Наконец, она закричала, укусила его в руку, прошептала
- Еще, еще...
И он с ужасом увидел, что сжимает ее горло в порыве страсти, все сильнее и сильнее.
- Еще...
У него немного просветлело в голове. Он отвалился о нее. Она глубоко дышала. Потом потрогала горло.
- Уф, ты чуть не придушил меня... Валера, ты ведь мог задушить меня!
- Нет, нет, - зашептал он.
- Мог... Но это было прекрасно.
- Прекрасно, - он с ужасом подумал, что мог бы сжать пальцы чуть сильнее... Нет, не мог. В нем слишком ярь. звучит колокольчик опасности... Но он не осознавал в то момент себя. В этой страсти вырвалась наружу вторая, темная составляющая его Я, о которой долдонят ему все уже неделю... Как далеко он может зайти?
Элла встала, прошлась по комнате. Присела обратно н диван
Он лежал, уткнувшись в подушку. И вдруг почувствовал, что она смотрит на него. Он приподнялся на локте. В ее взоре была какая-то затуманенность. А еще напряженное ожидание. Понимание. И страх.
Неужели она боится его? Или... Или что-то знает о нем такое, чего не знает он сам. Но как такое может быть? Бред! У него просто заходят шарики за ролики от переживаний. Это все жрущие его поедом назойливые страхи...
- Элла, - он притянул ее к себе...
* * *
Валдаев вышел из квартиры. У подъезда уже знакомые ему детины около синего "Форда" что-то высматривали. Бычешеий наткнулся на него взором и подался вперед. Валдаев затравленно оглянулся, присматривая пути отступления - проще говоря, куда смыться.
- Вы из девятнадцатой? - спросил, непривычно, заискивающе улыбнувшись, тот, кто помельче, с чубом до глаз, - помнится, напарник величал его Крысом.
- Да, - кивнул Валдаев, нехотя сбавляя шаг.
- Фирма "Локус", - Крыс подошел к Валдаеву и протянул визитку. - Меняем квартиры с доплатой. Хорошие деньги, взамен предоставляем практически такую же жилплощадь.
- Спасибо, мне не надо.
- Чего не надо? - подался вперед бычешеий, по нему было заметно, что он не прочь звездануть клиенту сразу в ухо. - Хоть бы об условиях спросил.
- Нет, спасибо...
-Ладно, еще обговорим, - так многозначительно пообещал верзила, что сердце у Валдаева холодной ледышкой скользнуло куда-то в пятки. - Пошли, Крыс, нам еще в два флэта.
Валдаев перевел дыхание, стараясь унять противную дрожь в коленках. На фоне прочих неприятностей уже третьи по счету за последние дни разговор с этими головорезами и казался чем-то второстепенным. Но нервировали его эти типы сильно.
- Сатана вас задери, - прошептал он, направляясь автобусной остановке.
Карман жгла бумажка с записью адреса прокуратуры и номера кабинета следователя.
Последние три дня его затаскали по разным кабинетам в милиции. Теперь его желал видеть следователь прокуратуры
За эти дни он стал дерганым, шарахался от собственной тени, не то что от хитро закрученных или прямых как швабра, вопросов типа: как вы убили гражданку Кольцову. Он с ужасом думал, что с каждым допросом все больше усугубляет подозрения по поводу своей персоны, поскольку не уставал пыхтеть, краснеть, говорить какие-то глупости, в общем, больше всего походил на человека, у которого нечисто на душе и который мечтает избежать заслуженной кары.
Прокуратура располагалась в глубине дворов и представляла из себя двухэтажный покосившийся, давно не ремонтировавшийся старый дом, похожий на захудалый лабаз.
- Разрешите? - вежливо постучав и приоткрыв дверь четырнадцатого кабинета, произнес Валдаев.
- Валдаев? - грозно посмотрел на него щуплый, лопоухий, уже немолодой следователь.
-Да.
- Проходите.
И опять все пошло по новому кругу. Вопрос за вопросом. Уточнение за уточнением. И оброненные фразы, мол на свободе вы не потому, что невиновны, а потому, что мы законность блюдем. Но скоро...
Валдаев ерзал на жестком неудобном стуле - специально их, что ли, такие выпускают для подобных заведений, нервно барабанил пальцами по колену.
- Значит, гражданку Кольцову до того, как решили писать статью, вы не знали? - этот вопрос уже задавали раз десять. Следователь тоже решил тут попытать счастья.
- Не знал.
- Да что вы так нервничаете? Есть что скрывать?
- Нечего мне скрывать! Не убивал я никого!
Следователь удивленно посмотрел на Валдаева, будто в первый раз увидел. Потом с улыбкой произнес:
- Мне кажется, вам можно поверить. Убийцы так не дергаются.
- Вот, - Валдаев продемонстрировал трясущиеся руки - Это после допросов... Ну почему только меня терзают? Она принадлежала к секте сатанистов. У нее наверняка были связи с такими людьми, для которых что человека, что курицу зарезать. Ищите там!
- Ищем, ищем, - задумчиво изрек следователь. - Тут-то и начинается самое странное.
- Что странное?
- Это тайна следствия. Слышали о такой?
- Читал в книжках.
Следователь закончил писать и протянул Валдаеву протокол. И потребовал:
- Прочитайте. И распишитесь.
Валдаев прочитал. Расписался. Спросил:
-Все?
- Все... Пока все.
Опять Валдаев вышел из казенного дома один, без наручников. И готов был возблагодарить Бога за это...
Допрос занял немного времени, и освободился он раньше, чем думал. Теперь на работу. А там - тягостная небходимость объяснять главреду, где он пропадал на несколько дней. И вообще, что произошло.
В кабинете редакции сидела Нонна. Она перепечатывала рецепт в графу "Секреты народной медицины" с толстого фолианта в коже - "Травника под редакцией госпожи Устимовской" издания 1888 года.
Поздоровавшись, она пристально оглядела Валдаева, как доктор пациента, и осведомилась:
- Чего, с моста падал?
- Да, - он махнул рукой. - Тут такое... Босс мной интересовался?
- Ему не до тебя. У него два дня переговоры со спонсорами. Хочет запродать несколько полос центру народной медицины.
- И получается?
- Вроде да... Но с утра он о тебе вспомнил. Спросил, где статья об инопланетянах в Бразилии.
- Вот она, эта чертова статья, - Валдаев с пластмассовым пустым стуком поставил "дипломат" на стол и с резким щелчком открыл запоры.
- Так чего у тебя все-таки? Любимая собака сдохла?
- Нет у меня собаки.
- А кто тогда?
- Одна знакомая погибла.
- Да-а.
Тут в комнату вплыл шеф. В его руке была неизменная дымящаяся трубка. Он рассеянно оглядел Валдаева, будто пытаясь припомнить, кто это такой и почему морда такая знакомая. Вспомнил. Потребовал:
- Статья о Бразилии.
- Вот, - Валдаев вынул из "дипломата" и протянул статью.
- Где статья о той даме, - Сомин прищелкнул пальца
ми. - Как ее...
- Сатанистке?
- Именно. Она обещала сенсацию.
- Не будет сенсации.
- Это как не будет? Это твое личное решение? - нахмурился главред.
- Наташа погибла.
- Как погибла?
- Горло перерезали.
- Как перерезали? - радостно заинтересовался шеф, как интересуются криминальной хроникой в газетах, и подался вперед.
- От уха до уха.
- А ты откуда узнал?
- Я труп обнаружил. И меня по милициям затаскали.
- Садись. Пиши. Срочно в номер. Чтобы через час статья была готова.
- Хотя бы через два.
- Ладно, через полтора. Сразу отдаешь на вычитку. Работай.
- Работаю, - вздохнул Валдаев. И уселся за компьютер - благо этого железа в комнате хватало.
От этой работы его воротило. Слова не желали ложиться на лист. Они сопротивлялись, но Валдаев силой втискивал их в строчки. Наконец материал был готов.
- Посмотрим, - кивнул шеф, извлекая свою ручку. - Ты не забыл, что завтра Зигелевские чтения?
- Не забыл.
- Завтра ты там. С утра.
- Будет сделано.
- Все, не мешай, - как вивисектор по призванию, Сомин углубился в увеченье материала.
Валдаев вышел из корреспондентской. Посмотрел на круглые часы в коридоре. Полтретьего. В три пятнадцать свидание с Эллой. Надо поторопиться.
Он пошел по улице. Сегодня поднялся шквальный ветер. Все чаще в Москве шалит стихия. После знаменитого урагана, срывавшего рекламные щиты, сносившего деревья и гнувшего фонарные столбы, шальные ветры все чаще стали посещать столицу. Ветер ударил в лицо. Валдаев поежился. Состояние у него было немного гриппозное. Но он знал, что причина не в простуде. Все дело в нервах. Он не думал, что может выдержать такое количество стрессов. Однако выдерживал, хотя, конечно, на пользу ему это не шло. Весь мир вдруг стал серым, омерзительным. И страшно неуютным. Ему не нравился этот мир, который будто инеем покрыла его холодная тоска. Единственным светлым пятном в нем сейчас была Элла. И Валдаев все больше зависел от нее. Она удержала его на грани, явившись той ночью. Она его добрый ангел.
Добрый ангел терпеливо ждал под часами на улице.
- Опаздываешь, - строго произнесла она, подставив щеку для поцелуя.
Он протянул ей цветы, которые купил только что. Она приняла их благосклонно.
- У тебя трясутся руки, - сказала она. Валдаев стыдливо спрятал руку в карман.
- Плохо, - произнесла она и взяла его под локоть. - Ты должен выглядеть достойно... Вперед.
Через несколько минут они пили чай на кухне у профессора Ротшаля.
На этом визите к своему дядюшке настояла Элла. Она заявила, что он человек мудрый, даже если и не распутает ситуацию, то даст дельный совет. А если не даст совета, то хоть успокоит. "А то ты готов погрузиться в депруху, милый".
Это точно. Валдаев уже вполне был подготовлен для тяжелой депрессии. А следом за этим и для дурдома...
- Вино опять от коллеги из Франции? - спросила Элла, когда они устроились на кухне у профессора. На этот раз стол был украшен жареной, отлично приготовленной телятиной.
- Нет. На сей раз из магазина напротив, - Ротшаль разлил вино по бокалам.
- Давай выпьем, чтобы Валера избавился от всех своих проблем, - предложила Элла.
- Совсем проблем не имеют только покойники. За мужчину пьют, чтобы он преодолел трудности, - сказал Ротшаль.
Тонкий звон бокалов. Несколько глотков неплохого вина.
- А теперь рассказывайте, - велел профессор. И Валдаев опять рассказал все. Ротшаль умел слушать. Он задавал вопросы. Подбадривал, когда рассказчик затихал. Делал перерыв, когда видел, что Валдаев слишком волнуется.