Тут он был совершенно прав, видь, он уже не в таверне был, а верхом на лошади ехал, впрочем, вскоре он понял, что это не лошадь, а стул. Безумие длилось недолго, он наконец-то осознал, что все происходящее, лишь сон. Далее все расплылось, и он потерялся в бессознательности.

Утром Джэшуал проснулся в хорошем здравии. Застелив постель, он взял с собой хлопковое полотенце, глиняную баночку с зубным порошком, веточку дерева, конец которой был разделен на волокна, и отправился к речке. Прохладный ветерок завывал, проходя сквозь ветки деревьев. Теплые лучи солнца обогревали кожу дровосека, когда он вышел из лесной тени к журчащей речке. Сбросив с себя одежду, он окунулся в воду. Смывая руками пот и грязь, он немного подумывал о снах, которые ему снились, однако детали уже угасли, и он мало что мог припомнить.

Как только проснулся, воспоминания были яркими, но теперь их след простыл. Водичка в реке была холодной, освежающей. Он хорошо взбодрился.

Подойдя к берегу, он открыл баночку. Двумя пальцами зачерпнул порошок и намазал им зубы. Волокнами веточки он аккуратно почистил зубы.

Выйдя из речки, дровосек немного постоял нагишом, давая ветру возможность сдуть капли воды. Воздух пробирал до костей, но Джэшуал привык к такой прохладе, был ей только рад. Он хорошенько вытерся полотенцем, а затем, одевшись, пошел назад.

Дома он покушал, собрал походную сумку, накинул плащ и запряг лошадь в открытую повозку. Шэл и Джедини помогли ему загрузить дрова.

— Да сохранит тебя Марира в пути, — девушка протянула дровосеку листок.

— Я-то все думал, что же я забыл, — посетовал Джэшуал, глядя листок. Он сидел на сидении для кучера.

— Навести старину Варджи, он всегда ждет тебя, чтобы поделится последними новостями из жизни города, — сказал младший брат, поглаживая светло-каштановую шею лошади.

Сжав поводья в руках, Джэшуал цокнул языком, и конь двинулся вперед, топая по еле видной дорожке. К вечеру Гаер-Джэшуал-Хар прибудет в Гарендар.

Глава 2 — Струны лютни

Скрипучая повозка катилась по дорожке, ведомая сильным конем. По обе стороны, расстилались пшеничные поля. Золотистые колосья, пошатывались из стороны в сторону, словно дышат. Кучные облака плыли по небу, в некоторых можно разглядеть знакомые фигуры созданий, хотя это зависит от воображения наблюдающего. Облачко, на которое обратил внимание дровосек, напомнило ему наковальню. Лошадь лениво передвигала копытами, пока он разглядывал небосвод.

Светило опустилось ближе к горизонту, поля сменились травянистой равниной.

Одинокий путник шел вдоль слегка заросшей сорняками дороги. Длинным посохом он опирался о землю, устало шествуя вперед. Услышав звук приближающейся повозки, он обернулся.

Темно-каменная кожа, грубые черты лица выдавали в нем теразиуса — каменных людей. Эта раса не нуждалась в одежде, однако они ее носили, не столько, сколько как защиту от холода, а для того, чтобы одеяние отображало их ремесло или должность. Таковы были обычаи теразиусов, а пурпурного цвета ряса путника, говорила о том, что он алхимик.

— Приветствую, — ударил себя в грудь Гаер-Джэшуал-Хар.

Такое приветствие были типичным среди жителей империи Роданис. Сама же великая империя занимала большую часть континента, и несколько островов. В ее состав входили не только люди и теразиусы, но и гоблины равнин. Другая под-раса гоблинов — пещерные гоблины, была слишком глупа и агрессивна. Они истреблялись солдатами империи при первом же появлении. Три тысячи лет назад, когда империя только формировалась, теразиусы часто воевали с гоблинами пещер. Но после вхождения в империю Роданис, совместными силами с угрозой было покончено. В последние годы, о них мало кто слышал, видимо остатки ушли глубже в землю.

— И вас приветствую, — ответил каменный человек.

— Куда путь держите?

— Славный город Гарендар.

— Наш путь един. Буду рад разделить его с вами.

— Благодарю, мои ноги подустали, долго странствовал я.

Теразиус обошел повозку и, взобравшись, сел рядом с дровосеком. Джэшуал дернул поводьями, заставляя лошадь двигаться дальше.

— Акаль-Адар-Нур, — указал на себя теразиус.

— Гаер-Джэшуал-Хар, — ответил тем же жестом человек.

Какое-то время они сидели молча, пока Джэшуал не разрушил безмолвие.

— Разрешите узнать, часто ли вы путешествуете?

— О да, постоянно, из города в город, из деревни в деревню.

— Должно быть, вы повидали мир. Я нигде толком не был, кроме местных земель.

— Мир я повидал, да, много мест осели в моей памяти.

— Вот живу изо дня в день, а видь, вокруг всегда что-то происходит. В книжных сказаниях, постоянно случаются события, войны.

— Хмм, — призадумался каменный человек. — Войн в последние годы не было. Император Патариаль здоров и мудро правит, хотя я и не согласен со всеми его решениями. Да и соглашаться я не должен. Мои знания ограничены в делах управленческих. Весьма ограничены.

— Буду честен, я и вовсе далек от этого.

— Понимаю. Вы упомянули книги, а книги слабое отражение реальности, конечно если говорить о сказаниях. Если говорить о томах исторических, то да, много полезного можно вычитать. Много ли вы знаете о Гарендаре? — поинтересовался Адар.

— Стыдно признаться, но совсем нечего. Хотя бывал там не редко, — ответил Джэшуал.

— Позвольте мне, тогда немного просветить вас. Город Гарендар, был осажден союзом трех городов, триста лет назад. Катапульты поливали каменным дождем жителей и солдат города, армия предателей пыталась штурмовать ворота и стены. Все их усилия были безуспешны. Тогда полководцы решили просто держать город окруженным и ждать когда гарендаровцы ослабнут от голода и сдадутся.

Так как град на обрыве находиться, то со стороны моря выстроился вражеский флот. Армии императора тогда забои хватало, они не могли послать на помощь. В те дни баллист на башнях еще не было. К счастью умыслу предателей трех городов грозил провал. Смышленые жители выращивали в катакомбах под городом, редкое растение, которое росло в некоторых пещерах. Растение это съедобно и не портится. Вкус конечно ужасный, я сам пробовал как-то давно, — увлекся Адар. — Так они и продержались аж до зимы, а холода в тот год стояли еще те.

— У города богатая история, — согласился Джэшуал. — Но я читаю в основном вымышленные истории, легенды, — произнес он, с теплотой вспоминая проведенные часы у камина.

— Ах, понимаю, понимаю, — кивнул теразиус. — Я больше увлекаюсь познанием настоящего и прошлого, изучением научных трудов.

— Скажите мне, странник, знаете ли вы, что происходит за пределами Империи?

— Увы, но мои скитания ограничиваются границами дозволенными Императором. Да и что может происходить в невежественном крае? Стычки племен, дикие варвары и звери, кромсают друг друга. Из текстов я познал, что в пустыне на востоке выжить трудно, жар стоит очень сильный. На юге утонуть в болотах можно, эти земли лучше избегать. Ну а на севере и западе, океаны охраняют берега Империи.

Джэшуал начал воображать себя на месте незнакомца. Свободной птицей кочевать с места на место, всегда в пути. Такая перспектива завораживала. Новые знакомства, места, ощущения. Казалось, что уже поздно, но он ловил себя на мысли, что можно и не молодым начать путешествовать. Ему работу найти несложно, трудиться допоздна он умеет, руки сильные. В нем проснулось яростное желание повидать свет. Возвращение домой, с золотом и необходимыми товарами для быта, с этим он решил повременить. В разуме всплыли обрывки снов.

Джэшуал твердо решил, что завтра на рассвете, оправится в паломничество в святое место. Цель его не интересовала, он захотел пережить процесс пешего путешествия, прям как Акаль-Адар-Нур.

К вечеру путники прибыли к развилке дорог. Каменный человек покинул компанию Джэшуала. В то время как дровосек, свернул чуть в сторону от города, к лесопилке. Она находилась рядом с рекой, работала от водяного колеса. Такой механизм был гораздо эффективней, чем тяжкий труд пильщиков. Звонкие золотые монетки нашли нового хозяина. Довольный сделкой Джэшуал оставил повозку и лошадь в ближайшей конюшне.