- Просматриваю жалобы от поселян из окрестных сел, - спокойно произнес он. В том, что их сейчас подслушивают, оба наемника не сомневались - триумфальное шествие вампирши по коридору равнодушных не оставило.
- Я соскучилась, - произнесла она немного плаксиво, чтобы создать у публики нужное впечатление, но неожиданно для себя поняла, что суть фразы вполне соответствует реальному положению дел.
Ваэль мгновение смотрел на нее, словно что-то для себя решая, а потом потянул девушку за руку, усаживая себе на колени и позволяя на секунду прижать ее к себе так, словно она на самом деле была его сокровищем. У Айшэ даже дыхание сбилось, но отнюдь не из-за силы его объятий. Она легко высвободилась из его рук, изобразив долженствующее для роли приличной девочки смущение, досадуя на саму себя за неожиданную реакцию.
- Я скоро освобожусь, - произнес маг, и потом неожиданно пожаловался: - Вот уж не думал, что будет столько бумажной волокиты.
- В дороге мы от этого отвыкли, - пролопотала Айшэ, заставив себя покраснеть. Пожалуй, будь в округе эмпат, ее фальшь бы уловили - с чувствами прилившая к щечкам кровь не имела ничего общего, исключительно с магией. Но вот со стороны выглядело очень естественно.
Она присела на стул для посетителей в углу комнаты и чинно сложила ручки на коленях, изображая всем своим видом готовность дождаться супруга, при этом ничем ему не мешая. Типичная влюбленная дурочка, бесконечно наивная и послушная. Хотя роль, на самом деле, была довольно непростой, по крайней мере, для вампирши. Уж слишком далек был разыгрываемый образ от ее настоящего "Я".
Решив не тратить времени даром, она прикрыла глаза и сосредоточилась. Ее магию местные засечь не должны, а потому она на всякий случай решила проверить окрестности, вдруг удастся подметить то, что пропустил напарник.
За толстенной дубовой дверью толкались двое мелких служащих. Что они пытались подслушать через створку, оставалось неясным, но мужчинки своих попыток не оставляли. Причем демонстрировали в этом деле небывалую сноровку - пихались и наступали друг другу на ноги они совершенно бесшумно.
Хозяин соседнего кабинета поступил несколько иначе, в свое время провертев в стене небольшую дырочку и теперь в свое удовольствие подглядывая за новым штатным магом. Насколько могла судить Айшэ, под таким углом было хорошо видно стол и сидящего за ним Ваэля, а вот она скорее всего из поля зрения выпадала.
Девушка переключилась на другое, отправляя свою разросшуюся ауру дальше. Напарник был прав, охранок тут понатыкали везде, где только можно и нельзя. Верхние этажи так и вовсе воспринимались как сплошное сияние магических нитей. Стоила эта охранная система при здешнем дефиците одаренных магов куда дороже, чем все здание, вместе взятое.
Некоторое время слышалось лишь шуршание бумаг, и вампирша улыбнулась. Несмотря на то, что работа была лишь временным прикрытием, бывший император, очевидно, все же решил изучить вопрос с долженствующим для порядочного и исполнительного работника усердием. В какой-то миг она поняла, что не слышит мерного и почти убаюкивающего звука перелистывания страниц и подняла глаза, встретившись с задумчивым взглядом псевдо-супруга.
- Мы можем идти? - тут же подскочила со стула девушка. - Хочешь есть или погуляем?
- Совместим и то, и другое, - охотно согласился маг, предлагая ей руку.
Они под ручку прошли по коридорам, причем Эльхиор мило улыбался встречным сослуживцам, а Айшэ разыгрывала смущенную провинциалку. Когда они наконец вышли на улицу, вампирша уже подумывала о том, чтобы начать кусаться - от фразы "Вы такая прекрасная пара" уже начинало подташнивать.
Следующие несколько дней были похожи друг на друга как две капли воды, и такие же пресные. Айшэ откровенно скучала, прикинув, что такими успехами с ее "помощью на кухне" в гостинице не порезанной останется только мебель. Она бы с удовольствием поменялась ролями с напарником, который хотя бы был при деле. Она поймала себя на мысли, что как настоящая новобрачная с восторгом ждет конца дня, чтобы отправиться на встречу с мужем. К ее визитам постепенно стали привыкать, по крайней мере, бессменный администратор в приемной ей кивал, как старой знакомой.
С некоторыми сослуживцами "мужа" она уже успела познакомиться. Чтобы примелькаться, наемники теперь по вечерам задерживались немного в магистрате, чтобы попить кофейку с сослуживцами Ваэля. Айшэ изображала приличную жену, порхая у плиты, напарник обменивался шуточками с другими магами, ненавязчиво выясняя интересующую их информацию. К концу первой недели даже что-то начало вырисовываться.
В тот день Айшэ сумела разжиться на кухне полной корзинкой ватрушек и еще теплыми принесла их в магистрат, угостив по дороге стражей и администратора, заслужив благодарные и чуть восторженные улыбки. Само собой, развенчивать свой образ, сообщая, что не она сотворила это шедевр выпечки, девушка не спешила. Эльхиор на содержимое корзинки покосился со здравым опасением, - видимо, все же внял здравому предупреждению касательно кулинарных способностей "жены" - но, получив едва заметный отрицательный жест, расслабился. Айшэ даже смешно стало, настолько забавно это выглядело.
- Кажется, это излишняя предосторожность - такое обилие магических охранок, - посетовала вампирша, похлопав ресницами с самым наивным видом.
- Как оказалось, вовсе нет, - отрицательно качнул головой один из мужчин. - Как оказалось, большинство охранок, которые засекут человека, не сработают на кирани. Лет пятьдесят назад был инцидент даже в этом здании, вот после него существенно улучшили всю систему.
Наемница почувствовала себя гончей, вставшей на кровавый след. Старательно ахнув, и придав лицу испуганно-любопытное выражение, она воскликнула:
- Ужас какой! Я теперь буду за мужа переживать.
Ее тут же заверили, что ничего с Эльхиором не произойдет, и вообще, в том давнем деле была явно политическая подоплека, да и охрана давно усовершенствована.
- Но ведь все равно кого-то убили, - закосила под дурочку вампирша.
- Да тогда только-только был заключен договор с кирани, - охотно заверил ее все тот же молодой человек, который явно симпатизировал Айшэ и старался всячески произвести на нее впечатление, даже в присутствии Эльхиора, наблюдавшего за этими потугами с вежливым интересом. - Видимо, решили тогда нарушить шаткий мир, убив одного из советников, изначально выступавшего против союза с нелюдями. Именно его взгляды сейчас стали ядром имперской пропаганды.
- Никогда такого не понимала, - притворно вздохнула Айшэ, ставя перед мужчинами новый полный до краев кофейник. - Вот как можно взять человека убить просто за то, что он что-то не то сказал? Одно дело, разбойники всякие, а мирный политический деятель кому мог помешать? - сокрушенно произнесла она, а сама подумала, что начинает переигрывать. Стоило сворачивать лавочку, они и так много узнали за вечер.
- Давай-ка лучше пойдем домой, впечатлительная моя, - мгновенно среагировал маг, заметив ее взгляд. - До завтра, уважаемые.
- Мне теперь интересно, кем именно была Сеавиль, убийцей или жертвой, - протянула Айшэ, когда они уже шагали по улице по направлению к гостинице.
- Тебе тоже кажется, что без нее там не обошлось? - со смешком произнес мужчина. - На самом деле, мне все равно, кем именно она была, главное ее найти.
Айшэ кивнула, подумав, что на самом деле с его точки зрения дело обстоит именно так. Это ей был интересен процесс поисков. Это она видела, какой становилась бывшая Хранительница в каждом из миров, могла оценить мимику, жесты, поступки... А для Ваэля же имел значение лишь конечный результата. И об этом не стоило забывать. Скорее всего, из сказанного его сотрудником маг услышал только: это было пятьдесят лет назад. Срок меньше, чем человеческая жизнь. Совсем скоро они могли встретить Силь, возможно даже в следующем мире. Это и радовало, и печалило одновременно. С одной стороны, хотелось все же увидеть, ради кого они столько прошли, с другой - было обидно, что все скоро закончится. Ей понравилось путешествовать в компании звездноглазого мага, такого напарника у нее никогда не было. Но все же, находясь рядом с ним, она медленно, но верно загоняла саму себя в тупик, и с этим нужно было что-то делать.