрукавки. Совершив около десятка подобных движений, она выставила кружки в ряд и спросила:

— Под какой кружкой камень?

Вартус, Турин и Ноэль, внимательно следившие за манипуляциями Луны, указали на ту, что оказалась посередине. Каково же было их удивление, когда камня под кружкой не оказалось.

— Не угадали! Он здесь! — и она подняла кружку справа.

И действительно, камень оказался там, где и сказала девушка.

— Давай еще раз! — Крикнул Вартус, подполз вплотную к Луне и остался стоять на коленях.

— Смотри внимательно! — Луна вновь начала передвигать кружки. Ее руки снова замерли. — Где?

Вартус снова указал на среднюю кружку, и прежде чем Луна ее подняла, он положил сверху ладонь и посмотрел сначала на Ноэль, потом на Турина. Те кивнули. Вартус убрал руку, и Луна подняла кружку.

— Опять пусто! — Вартус ударил кулаками по земле. — Еще!

И снова он потерпел неудачу. Потом еще раз, и еще.

— Вот ведь! — Вартус сел и с задумчивым видом подпер подбородок. — Где-то меня обманывают, а вот где, не пойму! Надо выпить! Кто со мной?

Все поддержали эту идею, тем более что очередная и, по всей видимости, последняя порция грога была готова.

Солнце уже почти спряталось за деревьями. Задул прохладный ветерок, принесший множество новых запахов. Послышалась трескотня и уханье ночных птиц, которые сменили на своем посту братьев своих дневных и сестер.

— Куда это у нас Нирут с Никой запропастились?! Уж не потерялись ли? — как бы невзначай спросила Ноэль, держа кружку двумя ладонями.

— Этот не потеряется, — ответил Турин. — Он всю жизнь в лесу прожил. А вот что с ним может сделать Ника… Хм… Видно, он ей шибко понравился.

Турин приобнял Луну, которая начала жаться к нему, пытаясь согреться.

— Может, пора уже по пещерам? — спросила Ноэль. — Я тоже подмерзать начинаю. Слышишь, Вартус?

В ответ раздалось лишь тихое сопение. Вартус привалился головой на ее плечо и мирно спал.

— Сморило беднягу, — Турин подкинул пару поленьев в начинающий угасать костер. — Тебе помочь довести его?

— Справлюсь, не впервой! — Ноэль потрясла Вартуса за грудки. — Вставай, горе мое луковое!

Вартус разлепил один глаз.

— Еще по одной и на боковую.

— Иди уже! — прикрикнула на него девушка.

Вартус нехотя поднялся.

— Извините, други. Начальник сказал — спать! Прощевайте! — Он согнул руку и потряс кулаком.

Турин и Луна проводили взглядом петлявшего по тропинке Вартуса и семенившую за ним Ноэль. Сырые дрова дымили и никак не хотели разгораться. Турин поднес к костру руки и в языках пламени закружили синие и розовые искры. Огонь стал оживать.

— Здорово! — заворожено произнесла Луна.

Турин повернулся к ней, скинул со спины щит, отстегнул меч и поцеловал в губы, увлекая на траву…

Глава 20

Наемник-гигант из Крона шел по серым коридорам крепости Хариуса. Свет факелов отражался от рукоятей двух его клинков, что покоились за спиной. Кольца его кованой рубахи поблескивали при каждом шаге. Его грузные шаги разлетались по всем уголкам замка, тревожа сон летучих мышей, облюбовавших темные и сырые помещения этой обители. Он нес вести своему хозяину, и эти вести были не из приятных. Хозяин не любил плохие новости, и тот, кто приносил таковые, мог запросто лишиться головы. Но кроновцу это не грозило. Ему было плевать на гнев хозяина. Нет ни одного человека, кто мог бы с ним справиться. Хозяин знал это и держал его подле себя в качестве телохранителя, а иногда посылал на особо важные задания, как то убить кого-нибудь или запугать.

Последнее задание кроновец провалил, чем очень разозлил хозяина. Да и сам наемник остался недоволен собой. Его цель чудным образом ушла прямо у него из-под носа каким-то невероятным образом, и это не смотря на все старания хозяина. Жертва просто исчезла, растаяла в воздухе. Но это было давно, и кроновец старался об этом не вспоминать. А то, что его не оказалось в замке на момент покушения, то в этом его вины не было.

Следом за кроновцем, прячась в его тени, семенил худой человек. Он был одет в серую робу матроса. Его щеки ввалились, а на шее зиял еще свежий шрам.

Подойдя к покоям своего хозяина, он кулаком постучал в кованые двери, которые не так давно сменили деревянные, в виду того, что те были выбиты магической силой хозяина при неудачном покушении на него. Охраны у дверей не было. Его хозяин считал безумием осуществить повторную попытку его прикончить и не боялся оставаться один. Но кроновца все-таки держал рядом.

Наемник жестом приказал своему спутнику остаться, а сам, не дождавшись ответа, толкнул тяжелые двери и вошел внутрь.

Хариус сидел за большим столом, заваленном свитками и книгами, посреди которого стояла большая серебряная тарелка с едой. Старик вкушал сочные овощи, сок которых брызгал на бумагу и ел жареную курятину. Солнечный свет бил ему в спину. Его перепачканные жиром пальцы указали кроновцу на стул, стоящий напротив. Наемник подчинился и сел.