Николай Иванович коснулся указкой висевшей на стене карты Москвы и продолжал:

— Район был заблаговременно блокирован. К сожалению, условия местности не позволяли скрытно разместить необходимое количество людей и техники из-за опасности привлечь внимание опытных террористов. Поэтому наша группа захвата должна была выдвинуться непосредственно перед нападением. Однако генерал Хладов по неустановленной причине выехал гораздо раньше назначенного времени, к тому же один, без охраны и без водителя! При этом он не предупредил о своем выезде даже своего заместителя полковника Никифорова, который в это время отдыхал. Все это не позволило вовремя предотвратить террористический акт. Несмотря на все принятые меры, генерал Хладов погиб.

Николай Иванович сделал короткую, но трагическую паузу и продолжил:

— Террористы отчаянно сопротивлялись, пытались вырваться из окружения, но были уничтожены группой захвата.

— Не удалось взять живыми? — спросил директор. — Жаль, очень жаль!

— Учитывая их опасность… кроме того, они мелкие сошки, про которых мы все и так знаем! — поспешил с ответом Николай Иванович. — Они принадлежали к незаконному вооруженному формированию одного из приближенных Дудаева — некоего Шамиля Асланова. Проходили подготовку в учебном центре движения „Хезболлах“ в Ливане.

Кстати, убитый бойцами СОБРа некий Ибрагим Дагиев — тоже чеченец по национальности. Проходил подготовку в учебном центре боевиков движения „Талибан“ в Пешаваре. Воевал в Афганистане.

— Значит, чеченский след! — подытожил директор и спросил: — Но почему именно Хладов?

Николай Иванович не замедлил с ответом:

— У афганских моджахедов старые счеты с Хладовым. Его спецгруппа „Охотник“ нанесла в свое время немалый урон руководству бандформирований. Так что чеченцам наверняка хорошо заплатили их зарубежные покровители за убийство Хладова. Потому и действовали одновременно две независимых группы. А сколько боевиков не добрались до Москвы благодаря эффективной работе наших чекистов на местах!

— Да-да, составьте список, представим людей к наградам! — согласился директор и посмотрел на своего соседа слева. — Вы что-то хотели спросить у генерала Бахтина, Сергей Сергеевич?

— Нет! — отрицательно покачал головой тот. — Я бы спросил бы кое-что у генерала Хладова, но с этим теперь придется подождать!

— Да, генерал Хладов избавил как себя, так и нас от многих неприятных вопросов! — согласился директор. — Впрочем, можете задать эти вопросы заместителю Хладова полковнику Никифорову. Он ждет в приемной. А вы, Николай Иванович, можете идти, спасибо.

Директор встал, крепко пожал руку Бахтину и проводил его до дверей. Когда двери закрылись за Бахтиным, директор обратился к Сергею Сергеевичу:

— Как тебе Бахтин?

— Пижон! Печатку золотую у него на пальце видел? Такие раньше мясники из совковых гастрономов носили! — ответствовал тот. — Но ловок! Чует веление времени. Сколько он выдал материалов по Чечне! Наверху очень обрадуются, — там здорово обиделись на Дудаева! И Хладов как нельзя вовремя сошел со сцены. Мне уже прозрачно намекали некоторые „высокопоставленные“ на необходимость его обуздания. А что будем делать с Никифоровым?

— Что делать? — задумался директор. — Ну, управление должен возглавить ты. Я в этом осином гнезде человек новый, поэтому ты мне очень нужен именно на посту главы управления внутренней безопасности. Без знающего помощника тебе не обойтись. А с Никифоровым, как я полагаю, сыграло злую шутку ложно понимаемое чувство долга и лояльности к руководству. Так что дадим ему слегка по мозгам, чтобы свое место знал, — и пусть служит дальше в твоих заместителях. В руках его легко держать, должен понимать: чуть что, — ответит за свои и хладовские делишки по всей строгости! А?

Сергей Сергеевич пожал плечами. Директор нажал кнопку селектора и сказал:

— Пригласите Никифорова.

5 сентября 1994 года, 10.50.

Никифоров сидел в приемной директора почти в полуобморочном состоянии. Впрочем, его немного ободрил Бахтин, бодро вышедший из кабинета и шепнувший ему на ухо:

— Не дрейфь, Виктор! Награду не дадут и начальником управления ты пока не станешь. Но и голову не снимут. Так что гляди веселей!

Директор сразу устроил разнос:

— Как вы могли, товарищ полковник, не просто спокойно наблюдать, но и активно участвовать в творившихся Хладовым беззакониях! Вы обязаны были прийти вот сюда и доложить! Но этого не сделали ни вы, ни подчиненные вам офицеры. Дай бог, чтобы вы не оказались причастны к взрыву ресторана „Тропикаль“, иначе вас от решетки ничего не спасет! Я поручил новому начальнику управления провести расследование и наказать виновных. Конечно, я не собираюсь устраивать тридцать седьмой год, но виновные будут наказаны, — я это обещаю!

Директор налил боржоми в стакан и залпом выпил. Скосил глаза на папку в руках Никифорова и спросил:

— Что там у вас в папке?

— Рапорт об увольнении, товарищ генерал! — ответил Никифоров. Он достал рапорт и положил на стол. Директор махнул рукой.

— Подадите по команде. Вот ваш новый начальник управления, генерал-майор Кольцов Сергей Сергеевич.

Кольцов встал из кресла и сказал:

— Товарищ генерал, мы, с вашего позволения…

— Да-да, Сергей Сергеевич, идите, работайте! Время не ждет!

Кольцов и Никифоров вышли из кабинета. Кольцов коротко бросил через плечо Никифорову:

— Рапорт!

Никифоров дрожащей рукой достал листок бумаги из папки и передал Кольцову. Тот небрежно разорвал рапорт на несколько частей и бросил в корзинку. Затем дружелюбно взял под руку Никифорова и сказал:

— Ну что, полковник, пошли, введешь меня в курс дел!

Никифоров понял, что расследования не будет. Будет формальная отписка с парой-тройкой выговоров и стандартными требованиями „усилить“ и „обеспечить“. Жизнь вроде налаживалась!

5 сентября 1994 года, 11.30.

Однако Никифорову и его новому начальнику не удалось сразу попасть в кабинет Хладова. В приемной их встретила растерянная секретарь Хладова Марья Павловна, а в кабинете вовсю хозяйничали какие-то люди: рылись в письменном столе, сейфе и даже в комнате отдыха.

Руководил всем этим аккуратно прилизанный мужчина в черном костюме. В настоящий момент он уютно расположился на диване и читал газету. Никифоров замер в изумлении. Кольцов, напротив, не выказал никакого удивления, а лишь недовольно поморщился и произнес:

— Олег Юрьевич, вы еще не закончили?

— Как видите! — отозвался мужчина с дивана. Он аккуратно сложил газету и изучающе взглянул на Никифорова.

— А скажите мне, Виктор Петрович, — вкрадчиво пророкотал он, — не видали ли вы у вашего покойного шефа вот таких розовых папок?

Никифоров искоса взглянул на Кольцова: тот выражал полное безразличие к происходящему.

— Как-то раз видел мельком, — ответил Никифоров. — Такая стопка розовых папок, лежала в верхнем отделении сейфа. Но шифр знал только генерал Хладов, при мне он ни разу с этими папками не работал.

— Увы, их там нет! — раздосадованно вздохнул Олег Юрьевич. — Ладно, ребята, заканчивайте!

Кольцов решительно повернулся к Никифорову:

— Ладно, не будем мешать. Идемте в буфет, кофе пока выпьем.

— Лучше ко мне, у меня хороший зерновой кофе и кофеварка, — предложил Никифоров.

Кольцов кивнул:

— Ну что ж, давайте!

В коридоре Никифоров вполголоса спросил:

— Это кто?

— Прокуратура, — так же негромко ответил Кольцов и добавил: — Черт знает что!

Никифоров не понял, к чему относилась последняя фраза: то ли к наглым прокурорским работникам, то ли к делам покойного Хладова, поэтому счел благоразумным воздержаться от комментариев.

5 сентября 1994 года, 14.20.

— Какого же черта, Виктор Петрович! — проговорил Самойлов, раздраженно вдавливая сигарету в пепельницу. — Что же вы нам голову морочили!