И, задавшись столь философским вопросом, снова погрузился в молчание. Мягко тронувшая с места машина явно не мешала ему размышлять.

Лёхин исподтишка оглядел всех. Ладно, понятно, почему Роман увлечён ситуацией: мальчишке нужен драйв, которого он мало видел в жизни. Он, что называется, получает кайф от происходящего.

Понятно, почему здесь Олег. Для него недавнее беспомощное состояние просто невыносимо, а мысль о том, что, не будь Лёхина, он сейчас бы лежал пластом и никто не смог бы понять, в чём дело, наверняка пугает до чёртиков.

А вот почему здесь Веча… Вечером ему в ночную смену. Отдыхал бы перед работой, а вот поехал же с ними. И вроде как не жалеет… Лёхин недовольно насупился. Никто Вечу не звал - сам вызвался. Так что нечего психовать по поводу и без повода. И без того есть над чем поразмыслить.

Роман выбрался из машины за две остановки до своего дома. Сказал - и так дойдёт. До дома Лёхина доехали без происшествий. Веча сразу заторопился к себе, велев звонить сразу, если что.

- Лёхин, если что нужно, ты и правда звони сразу, - сказал и Олег. - Если буду свободен - приеду сразу. Не буду - отпрошусь с работы. И вот что ещё. По словам этих Ручейников я понял, что сейчас следующее звено в поиске должны найти домовые. Мой настоятельный совет: пока они ищут - поешь хорошенько и выспись. От тебя в эти часы не больно что требуется. Так что не тяни - иди спать. Мало ли что впереди.

Лёхин кивнул ему и пошёл к подъезду. Едва он остановился у двери и достал ключи от домофона, странное чувство охватило его: здесь, на улице, как-то стало пустынно и ощутимо тревожно. И почему-то сразу представилось, как тепло и уютно в квартире, до которой он доберётся, как до самой лучшей в мире пристани… Уже в подъезде, ожидая лифта, Лёхин усмехнулся: как он сразу не догадался - действует магическая защита дома, установленная паранормальным народом!

Стороживший на лестнице Линь Тай аж пискнул от радости, что первым увидел хозяина квартиры, и нырнул в дверь - предупредить остальных.

Уже дома Лёхин даже смутился - так все ему радовались. Народ будто и не чаял увидеть его живым. А уж когда Елисей с Никодимом бросились расшнуровывать ему ботинки, ему стало очень неудобно.

- Да что с вами такое? - сердито спросил он, пряча за этой сердитостью неловкость. - Вы уж совсем со мной как младенцем!

- Да как же! - задрал к нему бороду Елисей. - Мы ж в Тырнете поглядели, куда ты пошёл, Лексей Григорьич! Тако место опасно! Это ж тебе не озеро, не ключик, не речка. Не ровён час свалишься - костей не оберёшь, следочка на земле не оставишь, где тебя искать. Стра-ашно место!

- Да ведь я в воду не лез, - попробовал объяснить и успокоить Лёхин. - Только по берегу. Да и не один был.

- Вот тока на то надёжа и была, - наставительно поднял палец домовой. - Что друзья-приятели твои рядом в невзгоды будут. Ладушки, Лексей Григорьич, зря болтать не будем - иди-ка в ванную комнату руки мыть да сразу кушать, а уж потом порасскажешь, где был да кого видал.

Лёхин сунул ноги в тапки и подчинился команде домового. Но два шага по прихожей к ванной - и остановился. За шторками в зал кто-то прятался, кажется стесняясь показываться на глаза. Заинтересованный, Лёхин откинул шторку. И присел на корточки. С беспокойной улыбкой ("Уж извините, не хотелось отвлекать-то!") на него снизу вверх смотрел домовой в крутом кожаном прикиде и огромных для него кроссовках. Он переступил с ноги на ногу - и по звякнувшим на плечах цепочках Лёхин узнал его.

- Никандр?

- Он самый, Лексей Григорьич, - вздохнул домовой.

- Случилось что-то?

- Да нет. Это я прибежал разузнать… Как, Лексей Григорьич? Есть ли что, чтобы хозяина вернуть? Очень уж страшно в доме нашем. Надежда, конечно, бегает к нам. Хотела ночевать даже у нас. Но ночки не смогла просидеть - вернулась к себе. И ведь я её не корю: погано у нас, ой, погано. Долго ль, Лексей Григорьич, ждать-то ещё?

Домовой Феликса воззрился на Лёхина, а Лёхин вздохнул, понимая, что ничем - увы! - утешить не может.

Но протиснулся мимо него Елисей, бочком-бочком между ним и дверным косяком пролез Никодим. И Лёхин понял, что тянуть нельзя. Есть, конечно, хочется, но дело прежде всего. И, всё ещё сидя на корточках, он сообщил:

- Был я на заливе и встречался с Ручейниками. Они сказали - есть человек с огнями, знающий про связующую нить. И про него должны знать домовые.

Медленно округлели глаза домовых. Затем так же медленно все трое переглянулись.

- Человек с огнями? - недоумённо повторил Елисей.

- Мне сказано так, - пожал плечами Лёхин и встал, пошёл мыть руки.

Уже в ванной комнате поймал себя на мысли - не очень хорошей: хм, руки-то и правда умывает - свалил на бедняг домовых трудноразрешимую задачку, а сам в сторону. С другой стороны… А что он теперь сделать может? Пока домовые проблему не решат, он, Лёхин, остановлен на бегу в своих расследованиях.

Впрочем, не совсем остановлен. Надо позвонить Ане, рассказать, что её брат жив-здоров, что в его квартиру лучше пока не заезжать, пока там, скажем так, атмосфера не та. Надо выспаться, чтобы быть наготове ко всему, что преподнесут последующие часы…

Лёхин вздохнул - и вздрогнул: висевшие на полочке для бритвенных принадлежностей Шишиковы снасти-качели, подаренные "помпошке" Олегом, внезапно задёргались. Ага. Шишик Ник показывает Шишику Профи завидную собственность… Качели задёргались со всех сторон: так, "помпошки" оседлали аттракцион с обеих сторон… Вот ещё загвоздка, которую ещё неизвестно, надо ли решать: почему Шишик Профи не захотел оставаться с хозяином, а предпочёл его, Лёхина, плечо.

За поздним обедом Лёхин в подробностях рассказал эпопею поездки на залив и обратно, чем озадачил уже не только домовых, но и привидений. После чего решил, что с усталого взятки гладки, и ушёл спать.

Касьянушка влетел следом и многозначительно сказал:

- Вот, Лексей Григорьич, а не хотите ли…

- Не хочу.

- А… А…

- Не хочу, Касьянушка, колыбельную. Я сейчас устал как собака и собираюсь крепко-крепко дрыхнуть безо всяких колыбельных. Уж прости меня, усталого.

И Лёхин рухнул на постель, едва раздевшись. Воровато оглядевшись, Касьянушка было разинул рот, старательно выпятив губы, но тут в спальню ворвался грубый Дормидонт Силыч и погрозил ему пудовым кулаком. Смиренно опустив голову и стиснув на груди руки, привидение нищего покорно выплыло из спальни. А Дормидонт Силыч по-хозяйски осмотрелся и важно поплыл за Касьянушкой. Высунулся из стены напротив кровати Линь Тай. Обернувшись назад, в стену, прошептал что-то - ему ответили негромко, и привидение мальчика исчезло.

А на кухне тем временем домовые собрали совет. Подключив коллегу из дальнего соседнего дома - Никандра, совещающиеся пытались сообразить, какого человека с огнями они знают, о чём так уверенно сообщили их хозяину Ручейники. Появление на кухне Глеба Семёновича бурно приветствовалось. Ему, как знатоку, Елисей и рассказал о проблеме. Привидение, поджав рот, некоторое время размышляло, после чего вздохнуло:

- Нет, мне такое тоже неизвестно.

Случайно прикатившиеся на кухню Шишики сначала не вникли в ситуацию, но, когда прослышали о человеке с огнями, возмущённо заорали. Ошеломлённые домовые попытались выяснить, что так возмутило "помпошек", но те или не желали объяснять, либо были не в состоянии. В конце концов, всё так же бесшумно вопя, Шишики укатились из кухни. Глядя им вслед, Глеб Семёнович раздумчиво спросил:

- А Шишики не разбудят нашего хозяина?

- Нет. Про себя же кричат, - отмахнулся Елисей и обратился к остальным домовым: - Придётся расстараться и разослать весть по всем жителям дома. Ежели Ручейники так уверенно сказали Лексей Григорьичу про того человека, значит, кто-то да знает про него.

Зря домовой не побежал проверить, куда именно укатили Шишики. Точнее - не куда, а зачем. Две рассерженные "помпошки", словно мячики, пулей влетели в спальню - и на кровать в полной решимости немедленно обругать хозяина. Но тот спал так глубоко, что Шишики, остановившись перед его лицом, нерешительно переглянулись. Лёхин спал и видел та-акие яркие сны!.. Пару минут "помпошки" сосредоточенно смотрели друг на друга и наконец пришли к соглашению. Они посмотрят сны хозяина, но допущенную им ошибку всё-таки попробуют исправить, послав сигнал о ней в сон!