Человек приблизился к каменному изваянию. Мягкий синий свет распростерся в сторону Джэшуала. Свет из ее глаз окутал дровосека.

— Так вспомни же. Вспомни все, Джэшуал.

Он закрыл глаза, его сознание провалилось в прошлое, на триста лет назад, в совершенно другой мир.

Глава 9 — Город Лаариадон

После последней проигранной битвы, королевство Орданор понесло еще несколько тяжелых поражений. Эдар выигрывал, и нужно было немедленно принимать особые меры. Итанур разослал гонцов со многими листовками, по всему ближнему свету. В листовках все приглашались присоединиться к ордену центурионов пламени. Им обещали хорошие деньги, и прошение всех преступлений, если такие есть. В Орданоре закон преследовать их не будет. Орден предоставлял всем возможность начать новую жизнь. Присоединившиеся будут сразу же брошены на линию фронта, защищать новую родину. Идея показалась королеве Альаноре весь привлекательной, она и некоторые лорды согласились спонсировать орден. Центурионы пламени будут их единственной надеждой. Армия Орданора терпела колоссальные потери. Людей для войны не хватало.

Королева пыталась заключить мир с королем Эдара — Калусом, но тот упорно отказывался. Не мудрено, его королевство натерпелось бед от Орданора. В том был повинен убитый король Унтред, но как принято, за ошибки правителя, платит все королевство.

У Итанура не было времени навестить мать Фауни, у которой, как он полагал, жила его дочь, Элайза. Он так и не узнал судьбу Фауни, но ее трупа среди павших не было. Возможно, она была обезображена так, что он ее не узнал, или он просто ее не заметил. Все это лишь внушало в него надежду, на то, что она выжила, и была одной из тех, удаляющихся за горизонт фигур. К сожалению, у него не было шанса это узнать. Машина войны шла полным ходом, уничтожая и калеча жизни.

Кампания по набору добровольцев в орден центурионов пламени, была успешной. Удалось собрать множество сильных солдат. Личностями они были весьма сомнительными, но королевство это не волновало, пока они служат на благо королевы. Центурионы быстро обучались владеть оружием. Сроки поджимали, и из новых воинов получались не совсем хорошие бойцы. К ним присоединили всех тех, кто был обречен умереть в каменоломнях. Бывшим заключенным будет даровано помилование, после выполнения ими службы в рядах центурионов.

Кулак Орданора рос. Войска Эдара начали сдавать позиции, отползая ближе к границе. Казалось, что победа близка. Ослепленные успехом военачальники не хотели останавливаться на достигнутом. Они хотели, не только отбросить неприятеля обратно в свои земли, но и вторгнуться в Эдар. Завершить то, что когда-то хотел король Унтред. Они хотели отомстить наглецам, за смерть короля, и за нападения на родной дом. И хотя Итанур не поддерживал этот план, было решено сделать именно так. Королева Альанора жаждала наказать агрессора, продемонстрировав всем другим королевствам, что такие подлые трюки с Орданором не пройдут.

Было решено совершить тайную высадку войск на северное побережье Эдара. Пока одни войска атаковали с юга, перейдя границу. Другая армия начнет внезапную атаку с беззащитных берегов. Лорд Стром вызвался быть скаутом на столь важном задании. Его должен был сопровождать бывалый разведчик Торид, который высоко ценился военачальниками, как один из лучших в своем деле.

Однако как часто бывает, все пошло не по плану. Высадка произошла, но неприятель уже был предупрежден и выжидал. Град стрел обрушился на армию Орданора. Затем с холма спустилась кавалерия, добивать выживших. Тех же, кто еще не успел высадиться, и были на кораблях, заживо сгорели от огненных стрел, или утонули, погрузившись в глубины океана под тяжестью доспех. Как выяснилось, Торид, был подкуплен, внушительной суммой золота. Предательство оставило глубокий шрам, после столь ужасного поражения, земли Орданора вновь были поставлены под угрозу.

Казалось что хуже, быть не может, но король Калус, заключил соглашение о союзе с царством темных эльфом, Пакртар. С новой силой враг наступал, яростно двигаясь к победе.

Отчаяние и смерть окутали бедных подданных королевы Альаноры. Надежда на победу гасла с каждый днем. Единственная причина, по которой совместные войска Эдара и Пакртара, еще не смели Орданор, так это, разорившаяся чума. Черная смерть убивала и солдат и мирных жителей, распространившись повсюду. Все королевство Орданор, из некогда светлого и великого места, превратилось, в землю смерти и разложения.

Итанур, не увидевший предательства Торида во время, был ответственен за скорое поражение Орданора. Он продолжал сражаться, вместе с центурионами. Из армии они превратились в отряды, нападающие из лесов, как повстанцы. Казна пустела, совсем скоро центурионам пламени вовсе перестали платить.

И хотя страшное предательство Торида, в очередной раз напомнило Итануру, о герцоге Дориане. Он так и не рассказал о поступке герцога, не желая навредить его дочери — Эльдвине.

Военачальники косо смотрели в сторону бывшего героя Орданора. Многие откровенно ругали его за провал. Они верили, что если бы, высадка с севера произошла успешно, война уже бы закончилась, победой. Теперь судьба королевства Орданор на волоске от тотального поражения.

Ненависть лордов не помешала ему быть в окружении королевы. Альанора ценила его советы. Она помнила, что он высказывался против печально известной высадки. И хотя она питала к нему чувства, они стали проводить все меньше и меньше времени вместе. Итануру казалось, будто он отстраняется от него. Но он понимал, в это ужасное время, ей было очень тяжело. Возможно, она находила, некий покой, в одиночестве.

Эльдвина успешно покинула свое поместье, когда очередная битва происходила неподалеку. Вскоре поместье было сожжено дотла. Она вместе со слугами и охраной, устремилась в замок герцога Дориана. Там она была в безопасности. Дориан поддерживал тесные связи с Эдаром, надеясь, что после их победы, он сможет удержать свой титул, и тем самым у его семьи будет дорога в светлое будущее.

Навестить Эльдвину Итанур не мог по двум причинам — он не мог находиться в обществе ее отца, и у он не мог покинуть цитадель королевы. Парой он хотел, умчаться прочь, хотя бы на денек. Но, увы, на дорогах было опасно. Мало того, что свирепствовала чума, так еще помимо вражеских армий и отрядов, потерявшие надежду жители стали мародерствовать. К бандитам еще присоединились, некогда бывшие центурионы, дезертировавшие в поисках наживы.

Королевство Орданор, поставлено в отвратительное положение, и выхода из него не было. Медленно, но верное, события развивались, в сторону неминуемого поражение. Орданор падет, это всего лишь вопрос времени.

Итанур не отчаивался. Хотя он понимал, что о победе не может идти и речи, его волновало другое. Нужно обязательно покончить с войной. Слишком много страданий пало на головы мирных жителей. Его размышления привели его к тому, что есть шанс на мир. Если выдать дочь королевы за короля Калуса, и сдаться во власть Эдара. Уже не имело значения, кто будет править, и какими землями. Нужен мир, любой ценой. Даже если Орданор навсегда исчезнет, а земли перейдут королевству Эдар. Лорды не когда не согласятся с его размышлениями, они слишком бояться потерять титулы. Впрочем, надо быть глупцом и слепым, надеясь сохранить свои владения. Итанур не хотел озвучивать свою идею королеве, пока не продумает все в деталях. Потом он с соглашения Альаноры приступит к исполнению задуманного. Только бы хватило времени. Армия Эдара вплотную приближалась к столице Орданора, городу Лаариадон. Если все пойдет, как надо, то тогда придется молиться богам, уповая на мудрость Калуса. Ведь, став мужем дочери королевы, у него будет шанс заполучить, признание народа Орданора. Без признания нового короля, народ будет озлоблен и обижен. Придется иметь дело с гражданским неповиновением, которое может перерасти в повсеместные восстания. Что очень неприятно, для правителя огромных территорий.