Кровь холодного Севера, смешавшись с горячей кровью горцев-армян, создала натуру тонкую, богатую и противоречивую. Властолюбие, сочетавшееся с запрятанной в глубине души, но упорно не желавшей смириться природной страстностью, привело к появлению не только фатальной женщины, но и к возникновению на политическом горизонте сильной и своеобразной фигуры.

Была ли она красива?

Источники (например, Гийом Тирский) лишь один раз упоминают о внешности Мелисенды, описывая ее старшего сына: красивым лицом и высоким ростом он походил на мать, но не был таким худощавым, как она. Но даже и этот, известный вниманием к деталям и личностным характеристикам, хронист не называет Мелисенду прекрасной, хотя щедро раздает такие эпитеты ее родственницам. Впрочем, все современники отмечали изящество и грацию принцессы, ее истинно королевское величие и непобедимое очарование.

В детстве Мелисенда дружила с мальчиком Гуго. Он был сыном Гуго I де Пюизе, первого барона Франции, возглавившего оппозицию Людовику VI Толстому и стремившегося помешать его коронации. Но партия мятежников потерпела поражение. Король повелел разрушить Ле Пюизе, родовое гнездо непокорного вассала, и навсегда лишил Гуго I фьефа на своей земле.

Изгнанник вместе с женой, благородной Мабель, и маленьким сыном отправился в Эдессу. Тогда ею правил Балдуин дю Бург, приходившийся де Пюизе двоюродным братом. Гуго I стал его верным сподвижником и отважно, не щадя жизни, бился за своего нового сеньора и родича. Его самоотверженность была вознаграждена. когда бароны призвали Балдуина на иерусалимский престол, тот дал в лен своему кузену богатую Яффу.

Здоровье Гуго I оказалось сильно подорванным из-за невзгод на родине, тяжелого путешествия и губительной перемены климата; боевые действия в непривычных условиях требовали напряжения всех сил. Он скоро умер, и жена пережила его ненадолго. По-видимому, Балдуин II высоко оценил заслуги Гуго, поскольку передал его владения не какому-нибудь нужному человеку, а малолетнему наследнику. О нем позаботились, и после смерти родителей отправили для поправки здоровья в Апулию, где ему покровительствовал Рожер II.

В шестнадцать лет Гуго вернулся в Святую землю, чтобы получить наследство своего отца — Яффу. Король и патриарх приняли участие в судьбе молодого человека и устроили ему выгодный брак с Эммой, вдовой храброго Эсташа Гарнье, владетеля Кесарей и Сидона. Заключив этот союз, Гуго стал одним из самых влиятельных баронов Заморья, а кроме того — отчимом двух подростков, почти своих ровесников.

Встретившись при иерусалимском дворе с Мелисендой, он без памяти влюбился в утонченную грациозную девушку, которая и сама не желала скрывать нежные чувства к товарищу былых детских игр. Но о том, чтобы им соединиться, не могло идти речи: они были троюродными братом и сестрой, а церковь, опасаясь вырождения потомства, запрещала браки в такой степени родства. Кроме того, супруга Гуго, Эмма, приходилась племянницей патриарху Арнульфу, который стоял на страже интересов родственницы.

Сначала молодые люди не вполне осознавали природу своих чувств, считая их естественной родственной привязанностью. Они постоянно искали общества друг друга, не пряча взаимного влечения, выделяя один другого в повседневной жизни и среди придворных развлечений. Но открытое осуждение родных и противодействие окружающих их сближению заставило влюбленных скрывать свои чувства под показным равнодушием и встречаться тайно, то среди величественных колонн дворца, то в садах, в тени серебристых олив и смолистых сосен. Опасность и таинственность придавала еще большую остроту ощущениям. Страсть сжигала их, но Мелисенда берегла невинность, чтобы не покрыть позором дом своего отца. Кроме чести на карту ставилось и большее — власть. Черствые и набожные французы и так неохотно соглашались на передачу престола женщине — во всяком случае, ее репутация должна была быть безупречной.

В этот момент и прибыл европейский жених.

Ему уже было под сорок. Невысокому толстоватому мужчине средних лет с рыжими неухоженными волосами и бородой трудно было конкурировать с молодым красавцем, уже приобретшим изысканные восточные манеры и привычку знатных мусульман холить собственное тело. Однако прагматичный ум принцессы заглушил безответственные требования любви. Умение оценивать и направлять свои чувства сослужило ей добрую службу. Мелисенда, хотя и охваченная страстью к Гуго, видела перед собой самую важную цель своей жизни: корону Иерусалимского королевства. Поэтому она безропотно согласилась на политический союз, полезность которого отлично сознавала умом. Бракосочетание состоялось в последних числах мая 1129 г.

В приданое отец дал ей, как и было условлено с женихом, два города: Тир и Акру, которые приносили Фулько титул графа.

Теперь Мелисенда находилась под защитой не только отца, который был всего-навсего выборным королем, но и передавала знатному мужу, призванному всеми баронами королевства, власть, полученную по наследству. Ее положение упрочилось.

Однако, несмотря на свершившийся брак, романтические отношения с Гуго продолжались и, по-видимому, перестали быть платоническими.

Современники отмечали пикантность ситуации и подозревали, что вместо законного мужа Мелисенда выбрала в отцы своему сыну Гуго де Пюизе.

Осенью 1126 или 1127 г. Балдуин II лишился любимой супруги Морфии; она умерла от тяжелой болезни и была погребена в аббатстве Святой Марии, основанной крестоносцами в Иософатской долине. Королю не с кем было поделиться беспокойством за дочерей и душевными переживаниями, которые подтачивали его здоровье. Тревожила не только Мелисенда, проявлявшая неосмотрительность и своеволие. Вторая, Алиса, овдовела и куролесила в Антиохии, а третья, Годисрна, готовилась к отъезду в Триполи, чтобы вступить в брак с Раймундом Сен-Жилем и стать графиней Триполийской.

Балдуин II умер в конце августа 1131 г. В последний час он велел «перенести себя к Гробнице Иисуса Христа и тут же скончался на руках дочери своей Мелисенды и зятя Фулько».

Восемнадцать лет он был графом Эдесским, двенадцать лет — королем иерусалимским; два раза — военнопленным и семь лет провел в оковах. Этот правитель отличался храбростью, но злая судьба не допустила его полностью проявить свои способности в славных событиях, ознаменовавших его царствование.

Три недели спустя, в праздник Вознесения, Мелисенда и Фулько были коронованы в храме Святого Гроба.

В начале своего царствования Фулько был занят основанием дружественного союза с Дамаском, затем наведением порядка в княжестве Антиохийском. Сын Боэмунда, прибывший из Италии для получения наследия отца, сначала вынужден был вступить в борьбу с Жосленом де Куртене, а затем погиб в столкновении с турками в Киликии. Фулько Анжуйский положил конец бедственным несогласиям, выдав дочь Боэмунда, 7-летнюю Констанцу, в обход интересов ее матери, за Раймунда Пуатье. Это шло вразрез с планами и намерениями Мелисенды. Она считала пуатевинский брак чисто семейным делом и интриговала в пользу своей сестры Алисы.

Около 1132 г. вокруг Гуго де Пюизе стали собираться недовольные правительством. На его сторону встал такой могущественный барон, как Роман де II.и, правитель Трансиордании. Возможно, многих баронов привлекала действительная или мнимая роль Мелисенды в подготовке свержения нелюбимого мужа. Она выполнила свой долг перед государством, родила законного, признанного всеми наследника. По французским законам отцом ребенка в любом случае считался муж матери. После появления наследника необходимость в присутствии Фулько отпала.

Сыновья Эммы были достаточно взрослыми. Не требовалось особой проницательности, чтобы понимать происходящее и осознавать, какая незавидная участь уготована их матери. Гнев и оскорбленное самолюбие толкали их на решительные поступки. Старший, Готье, сеньор Цезареи, вызвал отчима на Божий суд — смертельный поединок. Не рисковать столь дорогой для нее жизнью заклинала Гуго его возлюбленная королева. Но и законная супруга, оказавшись перед выбором — потерять мужа или сына — умоляла Гуго отказаться от схватки. Сам же любовник Мелисенды страшился Божьей кары за свой грех.