— Сэр Итанур, — она заставила его выйти из окоченения.

— Моя королева, — поклонился воин. — Моей радости нет предела. Наконец то мы вместе.

— Если мои глаза мне не изменяли, вы наслаждались компанией юной леди, — она подняла голову, смотря на него свысока.

— Что вы, моя королева. Это были всего лишь формальности. Я не мог отказать ей в танце.

Альанора чуть наклонила голову в бок, вглядываясь в глаза Итанура, ища правду. Она не столь молода как Эльдвина, но это делает ее лишь привлекательней.

— Сэр Итанур, вы не обязаны оправдываться. У вас нет обязательств передо мной.

— Вы правы, ваше превосходство, — воин подошел ближе к ней.

— Я права. Вы свободны, делать и быть, с кем пожелаете.

— Моя милая королева, — Итанур ласково провел рукой по ее щеке, затем шее.

— Мой милый рыцарь, — стала таять Альанора.

— Я не обязан, но я не могу иначе, мое сердце пылает к вам любовью, — он мягко притянул королеву к себе, поцеловав ее нежные губы. — Где бы я ни был, с кем бы ни был, я все время думаю о вас, и мне, мне становиться тепло, словно вся моя жизнь, заключена в вас. Милая Альанора, я слаб, у меня свои недостатки. Я не бог, но моя пылающая любовь к вам, искренняя. Я вас люблю, люблю.

Воин и королева слились в изнеженном поцелуе. Они были в полной безопасности и уединении. Король уже давно перестал посещать свою жену. Как только ему наскучило проводить с ней ночи, он начал искать Альаноре замену. Для Унтреда это был политический брак, он не собирался хранить ей верность.

Альанора сняла с воина жакет, обнаружив его распахнутую рубаху. Она запустила руки под его рубаху, обнимая Итанура. Воин был выше королевы, он ласково погладил ее по голове, прижав к своей груди. Они не спешили заняться любовными утехами. Находиться рядом друг с другом в тишине и покое, без лишних глаз, было блаженством. Альанора слышала, как бьется сердце героя. Эта музыка доставляла ей радость. Сейчас ей не нужно было сдерживать эмоции, она могла быть собой.

Минуло три часа. Влюбленные проснулись, услышав панический женский крик где-то в коридоре. Итанур тут же вскочил с кровати. Переглянувшись с озадаченной королевой, он надел на себя штаны и рванул в коридор. Крики не прекращались. Доносились они из другого крыла замка. Воин побежал по коридору, спотыкаясь. Он все еще не пришел в себя после сна. Крики превратились в смесь плача и рева. Крик доносился из спальни короля Унтреда. Дверь была распахнута. Итанур вбежал внутрь и замер как вкопанный. Его глаза расширились от ужаса.

Голая девушка, вся в крови стояла рядом с кроватью и сквозь слезы вопила. Кровь была не ее. В кровати валялся труп короля с перерезанным горлом. Под ногами воина лежали два мертвых охранника. Совсем недавно, кто-то убил короля.

Итанур вытащил меч из мертвой хватки охранника, побежав прочь по коридору. Убийца пытается скрыться из замка, он должен сделать все, что в его силах, чтобы остановить его. Он побежал вниз по лестнице, где услышал звон стали. Полуголый, в одних штанах и с мечом, воин мчался по замку в поисках убийцы.

Еще один охранник замка, смертельно раненый в торс истекал кровь на красном длинном ковре в коридоре.

— Там! — едва произнес умирающий, захлебываясь в собственной крови.

Итанур побежал туда, куда указал стражник. Дыхание сбивалось от быстрого бега и волнения. В голове панический поток мыслей. Король мертв. Тяжело в это поверить, ведь он видел его во здравии, еще вечером. Весь мир рушился под его ногами.

Снова звуки боя на мечах. Звон стали. Итанур поспешил на этаж ниже, в зал, который вел к выходу из дворца короля. Четыре стражника дрались с человеком, одетым в черную одежду, а лицо скрыто капюшоном. Убийца ловко парировал атаки тонкой саблей. На кулаках острые шипы. Отбив очередной удар, убийца врезал стражнику в лицо кулаком, свалив его наземь. Итанур поспешил присоединиться к бою, спустившись по ступеням вниз. Услышав его шаги, черная фигура отпрыгнула назад, готовясь отразить удары нового врага. Не успел Итанур вступить в схватку, как послышались шаги стражников. Из двора и из других частей дворца, прибежали охранники.

Убийца был обречен. Он резко сдернул с себя маску, скидывая капюшон, и схватил бутыль с пояса. Зубами выдернул пробку. Мгновенно выпил содержимое. Никто его не атаковал, не понимая, что он делает. Итанур знал, но он не мог помешать убийце, да если бы попытался, результат был бы тот же.

Лунный свет падал в темный зал дворца. Черная как сама ночь, фигура убийцы, пала на холодный каменный пол. Со звоном сабля рухнула вниз. Убийца дергался, из его рта шла пена с кровью.

Стражник осторожно подошел ближе, к уже неподвижному телу. Прикоснувшись к шее, он доложил:

— Он мертв.

Итанур разочарованно выдохнул, вовсе не печалясь о смерти убийцы, но понимая, что теперь ждет королевство, что теперь ждет королеву. Теперь Альанора будет править. А враги, спланировавшие смерть короля, опередили темный план лордов Орданора. Итанур догадывался, кто мог подослать убийцу. Он не мог их винить за это. В этой шахматной партии, враг свалил короля раньше оппонента. Королевство Эдар, жаждало мести за развязанную людьми Унтреда гражданскую войну.

Итанур подошел ближе, осматривая труп. Пустой взгляд убийцы смотрел в потолок. Стражники перешептывались друг с другом.

— Король убит, — произнес один.

— Святые небеса, — начал молиться другой.

— Что теперь будет? — спросил третий.

Королева, охраняемая четырьмя стражниками, спустилась по лестнице. Она была облачена в плотное красное одеяние. С каменным лицом Альанора посмотрела на собравшихся, потом на мертвое тело убийцы. На долю секунду ее взгляд пал на Итанура.

— Удвойте охрану. Советника немедленно ко мне, — приказала она.

Один охранник попытал оттащить труп из зала.

— Нет, — бросила Альанора. — Оставьте его.

Она хотела, что бы все видели труп убийцы. Если лордам будет недостаточно смерти короля для понимания плачевной ситуации, пусть они видят, и панически осознают, что за каждым может явиться тень смерти. Война на пороге. Она хотела, чтобы труп вскоре внушил сокрушающий эффект на мысли лордов. Как позже выясниться, эффект оказался чересчур сильным.

— Сэр Итанур, — не смотря на него, промолвила королева. — Соберите всех лордов в зале для переговоров.

Альанора резко развернулась и пошла вверх по ступенькам. Длинное платье извивалось, не поспевая за шагами.

Стражники рассредоточились. Итанур остался один рядом с бездыханным телом.

Глава 5 — Нож в спину

Напуганные лорды перестали финансировать авантюру мертвого короля. Гражданская война в Эдаре закончилась. Наемники разбежались. Разгневанный король Эдара Калус, развязал полномасштабную войну против Орданора. Кровавые битвы шли на землях Королевы. Вести о тысячах погибших, шли с полей сражений не переставая. Огромная ответственность пала на плечи измученной королевы Альаноры. Она полностью посвятила себя управленческим делам.

Итанур воевал как проклятый. В конце концов, накопившаяся усталость вместе с последним ранением свалили его с ног. Сильно заболев, он покинул фронт, отправившись выздоравливать в одно из поместий Герцога Дориана, куда его пригласила леди Эльдвина.

Прошли недели, Итанур уже почти пришел в боевой вид. Летнее солнце, безмятежные зеленые поля, помогли воину забыть о войне и крови. Он будто оказался в другом мире. В мире, где он чувствовал себя в безопасности и в покое.

Королева даровала Итануру титул барона и землю. Теперь он был не просто героем, но к тому же весьма богатым. Однако, к сожалению Альаноры, Итанур все равно отправился в первые ряды, воевать. После того как он заболел, Итанур хотел отправиться выздоравливать во дворец к королеве, но понял, что будет только мешать. Альаноре и так есть о чем волноваться.

Так как он и Эльдвина стали встречаться чаще, благодаря войне, и все время занятой Альаноре, Итанур решил остаться у нее. Итанур ненавидел оставаться в одиночестве, а прибывать в обществе Эльдвины было еще тем удовольствием. К тому же поместье находилось довольно далеко от тех земель, где шли бои.