- А вот не верю. Нам уезжать через неделю, а ты о девках думаешь?

- А о чем мне еще думать? Давай, замутим вон с теми красотками? Хоть попробуем, правда ли они такие ледышки, как о них говорят.

- Слышала бы тебя сейчас Медди.

- Не приведи, Всевидящая. А если Милка услышит…

- Да она скорее тебе уши надерет за то, что ты ее Милкой называешь.

- Ты прав, она не Милка. Она Мила, Милавушка, Милавушечка.

- Кончай трепаться. Тебя все равно кроме меня никто не слышит.

- Это я так, на всякий случай. А то мало ли что? Может нас прослушивают? Прямо сейчас. Ты же знаешь, лесные и не на такое способны.

- Слушай, Аура зачем нас послала? Чтобы мы на девок смотрели или за объектом следили?

- Да слежу я, слежу. Только он сидит там, как пень, звездами видите ли, любуется.

- Не ворчи.

- Ладно, ты прав. Нам дали задание, надо сосредоточиться. Тьфу, опять я этих Тимкиных слов нахватался.

- Тебе полезно, - хмыкнул Зак.

- Ага. Убей меня, когда я стану говорить как он.

- Непременно.

- Слышь, а кто это там по кустам крадется?

- Где?

- Да вон, левее, нет, еще левее, ну вот же, дай бинокль, я сам посмотрю.

А! Нет. Это брат Милки, тьфу ты, Милавы на встречу с Медди побежал. О, а вот и она.

- Так они вроде разбежались?

- У тебя устаревшая информация, брат. Они вчера разбежались, сегодня сбежались. Вон, уже милуются. Хм, а он парень не промах. Тьфу, не могу смотреть, - поморщился он и отдал Заку бинокль, - Наши девочки совсем со своей любовью с ума сошли. Что Медди, что Аура, что Тиана.

- Ну, они с Тимкой нашли друг друга.

- А когда-то она по тебе сохла.

- И ничего не по мне. По тебе.

- Нет по тебе.

- Да нет же, по тебе. Можешь пойти и сам у нее спросить.

- Ага, ЩАЗ. Мне еще жить не надоело. Кстати, что там Аура об объекте говорила?

- Что-то вроде того, что он приторный очень. Весь словно из сахара сделан и им же посыпан.

- И что это значит?

- Понятия не имею. Это ее слова. Привожу дословно.

- И она решила, что он предатель?

- Он вхож в круг князя. А ты знаешь, у того много врагов.

- Что неудивительно. Он же, как там? О, самодур. Хорошее словечко?

- Ничего, - уважительно присвистнул Зак, - Я гляжу, ты растешь.

- Развиваюсь.

- Говорят, он на человечек западает.

- Ага, видел, как на балу он на нашу Ауру смотрел. Аж слюнки текли.

- Да, только у нашей птички есть острые зубки и не хилый такой волчара за спиной.

- Как узнал, чья она невеста, так сразу, как ветром сдуло. Вчера он ее даже на противоположный край стола усадил. Вот умора.

- Так, кончаем трепаться. За объектом надо следить.

- Да чего за ним следить-то? Я же говорил, сидит как пе…Стоп. А где объект?

- Смылся. Вот мы лохи.

- Ага, Аура нас за это по головке не погладит. Так, разделяемся. Ты справа, я слева заходим. Глядишь найдем.

- Понял.

- Про условный сигнал не забудь. Только не как в прошлый раз. Запомни, здесь коров нету. Мычание заметят.

- Ты мне этот случай всю жизнь напоминать будешь?

- Ага. Пока ты, мой дорогой братец не поумнеешь.

- Короче, какой сигнал? - разозлился Зак.

- Уханье совы. Надеюсь, совы здесь водятся.

Проснулся он от уханья совы. Улыбнулся навеянному полусну - воспоминанию. А ведь объект они тогда и правда нашли. В странном месте и разговаривающим со странным человеком, причем именно с человеком. А ведь лесные людей не любят и дела с ними предпочитают вести только торговые. Впрочем, в каком-то роде так и было. Они договаривались о краже древнего артефакта лесных. А вот зачем тьме понадобились древние артефакты, они тогда так и не узнали, но кражу предотвратили. Все вместе, как в старые добрые времена.

*

- Я так понимаю, вы нашли их? - спросил Огрин у своих подчиненных.

- Так точно, капитан, - отрапортовали уже новые подчиненные, - Они на севере, в городке под названием Олешки.

- Не слышал, - хмыкнул он, - Но просто жажду побывать. Надеюсь, портал уже настроили? Да, капитан. Вы можете уже воспользоваться.

- Ну что ж. Пора возвращать наших потеряшек домой.

Портал сработал как часы. Выкинул там, где надо и даже головокружения не вызвал. Спецы Эльвиры постарались. Только к ребятам он идти не спешил. Нужно было сначала разведать обстановку. Мало ли что. Поэтому он закутался в плащ, натянул на глаза капюшон и побрел к местной таверне, где по его сведениям и обретались потеряшки.

Он нашел их сразу, сидящими чуть в стороне от входа и о чем-то мирно беседующими. Сел за соседний столик. Заказал кружку пива, когда к нему подлетела проворная подавальщица и внимательно прислушался. Иногда, в его профессии самые ценные сведения можно накопать именно в таких вот местах, просто сидя за кружкой пива, весьма отвратного как на вкус, так и на цвет. Надо проверить, что же такое они туда добавляют.

- И какого лешего нас отправили в это адово место?

- Так, им вроде надо сократить численность кадетов ко второму курсу, вот и стараются.

- Ничего себе методы у них. Это что же получается? Если сам не уйдешь, так тебя уроды красноглазые загрызут? Или в ледышку превратишься, а можно поджариться до хрустящей корочки. Слышь Майк, как тебе перспектива в зажаренного куренка превратиться?

- А я думаю, нас кто-то подставил. И преподы тут ни при чем, - отозвался парень, - Слишком все там жестоко было. Мы реально могли погибнуть.

- А может, так они нас проверяют? - спросил Арнор, - Ну, кто на что способен. Кто слаб, кто силен.

- Все может быть. Разве их просчитаешь. Это же преподы. Взять хотя бы капитана нашего. Это он с виду добрячок, боровичок. А я слышал, он в свое время специализировался на выявлении шпионов в департаменте. Он может все про тебя узнать, только взглянув.

- Так и взглянул бы? Тебе есть, что скрывать? - спросил Нил, а Арнор на этот раз как-то странно замялся и поспешил перевести тему, - Пиво здесь совершенно отвратное.

- Совершенно с вами согласен, мальчики, - проговорил капитан и хлопнул Майка по плечу. - Каверс, тебе двойка за наблюдательность. Подвинься.

Впрочем, вам всем двойка. Ориентирование вы провалили…

- А вот и нет, - перебил капитана Жак, - Мы все сделали, как и полагалось.

Он весь подобрался и улыбнулся даже как-то ехидно, а потом достал карту и развернул ее прямо на столе, - Вот здесь нас высадили, а вот здесь мы должны были встретиться с вами, так?

- Допустим, - неохотно ответил капитан.

- Но поскольку вы дали нам карту не той местности, я просчитал расстояние от места высадки и до пункта назначения, сверил координаты, и именно эта таверна оказалась конечным пунктом. Если хотите, проверьте.

Капитан прищурился и внимательно посмотрел на Жака. Смышленый малый, а ведь он считал его самым слабым звеном.

Впрочем, судя по вытянутым лицам остальной пятерки, не он один. А Жак совсем смутился и опустил взгляд. Его немного нервировало это всеобщее внимание, но один уважительный взгляд его очень порадовал. Может, теперь он увидит в нем нечто большее, чем самое слабое звено.

Глава 6

- Кто-то испортил портал, - сказал Майк за обедом.

Со дня их странного приключения прошла неделя, а их пятерка не развалилась, как ожидал Зак. Совместный поход сделал их если не друзьями, то приятелями точно. По крайней мере, бегали и тренировались они уже одной пятеркой, в столовой ели за одним столом и, иногда все вместе выходили в город. Это его немного отвлекало и пугало одновременно. Он не хотел этой дружбы, не хотел снова к кому-то настолько привязываться. У него была цель, к которой он не продвинулся ни на шаг за эти полгода. И это злило.

- Да мы поняли, не даром преподы охрану усилили, - хмыкнул Нил.

- Вопрос в другом. Кому это было надо и зачем?

Ребята задумались, а Зак встал. Он уже давно решил до минимума сократить общение с парнями и сейчас было самое время. Он не знал, интуиция ли это или что-то еще, но был уверен, что портал испортили только затем, чтобы он оказался в той деревне и в том приюте, в котором до 12 лет жила Аура. Зачем? Этот вопрос он также внес в список тех странностей, которые вокруг него происходили.