Но потом в моей голове возникли кое-какие сомнения, а затем и неприятные для меня подозрения. Пока мое тело медленно, но верно сковывал страх, Недеро спокойно встал и отодвинул меня за свою спину. У него в руках красовался кинжал, с которым демон никогда не расставался. "Ой, что-то сейчас будет!" - подумала я, на автомате вытаскивая еще одну найденную колючку из волос демона.

***

   "Лан Недеро, не так ли?" - мысленно спросил один из прибывших демонов.

   Я сразу узнал этих двоих. К тому же их птица уже двое суток мозолит мне глаза. Неужели они рассчитывали застать меня врасплох?

   "И что нужно от меня наемникам? - также мысленно поинтересовался я. - Хотя что-то мне подсказывает, что вы просто прикидывались низшими демонами. Не так ли?"

   "Вы догадливы, лан Недеро. Но в одном ошибаетесь: мы не собираемся нападать на вас. Так что можете убрать кинжал".

   Я усмехнулся и еще крепче сжал оружие.

   "В таком случае нам, пожалуй, следует представиться", - не дождавшись нужной реакции на свои слова, продолжил демон. - "Как вы уже поняли, мы высшие демоны, к тому же принадлежим к одному из знатнейших родов Балиша. Наш отец - военный советник князя", - после этих слов я насторожился еще больше.

   "И что же вам, достопочтимым высшим потребовалось от простого демона? - ехидно поинтересовался я. - Неужели проблемы с охраной?"

   "Не надо ломать комедию, лан Недеро. Мы прекрасно осведомлены о том, кто вы. Но не стоит считать нас врагами".

   "Если вы не нападаете сейчас, это не означает, что я могу спокойно повернуться к вам спиной. Говорите, что вам нужно от меня?"

   "Сейчас нам от вас ничего не нужно, - их "сейчас" прозвучало слишком двусмысленно. - Мы пришли вас предупредить. Князь уже знает, где вы находитесь и скоро, очень скоро его люди будут здесь. Вам нужно уходить, причем немедленно".

   Я задумался. Слишком странно, если не сказать опасно, получать помощь от отпрысков столь знатного рода.

   "Чем обязан такой важной информацией?" - поинтересовался я после недолгого молчания.

   "Скажем так, наш отец и его не менее влиятельные друзья весьма благоволят к вам. К тому же вы наследник трона", - я скривился после этих слов. Хорошо, что Ирина не слышит нашего разговора. Ей-то я ничего про такое неприятное для меня обстоятельство не рассказывал, лишь вскользь упомянул о своем родстве с местным князем.

   "Странно слышать это от вас, не обделенных властью и деньгами", - язвительно заметил я.

   "Не делайте поспешных выводов, лан Недеро", - произнес все тот же демон. Второй все больше отмалчивался, поглаживая по холке своего сокола. - "Как я уже сказал, вам нужно спешить. Путь по морю закрыт - в приграничных водах курсируют боевые корабли. К тому же корабль, который вы ждете, не придет. Алев отыскал бухту, где он находился", - я удивленно посмотрел на демона.

   "Откуда такая осведомленность?"

   "У нас свои источники. Кстати, вам следует более тщательно выбирать знакомых. Кто-то рассказал не только о вашем местонахождении, но и том, что ваша невеста потеряла память", - демон мельком взглянул на Ирину, выглядывающую из-за моей спины.

   "Если все, что вы сказали, правда, то я вам благодарен. Но боюсь, на большее вам рассчитывать не стоит. Прощайте".

   Демоны склонили головы и скрылись из виду.

   Что ж, если путь по морю закрыт, остается только проход по суше: сначала через пустыню, а затем через горы. Этот участок слишком тяжело контролировать, поэтому князь разводит там своих "милых" плотоядных питомцев. Высших демонов там нет вообще.

   - Пойдем, - сказал я Ирине и повел ее за руку в сторону поселка.

   Нужно уйти еще до рассвета, судя по всему у нас и так мало времени. Остается только гадать, кто этот таинственный предатель, который оказался таким осведомленным о нашем местоположении. То, что это не Зерок, я уверен. Значит, это кто-то со стороны Ирины. Но кто мог знать, что мы вместе отправились в поселок, вернее то, что я поехал вслед за ней?

   - Скажи, твоя подруга - Агава, кажется, - могла кому-нибудь рассказать о том, что ей известно про нас? - спросил я у безропотно идущей рядом девушки.

   - На что ты намекаешь? И вообще, что надо было от нас этим демонам? - ответила вопросом на вопрос Ирина.

   - Князь и его сын Алев узнали, где мы находимся, вернее им кто-то подсказал. И этот кто-то знает кто мы на самом деле, - терпеливо объяснил я девушке.

   - Если кому-то стало известно, где мы находимся, это не означает, что во всем виновата моя подруга. Тем более, откуда ей знать, что ты и есть тот самый разыскиваемый высший демон и по совместительству мой жених? Она же приняла тебя за наемника.

   - Боюсь, тут был виноват я. Она спросила, кем я прихожусь тебе.

   - И ты сказал правду, - продолжила за меня Ирина. - Но это все равно ничего не доказывает.

   Я не стал с ней спорить, все равно бесполезно. К тому же мы уже подошли к дому Власа.

   Пока Ирина собирала наши вещи, я объяснил знахарю суть дела. Мне нужна была его профессиональная помощь, чтобы по возможности бесшумно и без потери сил устранить любимых питомцев князя, которые обязательно встретятся нам по пути. Старик порылся у себя в сундуке и вытащил оттуда небольшой кожаный мешочек.

   - Вот то, что вам нужно. Достаточно развеять по воздуху, и все живые даже самые выносливые существа погрузятся в дрему, - объяснял Влас. - только помни, что в вашу сторону ветер не должен дуть. Хотя кому я объясняю. Сам все знаешь, не маленький.

   Я открыл предложенный мешочек и вдохнул аромат порошка. Действительно, сонное зелье, причем очень сильное. Даже меня слегка пошатнуло, хотя высших демонов весьма затруднительно вывести из нормального состояния. Я закрыл мешочек и поблагодарил старика.

   - Недеро, думаю тебе надо еще кое-что знать, - тихо произнес мой наставник. - Еще недавно я сомневался, но сейчас практически уверен, что Рина не случайно потеряла память, ей кто-то помог. И этот кто-то имеет довольно большие магические способности. Раньше я думал, что это мог сделать любой высший, но оказалось, что я ошибался. Нужно иметь огромные запасы энергии, чтобы наведенная магия держалась так долго. К тому же даже я не смог помочь Рине. Похоже, у тебя есть могущественный недруг. И будет совсем плохо, если им окажется кто-то из прислужников богов.

   Слова Власа меня озадачили. Как же такое могло случиться? И почему, в таком случае, магия была направлена не на меня, а на мою невесту?

   - Ты случаем ни с кем таким не связывался месяца полтора назад? - поинтересовался старик, как то странно погладывая на меня.

   - Таким я занимался только в молодости. Вряд ли кто-то из моих "хороших" знакомых решил припомнить старую обиду, - подумав, сказал я.

   Но знахарь никогда не сказал бы того, в чем не был убежден. Кого же я мог побеспокоить? "Лария" - стукнуло у меня в голове. Неужели она решилаотомстить за неподобающе поведение или просто посмеяться надо мною. Ну, уж нет, такого удовольствия я ей не доставлю. Есть способ снять заклятие даже такого могущественного существа.

   - Похоже, в последнее время я стал чересчур самонадеянным. Я слишком волновался за Ирину, чтобы любезничать с призванным духом. Лария - вот, кто во всем виноват, - сказал я ожидавшему ответа Власу.

   Тот лишь покачал седою головой и похлопал своею старческою рукою мне по плечу:

   - Раньше ты не позволял себе подобных вольностей, Недеро. Даже когда кипела твоя юношеская кровь, ты всегда осторожно общался с коварными духами. Рина мне стала как дочь, но тебя я тоже люблю, - Влас запнулся на секунду, но все же продолжил. - Похоже, вы не сможете быть вместе. Это приносит вам обоим только одни неприятности. Может, оставишь ее здесь. Я смогу позаботиться о бедной девочке, а когда умру этот домик останетсяей.