Доминик хлопнул за ними дверью и кинулся к одному из восьми маленьких окон салона, похожих на круглые иллюминаторы с люками.
- Приготовились! Они на подлёте!
Призраки, только что оглядывавшиеся в попытке понять, куда это их занесло и кто мы такие, как по команде, обернулись к нему. Правильно. Такого они тоже не ожидали услышать: на подлёте? Кто - на полёте?
А мы уже готовы: слегка выдвинув стёкла в вертолётных люках, прицелились в ожидании подлетающей мелочи. Пока призраки оцепенело смотрели на нас ("Так кто на подлёте?! Кто?!") и, сканируя пространство, вникали в обстановку, Ролан, слышащий, крикнул в салон, не обращая внимания, услышит ли кто:
- Снизу! Осторожно! Держи!..
Он не успел закончить: "Держись!", а мы уже будто влетели в визжащее и грохочущее облако, а машину, задрожавшую от передоза обрушенной на неё энергии, снизу здорово поддало. Словно битой по мячу. Один из призраков не удержался на ногах, повалился было в сторону, но успел ухватиться за край скамьи. Я и сам чуть язык не прикусил. А и прикусил бы - того не заметил бы: прямо передо мной, в иллюминаторе снизу, всплыло нечто металлическое, жирно блестящее.
Снова грохнуло снизу. Подпрыгнули.
- Слизень с моей стороны!
Очередь из моего комби шарахнула, как приглашение к залпу сразу из двух оконцев-иллюминаторов с моей стороны. Здоровенную махину мы не убили, но пулевая щекотка по бокам ей явно не понравилась: тварь утробно взревела, добавив рёв к неумолчному визгу, который глушил ощутимым давлением на уши, а поскольку она всё ещё прижималась спиной к днищу вертолёта, с рёвом задрожала и машина, и наши ноги. Протрясло до тошноты.
- Данияр, поднимай!
- Шавки по левому борту! - крикнул Карл, следивший за системами.
Наш собственный, сцилловский код - тоже с моей лёгкой руки: шавки - личинки сим-ворма. Первоначально их так прозвали за внешний вид - вид небольших псинок, с хорошей скоростью передвигающихся на собственной заднице, перебирая сильно развитыми передними лапами. А теперь эти псюшки ещё и крылышки заимели!..
Военные огляделись и быстро рассредоточились по сторонам с окнами.
Доминик, прикипевший к двери, сбоку заглянул в дверной иллюминатор, потом обернулся к командиру призраков - его теперь, вблизи, легко отличить от остальных по наплечному шеврону. Губы прижал почти к микрофону триди:
- Иди сюда со своей игрушкой!..
Докричать не успел: тушу вертолёта накренило так, что все, кто жался к противоположной стороне от двери и не успел вцепиться в любую опору, посыпались к стене с Домиником. Скрежет когтей по обшивке вертолёта, удары по корпусу тварей, не рассчитавших расстояние для закрепления на машине, - полное впечатление, что мы летим в неустойчивой качельной гондоле какого-нибудь развлекательного парка. В гондоле, которую обстреливают камнями и в которую пытаются запрыгнуть все, кому не лень... И нужный призрак ссыпался со всеми к ногам Доминика.
- Ты!.. С пульсаром своим хр... !..
Ругаясь похлеще Карла, Доминик, вцепившийся в плечо призрака (точнее - в плечо его скафандра), подтащил его к себе и крикнул, как глухому, в боковое отверстие шлема:
- Открою - стреляй!..
"... скотина!" - услышал я не договорённое Домиником.
Сопротивляться высоченному, широкоплечему громиле - даже призрак тысячи раз подумает сначала. А уж в такой обстановке... В общем, несостоявшийся морпех (была в судьбе Доминика попытка стать таковым) буквально сунул призрака носом - шлемом, простите! - в образованную приоткрытой дверью щель, а сам навис сверху, пугая тварей широкой струёй пламени из комби-оружия, переключённого на режим огнемёта.
Остальные призраки уже без команды и требований засели в лучших точках для обстрела. Рядом с нами, естественно. Никто из них, в том числе их командир, не стал выяснять, кто здесь самый главный, пока перегруженный вертолёт взвывает от натуги, но взлететь выше метров двадцати не может из-за облепившей его живой тяжести. Никто не думает ни о чём, кроме как о защите вертолётного чрева, будто тугими нитями прошитого багровыми пси-поисковиками сим-вормов.
- Брис, они специально сбивают нас на землю! Там плёнка! - услышал я по триди близкое к панике предупреждение Мартина.
- Ребята, мне плохо...
Второй голос почти утонул в командах Доминика и наблюдателей, в оглушительных выстрелах и грохоте тварей по дрожащему корпусу вертолёта, в ревущем визге бешеной стаи сим-вормов вкупе с гудением самой машины.
Ролан. Лежит у ног призрака, занявшего место обстрела у его окна. Вокруг него сплетение из чёрных и багровых нитей. Вытягивают...
- Крэйвен, Марти - к Ролану! - крикнул я и отпрянул от своего окна, жестом показывая "лишнему" призраку из двоих рядом с Вестаром встать сюда. Бросился к Ролану: ладони над ним. Буквально впитал в них разведчиков сим-вормов. Побледневший до белизны Ролан медленно поднялся. Как раз вовремя: мальчишки быстро окружили его и занялись восстановлением порванного в клочья поля.
- Они не дают подняться! - напряжённо сказал Данияр. Он напряжён, машинально "помогая" вертолёту, но мощная машина натужно гудела, взрёвывая, - и безо всяких изменений. Любопытно, сколько человек сейчас пожалело, что мы не оставили внизу тяжеленный джип?..
В грохоте и крике что-то металлически лязгнуло. Ещё раз... Чёрт... Кажется, твари что-то отдирают от корпуса. Пора вводить резервы.
Я быстро растянулся на полу. "Таис!"
Это очень тяжело - расслабиться среди окружающей нас смерти, на вибрирующем полу, который ко всему прочему ещё и вздымается то с носа, то с капота.
Отклик. Очень слабый. Пробиться сквозь ментальную завесу, устроенную сим-вормами, невероятно сложно, но Таис сумела. Я немедленно "вцепился" в тончайший признак её отклика и потянул его, расширяя. Помощь пошла удобно - с хвоста вертолёта. Я скрутил из ментального материала мысленную капсулу и принялся "надевать" её на вертолёт. Никогда такого не делал. Дело шло медленно. Но шло.
Точно оглохнув на происходящее, запретив себе думать, жалеть, подавляя реакцию на крики паники и отчаяния - вскочить и помогать, я лежал и терпеливо "натягивал" капсулу на машину, которая сама в ментальном плане, казалось, уже разваливалась.
Вскоре стороной я ещё слышал крики. Но - уже никаких эмоций не испытывал.
Первый эмоциональный отклик прочувствовал, когда кто-то сел у головы - одна ладонь на мой затылок, вторая - на лоб. Карл. Этот не осторожничал: как только "увидел" и понял, что я делаю, потащил посылаемую энергию жёстко и сильно. Правда, тащить приходилось в любом случае. В полной мере ментал не проходил через "железобетонную" стену облепивших вертолёт тварей.
Карл видел только одно: я беру энергию. И знал, что беру для нашего спасения. Но я-то теперь, когда он рядом, распорядился насыщенным менталом иначе. Только того, что посылалось с платформы, нам не хватит. Надо искать другие ресурсы.
А их полно - за бортом!..
Как только что впитал чёрно-багровые нити с Ролана, так сейчас "пошёл" за борт вертолёта, "снимая" информационное поле с шавок и растворяя их, ошарашенных от неожиданности, из материального в ментальное. Что однажды сделала Таис. Почему бы не попробовать это сделать сейчас, когда меня страхует Карл? Трудно, но, кажется, получается. Чем дальше, тем быстрей и качественней. С практикой-то... В цейтноте-то...
Я не видел воочию, но знал, что твари, облепившие вертолёт, отпадают от корпуса, словно напившиеся крови пиявки: "капсула", крепнущая и осторожно обволакивающая машину, заставляла их отцепляться информационным намёком на опасность. На погибающих, превращающихся в энергию, которая мгновенно всасывается в вертолёт, они не реагировали. Не понимали.
... Вернулся в реальность от близкого грохота.