Мы с Фис застали Хорта в его кабинете. Он подписывал бумаги и было понятно, что это дело казалось ему скучным. Увидев нас, он расцвел в своей благосклонной улыбке и спросил, что же нам нужно. Фис объяснила, что она чувствует, как с ветром твориться что-то неладное, и хочет узнать, что именно. А для этого ей нужно подняться, как можно выше.
— Вам повезло, — Хорт встал из-за стола. — Сегодня Бойл наконец-то представит миру вершину технологических достижений. Полагаю, что вам будет интересно посмотреть на это.
Глава шестая
«Наемники это такой тип людей, которые привязаны к конкретной местности. Если они решили где-то засесть, то дальше своих владений их сможет выманить разве что золото. Поэтому у каждой уважающей себя группы наемников должно быть собственное логово. Я не говорю о том, что обязательно нужно строить здоровенную крепость, окружать ее стенами и частоколом, а на башни ставить лучников, нет. Но это было бы классно. Порой, достаточно местного трактира. Плевать, что он принадлежит какому-то толстому мужику в сальной рубахе и грязных штанах. Пускай хозяин заведение думает, что оно его, на деле же вы должны заставить окружающих и посетителей свято верить в то, что оно ваше. Как только это случиться, клиенты будут знать, где вас искать. То же относится и к врагам.
Бывают и совсем безумные личности, которые обустраиваются в канализациях (речь идет о крупных городах). Но они больше бандиты, чем наемники. Согласитесь, вряд ли обычный человек в трезвом уме полезет в клоаку, чтобы нанять людей для выполнения какой-то работы.
Итак, подведем итоги: хорошо иметь свое логово, еще лучше, если оно в общественном месте. Плохо устраивать логово в канализациях.
Эверсор был зол, очень зол. Всю ночь он гонялся за человеком, которого «Перекрестный Огонь» считал не то шпионом, не то саботажником. И отчасти они были правы. Но Эверсор не любил, когда его время тратили впустую, если он сам того не желал. И теперь разрушитель заклинаний стал еще злее, потому что его разбудил виновник всей кавалькады. Проснувшись от раздражающего шепота: «Вставай, о могучий Эверсор, вставай!», он огляделся и с трудом увидел сливающегося со стеной Шершня.
— Я почти не спал, устал как собака. Хорошее настроение ко мне вернется, только если я согну тебя пополам, — пригрозил иноземец. — Что нужно?
— Дело есть, — тихо произнес Шершень. — Похоже, что в Бойле действует опасный культ. Я смог разузнать, где он скрывается и мне нужна твоя помощь, чтобы обезвредить его.
— Иди и расскажи об этом Хорту, — Эверсор перевернулся на другой бок.
— Запамятовал, а я уже говорил, что в культе состоит один из твоих сородичей? — ехидно спросил Шершень. — Хотя, ты прав. Пойду-ка доложу обо всем…
— Стоять, — Эверсор вскочил с постели, почти вплотную подошел к Шершню и его маскировка рассеялась. На нем был обтягивающий кожаный костюм. Именно в нем он сражался с Эверсором и Сейри. — Ты уверен, что там был мой сородич?
— Я ж не дальтоник, — усмехнулся Шершень. — Ну что, поможешь? Только пойдем порознь, не хочу, чтобы меня обнаружили.
В городе было шумно и оживленно. Люди стекались на площадь и чего-то ждали. Эверсор не решался спрашивать, что же так заинтриговало население Бойла, его больше волновало, как на этот континент попал его сородич, и что более важно, зачем он это сделал? Ведь на Северном континенте давно идет война с магией и каждый разрушитель заклинаний там на счету. Не уж-то дезертир? Или патриот, как Эверсор?
Местом встречи Шершня и Эверсора был маленький переулок, который сходу заметить было сложно. В переулке было безлюдно, тихо и чисто.
— Наконец-то ты добрался, — произнес Шершень и тут же материзовался. — Итак, нам придется спуститься в катакомбы. Я уже проложил маршрут, вонять будет сильно, рядом проходит канализация.
— Стерплю, — ответил Эверсор.
Шершень наклонился, дотронулся до тротуара. Там образовалась аккуратная и ровная дыра, в которую без проблем мог спуститься взрослый человек. Шершень прыгнул в нее, Эверсор последовал за ним. Когда они оказались в катакомбах, Шершень дотронулся до потолка и дыра исчезла.
— Ты в темноте хорошо видишь? — спросил он Эверсора.
— Привыкнуть нужно.
— Вот и отлично. Держись меня и все будет хорошо. А теперь тихо. Фу, ну и вонь…
Невероятно. Бойл смог построить корабль, но не простой, а летающий. Размером он был со здоровую шхуну, на палубе располагалось четыре пушки, по две с каждого борта. По всему корпусу торчали маленькие металлические трубки. Внутри было три каюты: две для экипажа, одна для капитана. Рядом с капитанской каютой находился двигательный отсек. Хорт объяснил, что у себя на родине Чир была одаренным оружейником и механиком. Она смогла создать нечто, называемое паровым генератором. При запуске этой удивительной штуки, мощные струи пара вырывались из металлических трубочек и поднимали корабль в воздух. Хорта очень обрадовал мой вопрос, откуда же берется пар. Оказывается, маги Бойла смоги создать практически неиссякаемый источник воды. Выглядел он, как небольшой стеклянный куб, в котором плескалась жидкость. Она восстанавливалась магическим путем и ее, вкупе с генератором, в теории, могло хватить для перелета на другой континент. После куб нужно было перезаряжать. Хорт рассказал, что этот процесс дешевый, но долгий в плане реализации. По расчетам это чудо инженерной мысли поднималось на высоту до двух с половиной километров, а предельная скорость была восемьдесят километров в час. Поскольку Чир возглавляла проект, ей дали почетное право дать имя судну. Теперь оно с гордостью носит имя «Тень Гидеона», хотя, кто такой этот Гидеон — никто, кроме Чир, не знал.
В торжественном полете принимали участие: Хорт, Стил, Чир, Фисс с Зифой на руках, несколько людей из «Перекрестного Огня» и я. Сейри же решил остаться с Накки. Он категорически отказывался участвовать в пробном полете.
— Взлетит и рванет. А оно мне нужно? Я еще жить хочу, — Хорт передал его слова и засмеялся.
Фис была взволнованна. Кажется, она совсем забыла, зачем хотела подняться, как можно выше, поскольку сейчас культистка ветра восхищалась тем, что люди смогли построить нечто подобное.
Корабль «Тень Гидеона» находилась на охраняемой территории в Главном замке в центре его огромного двора. Там судно и строилось, и каждый житель Бойла знал об этом. Многие даже предлагали свою помощь в обмен на возможность полетать на судне.
— Начинаю плановую проверку систем, — Чир встала за штурвал, дернула несколько рычагов, судно задрожало. Из труб повалил густой пар. — Начинаю взлет, — и она опустила один из десятка рычагов.
Раздался оглушающий свист, мощные струи пара начали медленно поднимать судно вверх. Постепенно скорость подъема увеличивалась, и через несколько минут мы уже были чуть выше башни Накки, в окне которой я увидел некроманта и призрака. Сейри махал нам рукой, Накки же неохотно смотрел на то, как огромное судно взлетало вверх.
— Какая высота нужна? — спросила у Фис Чир.
— Максимальная, — ответила культистка ветра.
Шум галдежа и аплодисментов был слышен даже в катакомбах.
— Запустили судно, — прошептал Шершень.
— Какое судно? — удивился Эверсор, но Шершень не ответил.
Они шли по хорошо выстроенным катакомбам. Здесь явно работали мастера своего дела и строили на века. Эверсор уже успел привыкнуть к темноте и стал замечать, что на стенах есть неглубокие зарубки.
— Что это? — спросил он.
— Указатели пути, — ответил Шершень. — Чтобы культисты могли найти дорогу на ощупь. Тихо, мы почти пришли.
Пройдя вперед метров двести и несколько раз свернув за угол, они достигли хорошо освещенной комнаты.
Помещение оказалось большим, а его изначальное предназначение было не ясно. Зато культисты хорошо обустроились в нем: на стенах были развешаны ворсистые полотна со сложными пиктограммами и изображениями; в углу стояли бочки, скорее всего с провизией и водой; у колонн расположили оружейную стойку, на которой покоились боевые шесты и пики; в центре помещения на полу черепами был выложен круг. Шершень и Эверсор не зашли в комнату, а встали в засаде так, чтобы помещение частично просматривалось.